Ilustración de la prueba preliminar de Spice

En una idea que me recuerda las rarezas de un ex alcalde y actual ministro chileno, pero que seguro tiene más sustento que aquélla, académicos británicos planean elevar un globo de helio del tamaño de un estadio (100 a 200 metros de diámetro) a unos 20 kilómetros sobre la Tierra, el cual va atado a un barco con una enorme manguera de riego con el objetivo de lanzar cientos de toneladas de diminutas partículas químicas a la estratósfera. La meta es reflejar parte de la luz irradiada por el Sol y lograr reducir la temperatura del planeta. Noble, pero también bastante alocado.

El proyecto, llamado Stratospheric particle injection for climate engineering (Spice) y que será anunciado de manera formal el próximo mes, es el primer paso de este equipo de investigadores hacia la recreación de un volcán artificial, que también se convierte en la primera gran prueba en terreno de “geoingeniería”.

¿Y qué tiene que ver un volcán, si escupe piedras calientes y magma? Que al hacer erupción también inyecta partículas refrigerantes en la estratósfera, que hacen esta suerte de “efecto espejo” para rebotar algunos rayos solares de vuelta hacia el espacio, mitigando en parte los efectos del cambio climático.

Pero antes, el equipo académico de las universidades de Cambridge, Oxford, Reading y Bristol, probará una versión a escala del invento, que será elevado sólo a un kilómetro de altura en un lugar desconocido y que solamente liberará un spray de agua al aire (como el que se aprecia en la imagen). El experimento también busca medir el impacto de sulfatos y otras partículas de aerosoles al ser regadas directamente sobre la estratósfera.

“Probaremos solamente con agua pura, en cantidades suficientes para testear la ingeniería. Se requiere mucha más investigación”, explicó Matthew Watson, el líder de la investigación que cuenta con una subvención gubernamental y el apoyo de la Royal Society.

¿Creen que resulte el experimento? Y, más importante, ¿creen que tenga un efecto real?

Link: Giant pipe and balloon to pump water into the sky in climate experiment (Guardian)

Un informe preparado por la secretaria de Estado de Medio Ambiente del Reino Unido, Caroline Spelman, advierte sobre la posibilidad de que el acceso a Internet por medio de redes inalámbricas pueda verse afectado por el cambio climático.

En el informe se describe la forma como el aumento de la temperatura puede reducir el alcance de las comunicaciones inalámbricas, así como también las tormentas pueden llegar a afectar la confiabilidad de las señales. Sumado a lo anterior se advierte que, como consecuencia de los veranos cada vez más secos e inviernos mucho más húmedos, incluso pueden verse afectados los postes y los cables subterráneos.

La secretaria de estado propone reforzar la infraestructura de telecomunicaciones existente en el país para que pueda soportar de mejor manera los efectos del cambio climático, evitando así que esta dañe la vida cotidiana de los ciudadanos y ponga en peligro las comunicaciones tanto gubernamentales como privadas.

El estudio va más allá y propone una serie de medidas que deben ser adoptadas para preparar la infraestructura vial y de energía, ya que como este tipo de inversiones son proyectadas para tener una vida útil que supere el medio siglo.

Link: Advice for infrastructure companies (DEFRA Vía The Guardian)

Luego habrá que clonar al resto de la pandilla.

Tal como Jurassic Park, pero con elefantes gigantes y peludos en vez de dinosaurios, un grupo de científicos japoneses planea comenzar este año con un proyecto para revivir a los extintos mamuts, gracias a la clonación.

Los investigadores, liderados por el profesor Akira Iritani de la Universidad de Kyoto, intentarán obtener tejidos de los restos de un mamut conservado en un laboratorio de investigación ruso. De acuerdo al plan, el núcleo de una célula de mamut será insertado en un óvulo de elefante, del cual el núcleo será previamente extraído. De esta forma, se creará un embrión con genes de mamut, en teoría.

El embrión será luego insertado en el útero de una elefanta, con las esperanzas de que éste se implante y pueda nacer un bebé del antiguo paquidermo.

Algunos restos de mamut todavía tienen tejido utilizable para obtener células para clonación, gracias a que quedaron conservados en hielo, la mayoría de ellos en Siberia. Por desgracia (¿o por fortuna?) no quedan tejidos de dinosaurio conservados así, de modo que Jurassic Park no llegará muy pronto.

Hasta ahora, no se había intentado hacer una clonación como ésta por que al tratar de extraer las células congeladas, éstas se dañaban, haciendo que el ADN no fuera utilizable. Pero los japoneses han inventado un nuevo método para extraerlas, que permitiría que el proceso sea exitoso. De hecho, en 2008 otro japonés, Teruhiko Wakayama, logró clonar un ratón a partir de los genes de otro cuyas células habían permanecido congeladas por 16 años.

Los científicos japoneses esperan lograr el nacimiento de un mamut bebé en unos cinco a seis años.

De ser exitosa, la clonación traerá también varios desafíos, como por ejemplo cómo alimentarlo y cómo mantenerlo, y decidir si estará en exposición como en el zoológico o si será mantenido escondido al público. Por otro lado, podría entregar algunas pistas sobre qué sucedió realmente con los mamuts y por qué se extinguieron.

Link: Researchers aim to resurrect mammoth in five years (AFP vía CHW)

En el marco de la Conferencia Internacional del Cambio Climático que se realiza en Cancún, Google presentó una nueva plataforma llamada Google Earth Engine para ayudar a la conservación de los bosques.

La plataforma permite acceder en línea a una cantidad nunca antes vista de imágenes satelitales (tanto recientes como históricas), para que puedan ser utilizadas por los científicos e investigadores. Al mismo tiempo Earth Engine permite que los científicos utilicen la enorme infraestructura computacional con que cuenta la compañía para analizar todos esos datos, de manera que a partir de ahora el análisis ambiental no se siga realizando de manera independiente en los computadores de escritorio de cada uno de los científicos.

De hecho los científicos podrán construir sus propias aplicaciones que sirvan para analizar los datos almacenados en Google Earth Engine, lo que no sólo permitirá reducir el tiempo necesario para realizar dichos análisis, sino que también contarán con una serie de herramientas que harán el trabajo mucho más sencillo.

La plataforma de Google Earth Engine podrá ser utilizada para una enorme variedad de cosas, entre las que destacan el mapeo de los recursos acuíferos y la deforestación.

Junto con el anuncio de esta nueva plataforma la compañía se comprometió a donar 10 millones de horas-CPU por año en los próximos dos años para que los países tropicales puedan desarrollar sus sistemas para monitorear, reportar y verificar (MRV) sus bosques. Para aquellos países menos desarrollados Google Earth Engine dará acceso a terabytes de información junto con las capacidades de procesamiento con que cuenta Google.

Link: A planetary-scale platform for environmental data & analysis (Vía The Official google.org blog)

(c) XKCD

Las guerras santas virtuales o flame wars son un fenómeno que partió casi al mismo tiempo que la internet. Detrás de un monitor y con mucho tiempo libre, hay quienes pueden pasarse varias horas al día intentando convencer al mundo de que tienen razón o, al menos, intentando que los que piensan distinto pasen un mal rato: todo ayuda.

Cansado de discutir por lo que él considera una verdad científica, el desarrollador Nigel Leck creó un programa llamado Turing Test (por Alan Turing, ya saben) que pelea en Twitter respondiendo a los que niegan el Calentamiento Global o el Cambio Climático.  Lo pueden encontrar por @AI_AGW y lo reconocerán por usar un avatar que, supongo, es HAL-9000.

Básicamente, según explicó el desarrollador, el robot sigue un ciclo mediante el cual, cada cierta cantidad de tiempo, hace un barrido por Twitter buscando frases clave (como “climate change fraud”, por ejemplo) y luego respondiéndole a los respectivos autores con links a hechos científicos que refutan la aseveración.

Si alguien dice que el calentamiento global  es culpa del  Sol, el robot te contesta apuntando a un estudio que asegura que el sol genera el mismo calor que en 1970. Si dices que no hay evidencia de que el hombre sea el causante, te va a mandar un link con evidencia de lo contrario.

Según el tipo de aseveración escéptica que encuentre, buscará en un determinado subgrupo de argumentos científicos. Tiene tantas alternativas para responder, que puedes repetir tu negación durante horas y el robot te irá contestando pacientemente con muchos links distintos… aunque de vez en cuando alguno se repetirá, supongo.

Me encantaría decir que esto es una demostración de que la inteligencia artificial se acerca cada día más a la inteligencia humana pero, siendo realistas, esto únicamente demuestra que para discutir en internet  no hace falta tener cerebro ni ser una entidad pensante.

Link: Tired of Repetitive Arguing About Climate Change, Scientist Makes a Bot to Argue For Him (PopSci)

El doctor Ben Carter de la Universidad de Liverpool presentó un interesante estudio relacionado con el agua seca, una sustancia que fue desarrollada en el año 1968 y que fue ensayada en la industria de los cosméticas.

En este caso cada partícula de agua seca contiene una gota de agua rodeada por una capa de nanopartículas hidrofóbicas de sílice (obtenida de la arena), por lo que el 95% del agua seca es agua tal cual nosotros la conocemos. De esta manera se obtiene una sustancia similar al azúcar en polvo, la que los científicos esperan poder utilizar para combatir el calentamiento global.

El estudio presentado por Carter señala que el agua seca es capaz de absorber y atrapar hasta tres veces más dióxido de carbono que el agua ordinaria. Pero esta no sería la única utilidad que prestaría el agua seca, ya que otro estudio realizado en la misma universidad señalan que el agua seca podría ser utilizada para el almacenamiento de gases.

Lo anterior fue comprobado por Andrew Cooper, quien demostró que un litro de gas metano puede ser almacenado en unos seis gramos de este polvo, a una temperatura no muy baja. Gracias a este descubrimiento se piensa que el agua seca también podría ser utilizada en la explotación depósitos de gas metano que estén dispersos o se encuentren en forma de hidratos en el fondo del mar.

Link: ‘Dry water’ could help prevent global warming (TG Daily)

Costa norte de la Isla Baffin

Nuestro planeta es un jovencito de apenas unos 4.500 millones años y durante todo ese periodo de tiempo ha sufrido cambios como los sufre cualquier otra cosa. Se han formado y extinguido formas de vida, se han movido los continentes, ha cambiado su composición química, se ha descongelado una gran parte del agua y los humanos hemos ocasionado más cambios en él y en menos tiempo de lo que lo ha hecho la propia naturaleza.

Desde siempre nos hemos preguntado cómo era el planeta en su nacimiento, como era antes de nuestra existencia, antes de la tecnología y también por supuesto nos preguntamos cómo será en el futuro. Al parecer algunas de las respuestas que tanto quisiéramos obtener están por revelarse.

Un “trozo” de nuestro planeta podría haber sobrevivido a todo el caos y los cambios que ha sufrido la tierra. Se trataría de “la tierra original” o la “tierra virgen”; un área que ha durado más de 4500 millones años sin ser alterada, ni contaminada ni modificada.

Según científicos del Departamento de Magnetismo terrestre del instituto Carnegie, esta tierra está en la isla Baffin en el Ártico Canadiense.

Los científicos notaron que debajo de la zona de estaban investigando se presentaba una anomalía que podría ser consecuencia de que el manto terrestre de esa zona tenía características distintas. La sorpresa se la llevaron cuando analizaron los datos y se dieron cuenta que era manto terrestre primitivo.

Para determinar esto se midieron los niveles de helio contenidos por muestras tomadas de la zona. La Tierra en la actualidad posee en su mayor parte solo un tipo del gas llamado Helio-4, ya que en periodos volcánicos y durante el paso del tiempo el gas de tipo Helio-3 ha sido expulsado por volcanes provocando así que el manto terrestre sufriera cambios. Al medir los niveles de helio en la zona de la isla de Baffin, se detectaron inmensas cantidades de Helio-3 lo que indica que esa porción del planeta no ha sufrido los cambios químicos que el resto del planeta, y podría contener información crucial sobre la formación de la Tierra, su núcleo y la formación de los continentes.

Recordemos que nuestro planeta creó capas sobre el manto terrestre con el paso del tiempo, y los cambios geológicos han modificado la estructura de las capas tectónicas y la superficie terrestre. Este “trozo” de planeta nos trae una oportunidad totalmente nueva de poder saber qué pasó justo después de la creación del planeta.

Los estudios de este nuevo descubrimiento ponen en juego algunas teorías sobre lo que se creía era la formación del planeta (numerosos científicos piensan que el manto primitivo tenia consistencia similar a la de un meteorito, por ejemplo). Solo nos toca esperar a que se estudien los datos y ver si nos proporcionan alguna respuesta existencial sobre nuestro origen y el origen de la Tierra.

Link: Hallan un fragmento de la “Tierra original” (ABC)

La investigación es controvertida por esta razón, pero lo que busca hacer es enfrentar el problema de los gases invernadero, a medida que las emisiones continúan aumentando en el mundo sin que los gobiernos puedan llegar a acuerdos satisfactorios al respecto para disminuir su contaminación.

Diferentes métodos para enfriar el planeta se han propuesto en los últimos años, bajo el nombre de geoingeniería, incluyendo cosas locas como enviar cohetes con espejos gigantes al espacio para reflejar el Sol.

Pero la máquina en cuestión “beberá” toneladas de agua de mar para transformarla en micropartículas y luego expulsarla al cielo, a 1.000 metros de altura. Esto formaría nubes blancas y enblanquecería a las nubes que ya están arriba, haciendo que reflejen los rayos del Sol fuera de la Tierra, enfriándola.

El estudio en el que Gates puso financiamiento calculó que con 1.900 barcos creadores de nubes, repartidos por los océanos, se podría contrarrestar el aumento de la temperatura del planeta. La flota costaría US$7.400 millones.

Las primeras pruebas realizada por el grupo de investigación Silver Lining incluirán 10 barcos que trabajarían sobre 10.000 kilómetros cuadrados de océano. Según el investigador principal del proyecto, Armand Neukermanns, la creación de nubes es “la más benigna de las formas de ingeniería”, porque aunque pueda cambiar la frecuencia de lluvias en diferentes lugares, el efecto se terminaría una vez que se apaguen las máquinas.

Link: Bill Gates pays for ‘artificial’ clouds to beat greenhouse gases (Times Online)

Hoy sábado 27 de marzo a las 8:30 pm comienza la Hora del Planeta, y ciudades de todo el mundo irán una a una apagando la luz por 60 minutos.

Las pirámides en Egipto, la Torre Eiffel de Paris y el Empire State de Nueva York, junto a miles de edificios y empresas más, se quedarán a oscuras por una hora para sensibilizar respecto al cambio climático.

El movimiento ha sido promovido por el World Wildlife Fund (WWF) y es el tercer año consecutivo en que se realiza este evento.

Así que a las 8:30 pm de tu país, apaga la luz, y el PC (aunque cueste, ¡sólo es una hora!), para reflexionar un poco sobre lo que sucede en nuestro planeta.

Links:
- Mapa de personas suscritas al movimiento
-  WWF

Recientemente se ha visto un extraño fenómeno en el cielo noruego, se trató de una espiral blanca y celeste que iluminó el cielo por cerca de 12 minutos mientras se expandía y desaparecía en la inmensidad del cielo nocturno.

Tal fenómeno aún no ha logrado ser explicado, pero ya hay quienes indican que se trata de un cohete o misil ruso fuera de control, otros creen que es el impacto de un cohete ruso y un asteroide, también existen quienes culpan al cambio climático, hay quienes apuntan a los extraterrestres o a los chemtrail, y otros simplemente recuerdan lo ocurrido en Indonesia.

Lo cierto es que hasta ahora sólo hay una pésima grabación a la que hemos tenido acceso, un buen grupo de fotografías captadas tanto por personas comunes como por agencias de prensa e incluso una simulación con una posible explicación que pueden ver tras el salto.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Norway Spiral Caught On Video (TechEBlog)
- This Is How the Mysterious Giant Spiral Happened (Gizmodo)

Así que para que las luces (LED) brillen en la noche, 15 voluntarios deben pedalear para mantener energizadas las 700 ampolletas del árbol de 17 metros.

Además de ser una forma muy “verde” de celebrar la Navidad, ayudará a algunos a bajar los kilos que traen consigo las galletas, pan de pascua, chocolates y otras cosas ricas que aparecen en estas fechas.

La iniciativa en realidad tiene que ver también con la Conferencia de Naciones Unidas sobre Cambio Climático, que se realizará en Copenhague entre el 7 y el 18 de Diciembre.

En esta ciudad se ha potenciado mucho el uso de la bicicleta, con 350 kilómetros de ciclovías y un tercio de la población usando este medio como principal transporte.

Click aqui para ver el video.

Link: Pedal-powered Christmas tree lights Copenhagen (CNET)

La meta de la WWF (World Wide Fund for Nature), es darle un respiro al planeta apagando las luces durante una hora, para esto pide el voto la ayuda de individuos, empresas, gobiernos y organizaciones alrededor del mundo (934 ciudades en 80 países) que buscan lograr la meta de mil millones de luces apagadas.

Esta iniciativa comenzó en Sydney en el 2007 y sin duda se ha convertido en una buena iniciativa para combatir las emisiones de CO2 y sus efectos sobre el cambio climático.

Por otro lado esta campaña podría ayudar en las decisiones que se tomarán en Septiembre con la reunión de líderes mundiales en la Conferencia Mundial sobre el Cambio Climático de Copenhague que determinará las nuevas políticas que sustituirán el Protocolo de Kyoto.

Click aqui para ver el video.

Link: Earth Hour