Ilustración de la prueba preliminar de Spice

En una idea que me recuerda las rarezas de un ex alcalde y actual ministro chileno, pero que seguro tiene más sustento que aquélla, académicos británicos planean elevar un globo de helio del tamaño de un estadio (100 a 200 metros de diámetro) a unos 20 kilómetros sobre la Tierra, el cual va atado a un barco con una enorme manguera de riego con el objetivo de lanzar cientos de toneladas de diminutas partículas químicas a la estratósfera. La meta es reflejar parte de la luz irradiada por el Sol y lograr reducir la temperatura del planeta. Noble, pero también bastante alocado.

El proyecto, llamado Stratospheric particle injection for climate engineering (Spice) y que será anunciado de manera formal el próximo mes, es el primer paso de este equipo de investigadores hacia la recreación de un volcán artificial, que también se convierte en la primera gran prueba en terreno de “geoingeniería”.

¿Y qué tiene que ver un volcán, si escupe piedras calientes y magma? Que al hacer erupción también inyecta partículas refrigerantes en la estratósfera, que hacen esta suerte de “efecto espejo” para rebotar algunos rayos solares de vuelta hacia el espacio, mitigando en parte los efectos del cambio climático.

Pero antes, el equipo académico de las universidades de Cambridge, Oxford, Reading y Bristol, probará una versión a escala del invento, que será elevado sólo a un kilómetro de altura en un lugar desconocido y que solamente liberará un spray de agua al aire (como el que se aprecia en la imagen). El experimento también busca medir el impacto de sulfatos y otras partículas de aerosoles al ser regadas directamente sobre la estratósfera.

“Probaremos solamente con agua pura, en cantidades suficientes para testear la ingeniería. Se requiere mucha más investigación”, explicó Matthew Watson, el líder de la investigación que cuenta con una subvención gubernamental y el apoyo de la Royal Society.

¿Creen que resulte el experimento? Y, más importante, ¿creen que tenga un efecto real?

Link: Giant pipe and balloon to pump water into the sky in climate experiment (Guardian)

Da lo mismo el lugar del mundo en el que te encuentres o -en rigor- el (los) lugar (es) donde hayas pasado el (los) verano (s) del 2010. Dondequiera que haya sido, seguro te recantaste de calor. Y claro, es que el año pasado fue el año más caluroso en la historia (galardón que deberá compartir con el 2005).

El análisis de Instituto para Estudios Espaciales Goddard (GISS) de la NASA no reporta cifras de las temperaturas, sino más bien habla de las diferencias entre los años. En este caso, el empate técnico entre el año pasado y el de mediados de la década anterior es inferior a 0,01 grados Celsius, por lo que el margen es menor que la duda al comparar las temperaturas de los últimos períodos.

Y como en realidad casi todos los últimos años nos hemos estado cocinando de lo lindo, el tercer lugar está compartido -también en un empate estadístico- entre los años 1998, 2002, 2003, 2006, 2007 y 2009.

Así mismo, el estudio determinó que el 2010 fue cerca de 0,67 grados Celsius más caluroso que la temperatura global de superficie registrada entre 1951 y 1980 (las mediciones del GISS se remontan a 1880). Y para dimensionar el cambio climático, los científicos examinan tendencias de largo plazo y considerando los datos del último año, queda en evidencia que la Tierra ha aumentado su temperatura en 0,13 grados Celsius por década desde fines de la década de 1970.

“Si la tendencia de calentamiento continúa, como se espera, si los gases invernadero siguen aumentando, el récord del 2010 no durará mucho tiempo”, advirtió James Hansen, director del GISS.

Y ojo, que esta marca es aún más significativa, porque el GISS hace el alcance de que durante el segundo semestre se produjo una transición fuerte hacia el fenómeno de La Niña, que genera temperaturas frescas en la superficie marina en la parte oriental del Océano Pacífico.

Link: NASA Research Finds 2010 Tied for Warmest Year on Record (NASA)

El calentamiento global y la subida del nivel del mar provocaran a lo largo de los próximos años un verdadero problema para la población mundial que vive en la costa, provocando en algunos casos éxodos multitudinarios e incluso la desaparición bajo el mar de algunas pequeñas islas. Que no cunda el pánico. Para eso está el desarrollo de “El Arca”, un nada modesto nombre con el que los diseñadores rusos de Remistudio han creado este hotel flotante capaz de soportar corrientes extremas.

Bueno, de momento es solo un concept y el Titanic también era insumergible. La construcción (teórica) del Arca le permite además de flotar sobre el mar ser completamente autónoma y está concebida como un hogar bioclimático con sistemas de soporte vitales independientes e incluye elementos que garantizan una funcionalidad de ciclo cerrado (en el que todos los residuos deberían poderse reciclar).

“El Arca” también está preparada para funcionar en diferentes entornos climáticos, incluso en regiones con fuerte actividad sísmica. La concepción minimalista de su diseño crea una óptima relación entre su volumen y su superficie externa, haciendo que se ahorren materiales en su construcción (su marco prefabricado también ayuda en esta tarea) y sea más eficiente energeticamente, con una forma adecuada para la instalación de placas fotovoltaicas. Además su cúpula recoge aire caliente que reúne en acumuladores que proporcionan energía de manera ininterrumpida a todo el complejo independientemente de otras condiciones ambientales. El calor procedente de la base del Arca también se reutiliza con fines similares.

A continuación tenéis esta galería con más imágenes, por si os apetece hacer una reserva.

Link: Remistudio´s Floating Ark Battles Rising Tides (inhabitat)

Una solución a este último problema es el que encontraron investigadores de la University College de Dublin, Irlanda, quienes concluyeron que agregando un 2% de aceite de pescado a la dieta de las vacas, se logra una reducción en sus emisiones de metano. La razón es que el aceite afecta a las bacterias que producen este gas en el rumen (uno de los estómagos) de estos animales.

Más de un tercio de las 900 mil millones de toneladas de metano que se liberan a la atmósfera cada año en el mundo son producidas por vacas, ovejas y cabras.

Link: Fish Oils Reduce Greenhouse Gas Emissions From Flatulent Cows (Science Daily)