¿Y qué pasa si te digo que esos calcetines serían ecológicos, y encima, antibacteriales? ¡Lo máximo! Con esa misión, un equipo de investigadores españoles del Instituto Tecnológico Textil (AITEX) y la empresa Textiles Albero, ha desarrollado una nueva línea de calcetines totalmente ecológica confeccionada a partir de fibras de proteína de soja, bambú y algodón orgánico, así como de hilos de plata.

El empleo de estas fibras en la confección de calcetines les confiere propiedades antimicrobianas que evitan la proliferación de malos olores característicos en los pies, lo que además de mejorar la transpirabilidad, pueden ser utilizados para prevenir enfermedades como: Dermotofitosis, causadas por hongos dermatofitos (Epidermophyton y Tricophyton); y el pie diabético, causado por infecciones bacterianas (E.Coli y Staphyllococcus aureus entre otras).

Y es que gracias al uso de estos calcetines se logra un 100% de reducción en el caso de las bacterias (gracias a las propiedades antimicrobianas intrínsecas de la fibra de soja o bambú), y a un 50% en el caso de los hongos. ¿Útil, no?

En el caso de estos calcetines compuestos por algodón orgánico se ha utilizado también una fibra que contiene iones de plata, que otorga al calcetín propiedades antimicrobianas cuando se combina con fibras que no presentan esta funcionalidad, como el algodón orgánico.

Ahora bien, si te estás preocupando por medioambiente, al ver que tienes que estar desechando cada día el par de calcetines que uses, ya puedes ir tranquilizándote: Resulta que al estar hechos de fibras naturales, con materiales procedentes de fuentes renovables y biodegradables, son por tanto respetuosos con el medioambiente y dirigido a personas con una elevada sensibilidad en los pies… Así que no sufrirás de los males propios de la bacterias y los hongos, y tampoco es probable que te causen alergia.

El resultado: Unos calcetines con elevada transpirabilidad, lo cual favorece la eliminación en el exceso de sudoración, así como los problemas de malos olores en el pie. Y ya que vimos las propiedades antimicrobianas de los tejidos utilizados en su elaboración sabemos que también resultan antimicrobios.

Link: Textiles Albero y Aitex desarrollan unos calcetines ecológicos con propiedades bioactivas (Aitex)

Harina de hueso

¿Usarías ese vaso de plástico si supieras que está hecho de huesos y restos de carne? Puede sonar asqueroso, pero investigadores de la Clemson University en Estados Unidos presentaron un estudio que indica que es posible hacer plásticos biodegradables a partir de estos materiales, un subproducto de la producción de carne, que no implica usar petróleo ni gas natural.

Por escalofriante que suene, por muchos años uno de los elementos base de los alimentos para ganado era la “harina de huesos”, hecha de sobras de carne, cartílago y hueso… sacadas del mismo ganado. Es decir, las vacas, ovejas, ciervos y otros animales que eran alimentados en criaderos se estaban comiendo a su propia especie sin saberlo. Eso, hasta 1997, cuando varios países eliminaron el uso de este material para alimento de rumiantes (sobre todo en Europa y Estados Unidos), debido al mal de las Vacas Locas, que se podía transmitir por esta vía.

De este modo, toneladas de harina de huesos comenzó a llegar a vertederos o ser incinerada sin que se le diera ningún uso. Algunos científicos, sin embargo, han comenzado a buscar formas de aprovechar estos materiales.

La solución propuesta por los investigadores, encabezados por Fehime Vatanserver, consiste en usar la harina de huesos para reemplazar el petróleo en la producción de plástico. Los científicos mezclaron el plástico basado en partes animales con un polietileno de muy alto peso molecular, un plástico muy duro que se usa en la fabricación de cosas como esquís y snowboards. Resultó un plástico tan durable como el original hecho de petróleo, excepto que tenía el beneficio de ser biodegradable.

Y aunque es una solución que ayuda al medioambiente y también permite darle un uso a la harina de huesos, hay consideraciones morales que podrían evitar que esto llegue a utilizarse. ¿Usarías un mouse, un vaso o cualquier otro objeto cotidiano de plástico, sabiendo que tiene partes de una vaca? ¿Estarán de acuerdo organizaciones pro-animales? Sin duda, deja espacio abierto para debate.

La harina de huesos ya se usa en algunos lugares, como Inglaterra, como reemplazo de combustibles fósiles en generación de energía, y también en algunas fábricas de cemento como reemplazo del carbón.

Link: How skis made from ground up animal parts help you shred sustainably (FastCompany)

El principal inconveniente de los stents utilizados en la actualidad, es que al ser de material metálico se quedan en el cuerpo para siempre, aun cuando ya no hagan falta porque la arteria se ha recuperado.

Ahora, en el Hospital Clínico San Carlos de Madrid se ha empezado un ensayo pionero en España para el uso de dispositivos vasculares biorreabsorbibles. Consisten en unas especies de mallas que sirven de soporte para mantener abierta la arteria, pero que están hechas de un polímero que se degrada poco a poco con el tiempo.

¿La principal ventaja? Cumplen su función como soporte de la pared de la arteria durante un par de meses, y luego dejan vía libre por si hay que volver a actuar en la zona, por ejemplo mediante un bypass, cosa que no puede hacerse en el caso de usar un dispositivo tradicional.

Según los responsables del estudio realizado en el Hospital Central de Madrid, a los seis o siete meses, la mayoría de la malla de plástico habrá desaparecido, aunque hay algunas trazas que quedan todavía al año.

Otra de las ventajas de este nuevo material es, además de que permite realizar otros procedimientos en la misma arteria (porque ya no queda rodeada de por vida de una malla metálica), que se reduce aproximandamente a la mitad el tiempo durante el cual el paciente tiene que tomar anticoagulantes lo que evita el riesgo de hemorragias. Se estima que en 2012 ya se estén utilizando estos dispositivos reabsorbibles en todos los hospitales españoles.

Links:
- Dos pacientes españoles se benefician del primer ‘stent’ reabsorbible (El Mundo)
- Instalado el primer implante arterial biodegradable de España (El País)

Esta pelota se come.

No podríamos decir que el golf es un deporte contaminante, pero sí que se pierden una cantidad enorme de pelotas, que terminan en cualquier parte después de que los aspirantes a Tiger Woods las lanzan lejos.

Muchas de ellas terminan en el mar o en el fondo de un lago. De hecho, en el fondo del Lago Ness en Escocia se han encontrado miles de pelotas a una distancia de 300 metros de la playa, aunque lanzar pelotas al lago esté prohibido. Ante la cantidad de basura que hay en el océano, la Organización Marítima Internacional prohibió el lanzamiento de plásticos al mar, lo que hace que no se permitan los campos de golf en cruceros, plataformas marinas, ni playas.

Para remediar esto, la empresa de científicos golfistas en España Albus Golf creó la Ecobioball, una pelota 100% biodegradable que está rellena de alimento para peces. Si cae al agua, se disuelve liberando la comida.

La pelota tiene el mismo tamaño que una bola de golf común, sólo que es un poco más pesada y tiene un alcance ligeramente menor.

Link: Pelota de golf biodegradable (VeoVerde)

La empresa española Iunika Labs recientemente lanzó “GYY”, una netbook bio-degradable, con alimentación solar corriendo con software opensource bajo la licencia GNU (desconocido aun).

En realidad se trata de tres modelos ecológicos de la empresa. Son fabricado con carcasas de bio-plástico, tienen una pantalla de 8 pulgadas (800×600 pixeles), un procesador Ingenic MIPS a 400Mhz, 128 Mb de RAM y un disco duro flash de 1 GB, ampliable a través del lector de tarjetas SD. También cuenta con WiFi, ethernet, 3G integrado (dependiendo de modelo) y lo más destacable es el modelo que cuenta con una placa solar que brinda autonomía, aparte de las 4 horas que ya ofrece su batería. Y cuenta con una pantalla de estado (Batería, WiFi, altavoces, etc.) junto al teclado.

Estos equipos apenas pesan 700 gramos y estarán disponibles en varios colores entre Junio y Julio, con precios aproximados de entre USD$180 para su versión básica y USD$220 para su modelo equipado con panel solar.

Interesante propuesta para la educación y el uso de energía renovable. Mientras tanto se me ocurren un par de ideas para viajar ligero y mantenerme conectado.

Link: iUnika Gyy: Inexpensive netbook with integrated solar and bioplastic body (Boing Boing)