Mike Arrington: no precisamente un fan de The AOL Way

Los últimos meses, años, décadas (y en general todo el milenio) han sido bastante difíciles para AOL. Una empresa que justo antes de que estallara la burbuja punto com llegó a costar más que Time Warner y prácticamente la absorbió, y que tuvo que ver cómo, con los años, se invirtieron los papeles hasta que Time Warner se deshizo de ellos en 2009 para que no siguiera lastrando al conglomerado.

Pero quedaba mucho paño por cortar, y AOL de a poco se fue reposicionando. No hay que olvidar que esta empresa apostó bien al adquirir sitios como Engadget (y todo Weblogs, Inc.) el año 2005, por lo que no están precisamente cortos de tráfico ni contenido. A ese portfolio se sumaron TechCrunch el año pasado y The Huffington Post hace un par de semanas. Sin embargo, ese camino de reposicionamiento ha sido particularmente turbulento en las últimas semanas.

La otra “pata” del negocio es rentabilizar ese tráfico y, paralelamente a estas adquisiciones, el CEO de AOL Tim Armstrong pasó un buen tiempo elaborando un plan maestro que plasmó en la presentación conocida como “The AOL Way“, un documento en donde se estructuraba y normalizaba el proceso de “ganar plata escribiendo blogs“. Lo malo es que la presentación se filtró antes de que Armstrong pudiese presentarla oficialmente. Quiero decir… cabe suponer que Armstrong se la había mostrado a los directores, que luego convencería a los gerentes (o Majors) y éstos a sus equipos. Pero al filtrarse antes de tiempo, no pudo preparar el terreno para que su visión fuese bien acogida. A cambio, recibió múltiples críticas por enfocar el apostolado del periodismo como una simple usina de contenido en la cual pegar avisos.

Hay sitios enormes que tienen mucho volumen pero poca sustancia, y si su propia esencia es esa, entonces no se está engañando a nadie. Todo el mundo sabe que DemandMedia es una mezcla entre spam, relleno y crowdsourcing pero nunca han pretendido ser otra cosa. Por el contrario, medios como Engadget y TechCrunch todavía tienen mucho amor propio como para aceptar el planteamiento de que las piezas de contenido se fabrican en serie. Para la gente que ama esta profesión, cada artículo es una obra de arte única e irrepetible. Eso, o bien es la excusa que los blogueros ocupamos para explicar por qué hay tanta diferencia en la calidad de un post y otro.

Como sea, en Engadget renunciaron Paul J Miller y Ross Miller (que no son hermanos), ambos editores insignia del sitio. Su postura se apoyaba en parte en el desacuerdo que sentían con The AOL Way. El editor en jefe, Joshua Topolsky, no renunció pero dijo:

Just to be crystal clear: Engadget is not subject to the AOL Way at all. I can’t be any more direct — it’s not happening here

¿Y cómo termina la teleserie? Bueno, las noticias de hoy indican que AOL está despidiendo a 300 empleados en su matriz editorial, y adicionalmente varios centenares más de trabajadores subcontratados en India. La razón teóricamente es eliminar las funciones duplicadas en vista de la fusión con The Huffington Post, pero la explicación no es completamente plausible: ha trascendido que según la última directiva, el esquema de The AOL Way con Majors y reuniones cada 3 horas se ha desechado, volviendo a un sistema de manejo editorial vertical que otorga autonomía al General Manager de cada sitio.

Tuvo corta vida The AOL Way y, si aplican algo de ella en los meses que vienen, será una versión suavizada de un concepto muy resistido por todo el grupo editorial. No sabemos si el cambio de planes se debe a que prefieren amoldarse a la estructura del Huffington Post, si se dieron cuenta de que era impracticable, o si sólo están madurando la estrategia para insistir con ella reformulada con palabras más lindas y un nombre distinto.

Links:
- Leaving AOL (Paul J Miller)
- Goodbye, Engadget (Oh No Rosco)
- Terremoto: AOL compra The Huffington Post en US$315 millones (FayerWayer)
- AOL Ends Its Towns And Mayors (Business Insider)
- Exclusive: AOL Will Lay Off Several Hundred Employees, Starting Tomorrow (BoomTown)

(cc) Tsuh - Flickr

No sabe duda de que el burbujómetro de las redes sociales está marcando un máximo histórico. Estamos volviendo a ver cifras que desde mediados del 2008 eran impensables y de nuevo se habla de IPOs y rondas de capital.

En la noticia de hoy les contaremos que el CEO de Starbucks, Howard Schultz, a través de su empresa Maveron LLC, inyectó una cantidad no revelada de capital en GroupOn, la red social de descuentos locales y cobertura internacional que le cerró la puerta a Google. A cambio no sólo se hace socio de la empresa sino que ocupará un sillón en el directorio.

Si pensamos que GroupOn ya recibió casi USD 1000 millones en enero y le sumamos la noticia de hoy, y el hecho de haber rechazado los USD 6.000 millones de Google, la única conclusión a la que podemos llegar es que su valorización está subiendo como la espuma de un Moka Blanco (variedad fifí del café con leche).

En rigor, no es Starbucks quien invierte sino su CEO. Starbucks es una cadena de cafeterías y no un Venture Capital, pero pero lo relevante es que la misma persona que se sienta en el puesto de CEO en una empresa también tiene, desde ahora, silla en el directorio de la otra. Tratándose a lo mejor de otro startup social y otra firma de inversión esto no llamaría la atención de nadie, pero en este caso particular saber que hay al menos una persona que planteará estrategias para potenciar las sinergias de GroupOn y Starbucks le añade pimienta a la noticia.

Starbucks es una de las empresas que más destina al márketing en redes sociales. Es una de las cadenas que legitimó a Foursquare mediante promociones que premiaban a los visitantes que hicieran Check-in en las cafeteríasy y más todavía a los major de cada local. Su gestión de Facebook es tan exitosa que ya tiene casi 20 millones de Fans. Y aunque no es lo mismo, también usaron iTunes para promocionar la marca. Eso, sumado a otros esfuerzos para fortalecer la imagen corporativa (como el reciclaje de los vasos desechables) los convierten no sólo en una de las marcas más reconocidas y mejor evaluadas, sin oen el equipo de márketing y RRPP más respetado de su rubro. Cada peso que Starbucks gasta en promoción le rinde como a nadie.

Por lo anterior, la inversión de Maveron en GroupOn, por tanto, no es igual a que Maveron LLC invirtiera en acciones de IBM, y no es lo mismo que si General Motors invirtiera en GroupOn. Por el contrario, la actitud y las posibles sinergias entre Starbucks y GroupOn hacen que esta inversión huela a alianza estratégica… una alianza estratégica que va mucho más allá de emitir descuentos para comprar café a mitad de precio.

Link: Starbucks CEO Invests in Groupon, Joins Board of Directors (Mashable)

Bonus Track: Cuando escribí el título se me ocurrió una idea genial y me visualicé en la cima de una montaña de dinero. Luego comprobé que GrouPorn.com ya está registrado, será para otra vez.

Astrónomos descubrieron dos burbujas gigantes de rayos gama al centro de la Vía Láctea, que han sido consideradas como un nuevo tipo de objeto estelar. ”Esto nos muestra, una vez más, que el universo está lleno de sorpresas”, afirmó Jon Morse, director de astrofísica de la NASA.

Combinadas, las burbujas se extienden por una distancia de 50.000 años luz. Las estructuras tienen bordes bien definidos y se cree que concentran la energía de una supernova dentro.

Fueron descubiertas con el telescopio Fermi de la NASA, que escanea el espacio cada tres horas buscando fuentes de energía.

Entre las 1.500 fuentes de rayos Gamma que Fermi ha encontrado hasta ahora, ninguna se parece a estas burbujas. “Uno tiene que preguntarse de dónde puede ser que venga esta energía”, indicó el astrónomo del Centro Smithsoniano de Astrofísica de Harvard, Doug Finkbeiner.

Los científicos ahora tienen dos posibles explicaciones para “las burbujas de Fermi”.

La primera: la explosión de una formación de estrellas al centro de la galaxia creó estrellas masivas de corta vida con vientos energéticos que lanzaron partículas con alta energía hacia el espacio, creando la burbuja. Sin embargo, recolectar toda la energía que hay en las burbujas debe haber tomado muchísimo tiempo.

La segunda teoría, que es la que se considera más probable, es que fueron formadas por la explosión de un hoyo negro súper masivo ubicado en el centro de la galaxia.

En otras galaxias, los astrónomos han visto evidencia de estelas o haces de partículas expulsadas de un hoyo negro, objetos que tienen tanta fuerza gravitacional que ni la luz puede escaparse de la atracción que producen.

No hay evidencia de que el hoyo negro que está al centro de nuestra galaxia tenga estelas, pero los astrónomos sospechan que en el pasado pudieron tenerlas. “Sabemos que el hoyo negro no se volvió tan grande quedándose sentado tranquilamente donde está. Seguramente ha tenido grandes eventos de adición en el pasado, donde materiales le caen encima, y parte de éstos vuelve a salir, expulsados como partículas con mucha energía, lanzadas en forma de estela”, explica Finelksteiner.

“Nunca hemos visto buena evidencia de esto. Esta podría ser la primera evidencia de una gran expulsión de un hoyo negro al centro de la galaxia”, agregó.

Links:
- Giant bubbles found in Space (Discovery News)
- NASA’s Fermi Telescope finds giant structure in our Galaxy (NASA)

Es por ello que Sequoia Capital, uno de los grupos inversores más famosos del mundo y en particular de Silicon Valley, ha encendido la alarma de emergencia avisando a todas las empresas de su portafolio que se preparen para lo peor.

La compañía ha reunido ayer a CEOs y emprendedores para darles un mensaje de bienvenida muy claro: “R.I.P.: Good Times”, se acabaron los buenos tiempos.

Dicen™ que este tipo de encuentros no es muy común, ya que el último de esta característica fue cuando explotó la burbuja de las puntocom, allá por el año 2000, así que podrán imaginarse para donde se dirige la cosa.

En particular se apuntó a las startups, es decir las empresas que recién están naciendo, a las cuales se les dio indicaciones para que comiencen a recortar gastos por donde sea, con el objetivo de hacer frente a una crisis que puede llegar a durar años.

Tal parece que el Valle de Silicio se apronta a recibir otro duro golpe, aunque tendremos que esperar para saber si será de K.O. o sólo una caída más.

Link: Sequoia has emergency meeting, tells startups to try to survive downturn (The Standard)
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