El gobernador de California (Arnold Schwarzenegger) ha puesto en marcha una nueva iniciativa que busca que el Estado compile libros digitales de código abierto, los que estarían disponibles gratuitamente y que serían utilizados en las escuelas públicas de todo el estado.

El gobernador encargó al Secretario de Educación de California, Glen Thomas, la tarea de que los libros se encuentren disponibles hacia finales de este año, en una medida que busca reducir los gastos en educación que realiza el estado.

La educación pública es muy costosa en California y representa aproximadamente el 40% del presupuesto anual de California, por lo que se requieren de medidas urgentes para paliar los problemas financieros por los que atraviesa.

Claro que la iniciativa no esta del todo exenta de problemas, ya que complejas normas estatales y un arduo proceso de evaluación de los textos a ser traspasados, serán dos importantes retos que deberán ser superados.

Si bien la idea de los denominados “libros de código abierto” no es nueva, podría convertirse en la primera iniciativa estatal que logre poner este tipo de contenido en las aulas. De resultar exitosa podría llevar a otros estados a imitarla.

Link: California open source digital textbook plan faces barriers (Ars Technica)

Además deberá cancelar multas cercanas a los 3,5 millones de dólares, según un acuerdo extrajudicial al que llegó con la Fiscalía estatal de California.

La fiscalía explicó que, entre 1992 y 2003, Citibank utilizó un programa informático que se encargaba de buscar saldos positivos en las cuentas de las tarjetas de crédito de sus clientes, para transferir esos dineros a un fondo del propio banco.

Cuando un empleado descubrió las operaciones y las puso en conocimiento de sus superiores, éstos en vez de felicitarlo y darle un bono lo despidieron, ocultando la información y siguiendo con esta práctica absolutamente ilegal.

Los saldos positivos se registran cuando un cliente paga dos veces la cuenta que recibe del banco por el uso de la tarjeta, o se devuelve el importe de una compra anulada (entre otros casos similares).

Una vez que el sistema informático detectaba estos saldos positivos, realizaba la transferencia sin notificar al cliente o comprobar si éste tenía algún pago pendiente al mismo banco.

En total se calcula que unos 53.000 usuarios se vieron afectados (en los Estados Unidos), según la investigación iniciada por la fiscalía en el año 2005.

Citibank se comprometió a devolver las cantidades que “tomó prestadas”, más un 10 por ciento de intereses y se comprometió a no utilizar más este tipo de transferencias (era que no).

Según palabras del fiscal Edmund Brown:

“La compañía robó de una manera consciente a sus clientes, muchos de ellos pobres o que habían muerto recientemente, al diseñar y aplicar esas transferencias.”

Por eso es mejor guardar el dinero debajo del colchón.

Link: Atty. General Brown Forces Settlement with Citibank
Investigation Reveals Bank Was Stealing From Its Customers (YubaNet.com)

La compañía californiana Pacific Gas and Electric (PG&E), planea construir las dos plantas solares más grandes del mundo. ¿Qué tan grandes? lo suficientes como para alimentar de electricidad a 250.000 hogares, cumpliendo de paso con la legislación de ese estado norteamericano, la cual le exige a la compañía que el 20% de la energía que genere para 2010 provenga de fuentes renovables.

Ayudando a estarán Optisolar y SunPower, dos compañías tecnológicas de Silicon Valley. La pimera construirá una granja solar de 550-megawatt, mientras que la segunda estará a cargo de una de 250-megawatt. Toda esa energía limpia, significa reducir las emisiones de CO2 equivalentes a 90.000 automóviles.

Link: Pacific Gas and Electric to build world’s biggest solar power plants in California (FarEastGizmos)