Es que el fabricante japonés de inodoros Toto acaba de crear el Toilet Bike Neo Project, que es justamente lo que les explicaba: un triciclo con un retrete empotrado cuyo motor funciona con “biogás”. Un biogás proveniente de desechos humanos; sí, de tus desechos humanos…

La idea de la compañía es despertar conciencia sobre las emisiones de los baños y el ahorro del agua. En los próximos días estará dejando su huella en las calles niponas, en un viaje entre Kyushu y Tokio.

También el inodoro habla contigo y te puede informar del clima en la ciudad como también del valor de las acciones en la bolsa (algo que acostumbran hacer estos retretes). ¿Qué mejor compañía en caso de que estés llenando el estanque en tu viaje?

Por el momento, la idea de Toto es que este ejemplar permanezca como un prototipo promocional de la compañía, por lo que podríamos relajarnos y no esperar que se haga realidad la escena descrita al principio. ¡Gracias a Dios! El vehículo es parte del Toto Green Challenge, cuya meta es lograr una reducción del 50% del CO2 en las emisiones de los baños hacia el 2017 (en comparación con los niveles de 1990).

Digo, es una buena idea desde el punto de vista ecológico, pero para nada desde el punto de vista estético ni práctico. O habría que usar pantalones con un parche removible para recargar en movimiento (sí, con la letra R) o derechamente conducir con los pantalones abajo. Mal. ¿Y el papel higiénico? Peor. Además debe ser muy incómodo viajar en ese asiento. ¿Nunca se les durmieron las piernas al estar mucho rato sentados en el baño, cuando está complicado el obrar?

Link: TOTO’s Toilet Trike hits Japanese streets (Gizmag)

Esta cafetera con ruedas alcanzó un promedio de velocidad superior a los 107 km/h, haciendo pedazos la anterior marca, perteneciente al Beaver Energy estadounidense, que logró 75 km/h propulsado por pellets de madera.

Y ¿por qué un auto a café? El punto de esta gente es demostrar que la energía renovable es útil para propulsar vehículos. Y si encuentran que el auto no se parece al de hace más de un año, es porque en el intertanto cambiaron el viejo Volkswagen Scirocco por un Rover SD1. Antes se parecía más a un DeLorean, ahora todas sus tuberías y contenedores los lleva por dentro.

Click aqui para ver el video.

Link: British coffee-powered car breaks world record (Extreme Tech)

¿Los bomberos de gasolinera del mañana?

Dicen que algunos diarios sólo sirven para envolver pescado o prender la parilla y además la industria del periodismo escrito se supone que está en vías de extinción. Pero no tan rápido, quizás aún tenga por delante una utilidad aún más noble: convertirse en el combustible para nuestros autos.

No se trata de enrollar suplementos y embutirlos en la boca del estanque, sino que un grupo de investigadores de la Universidad de Tulane descubrieron una variedad de una bacteria capaz de convertir el papel en butanol, un biocombustible sustituto de la gasolina.

La bacteria llamada TU-103 fue descubierta cuando los científicos escudriñaban en el excremento de algunos animales. Se cree que es la primera cepa bacteriana proveniente de la naturaleza con la capacidad de producir butanol directamente a partir de la celulosa.

“La celulosa está presente en todas las plantas verdes y es el material orgánico más abundante de la Tierra. Convertirlo en butanol es el sueño de muchos”, señaló el investigador Harshad Velankar. Y hay tanto periódico apilado en tantas partes, que se podría proveer tanto biocombustible…

La otra ventaja del TU-103 es que tiene una característica única para generar butanol en presencia de oxígeno, abaratando eventualmente su producción al no requerir sistemas libres de él. Y obvio, reduciría en bastante las emisiones contaminantes respecto de la gasolina y también recortaría toneladas de basura en papel.

Pero probablemente me alegre más el hecho de que nunca se extinguieran los diarios…

Link: Recycled newspapers could fuel your car, say scientists (Cnet)

Según un estudio de Charles Stevens, fundador y presidente de Laser Power Systems, esta alternativa podría ser bastante más tangible de lo que muchos imaginan. De hecho, lo que le quema las pestañas a este señor es más bien es su implementación, donde se requerirían láseres y pequeñas turbinas.

Las turbinas han de ser lo suficientemente reducidas para que quepan en el vehículo sin robar espacio extra y atentar contra la comodidad (porque el torio no reacciona en cadena como el uranio o el plutonio, entonces requeriría alguna especie de acelerador de partículas junto al reactor), pero tampoco debe dejar de proveer de la energía suficiente para mantenerse en funcionamiento. Stevens planea dilucidar esto y tener un prototipo desarrollado para el 2014.

Hasta aquí, las alternativas existentes a la gasolina, si bien son más limpias, tienen dos grandes contras: su valor y lo lenta que puede resultar una carga. La ventaja de este sistema atacaría justo ahí, porque posibilitaría olvidarse de alimentar su estanque y pagar periódicamente en una gasolinera.

Ahora, su gran problema estará siempre en el concepto de que se trata de energía nuclear y el miedo que acarrea ello. Según Stevens, la radiactividad podría ser controlada de manera sencilla con una cobertura de aluminio, pero ¿y si fallara? Este punto, junto con la enorme inversión en investigación y producción, además de la creación de infraestructura minera para el torio, haría que su implementación fuera carísima.

Más allá de el estudio, la propuesta y el sueño de Stevens, ¿piensan que pueda ser realidad pronto (o alguna vez) la energía nuclear en automóviles?

Link: 8 grams of thorium could replace gasoline in cars (Geek.com)

Gentileza GENeco

Ingenieros del grupo GENeco están trabajando en  adaptar un Volkswagen “escarabajo” para reemplazar el combustible tradicional por excremento y otros desechos caseros. Casi como Mr Fusión de Volver al futuro sólo que menos elegante.

En realidad es un poco sensacionalista expresarlo de esa manera, pero es justamente el modo mediante el cual GENeco ha logrado llamar la atención de la prensa y la opinión pública. En rigor, el automóvil funciona con gas metano, el cual se obtiene en sendas plantas de biogás a partir de desechos orgánicos de entre los cuales el excremento humano es el más llamativo.

Esta empresa viene trabajando hace tiempo en ofrecer soluciones de reciclaje y alternativas energéticas renovables. Esta vez -en cooperación con otras tres compañías del reino unido- GENeco ha adquirido equipo especializado para el tratamiento del gas metano de manera que no afecte el rendimiento de los vehículos. Aparentemente, si tomas un auto a gas natural y le metes gas metano corriente le provocarías una indigestión seria avería.

Los desperdicios de 70 Hogares son más que suficientes para proveer de combustible el automóvil por más de un año basado en un recorrido de 10.000 millas o 16.000 Km, una alternativa muy tentadora para todos aquellos países donde el petróleo es un recurso escaso. Claro, en Dubai a lo mejor no vale la pena pero no todos tienen esa suerte.

El auto lleva varios días siendo probado por las calles de la ciudad inglesa de  Bristol.

La primera vez que escuchan de Bio Bug, algunas personas se ríen y otras sienten asco, pero nuestra esperanza es que las personas se den cuenta de que ideas innovadoras es lo que necesitamos para un mundo más sustentable...

Las ventajas de este combustible no son únicamente para los automóviles. Según Mohammed Saddiq, Director General de GENeco, durante el proceso de generación del biogás se consumen unas 19mil toneladas de Dióxido de Carbono, un gas que es sindicado como parcialmente responsable del calentamiento global. Si con este proceso se puede emitir  menos CO2  a la atmósfera, mejor todavía.

GENeco pretende utilizar desechos de alimentos y desechos humanos en los años siguientes para crear una producción de Biogás más grande y abastecer combustible a varias ciudades del reino unido, consiguiendo al mismo tiempo reducir el volumen de basura orgánica que va a parar a rellenos sanitarios y plantas de tratamiento.

Si manejas un auto con este combustible no notarias ninguna diferencia con ningún otro vehículo, el rendimiento es el mismo y no genera olores desagradables…

Las soluciones ecológicas para situaciones de la vida cotidiana son más comunes cada día, y esta es otra idea que pretende ayudar a salvar al planeta poniendo su granito de arena.

Aunque GENeco no ha señalado cuándo podría salir a la venta el Bio Bug como producto terminado, sugerimos que lo ofrezca con un yogur de ciruela de regalo, por si uno se queda en panne.

Link: Geneco’s VW Beetle gets pep from poop (CRAVE)

Foto: Bruce Logan

Nosotros ya conocemos que existe una relación entre gases y bacterias, pero esta vez les contaremos que científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania se encuentran trabajando en un proceso llamado “electrometanogénesis”, que como ya advertirán se trata de la generación de metano (gas natural) utilizando electricidad gracias a un tipo de bacterias (Methanobacterium palustre) que es capaz de reducir el dióxido de carbono (CO2) en metano (CH4).

Esta conversión se daría a través de un complejo sistema dentro de células electrolíticas microbianas, en las que éstas bacterias actúan como agentes catalizadores de la reacción que permite unir las moléculas de hidrógeno a las de carbono.

Con este sistema se podría convertir energía eléctrica en biocombustibles. Lo que sería muy beneficioso si es que la energía eléctrica primaria es generada a través de fuentes renovables como la energía solar, mareomotriz o eólica; y esto sería muy beneficioso, al permitir reducir los efectos negativos de la generación de biocombustibles por métodos tradicionales, como el cambio de uso de suelo agrícola.

Link: Researchers Show Direct Bacterial Production of Methane from Electricity and CO2 (Green Car Congress)

(cc) Claudio Ar

El gobierno sueco anunció que para el año 2030 dejaría de utilizar el petróleo como fuente de energía para sus automóviles, como parte de un plan para que el país deje la dependencia del combustible fósil.

El plan actualizó un calendario presentado en el año 2006, en el cual se planteaba la misma idea pero con fecha tope para el año 2020.

Dentro del mismo plan se incluye la reducción de las emisiones de carbono en un 40% para el año 2020, contemplando para esa misma fecha que la mitad de la energía que requiere el país para su funcionamiento, provenga de fuentes renovables.

Hacia el año 2020 se espera que muchos automóviles utilicen etanol de segunda generación como combustible, producido a partir de los residuos orgánicos (virutas de madera o el estiércol animal).

En la actualidad el 85% de los vehículos de marca Saab vendidos en Suecia utilizan etanol como combustible, además el país es uno de los líderes en el uso de energías renovables, contando con la energía geotérmica para la calefacción doméstica (también se utiliza la energía de los residuos de los procesos industriales) y con plantas nucleares para la generación de electricidad.

Link: Swedish cars: oil free in 20 years (Vía Silobreaker)

La cálida imágen de arriba viene de cajón frente frio que se está comenzando a sentir en la parte baja del hemisferio sur. Pero ¿por dónde se va el humo?. Si pensaron que con esta chimenea iban a dejar su casa ahumada, no se preocupen ya que se trata de un nuevo bio combustible llamado Fanola que produce una combustión sin humo ni olores.

Desarrollado por la compañia Planika Fires, este bio combustible solo libera vapor de agua y CO2 al quemar, y ofrece diseños minimalistas y elegantes.

Un combustible high tech que me gustaría probar para reemplazar las poco románticas estufa a gas con ruedas y la empotrada en la pared de mi departamento.

Link: Planika Fires (via Gizmodo)