Se trata de un condensador de alta capacidad, que al contrario de las baterías convencionales, tiene un mejor rendimiento, puede almacenar la energía eficientemente y no presenta el molesto “efecto memoria”. Esto permite que el ratón se pueda utilizar por un día entero con una carga completa.

El sensor BlueEye nos permitirá utilizarlo en superficies poco convencionales como el vidrio, mármol e incluso una alfombra. Opera a 2.4 Ghz a una distancia de 15 metros, tiene conexión pico USB y por medio de un botón podremos ajustar la sensibilidad de 800 a 1600 dpi (puntos por pulgada, por sus siglas en inglés). Cuenta con botones programables que prometen hacer más cómoda la navegación por Internet y por supuesto, es compatible con plataformas PC y Mac.

Lo podrás conseguir por la módica cantidad de US$39,99 en tu tienda de electrónicos de conveniencia. Aunque a juzgar por la ergonomía del diseño no se les hará genial a los zurdos y como siempre, quedarán decepcionados. Por lo pronto, te dejamos estas imágenes por cortesía de Genius.

Link: Genius DX-ECO/World’s First Battery Free Wireless Mouse for PC & Mac (Genius PR vía The Verge)

En una Macbook Air, el elemento más abultado siempre han sido las baterías cilíndricas, aunque Intel mencionó que un futuro diseño se podría adelgazar a tan sólo 6,5 milímetros de grosor. Esta reducción en dos tercios menor al diseño actual de una de estas portátiles sería a través de la tecnología de baterías prismáticas, por lo que no habría un sacrificio en el rendimiento. Por otro lado, aprovechando el espacio se podría tener el doble de celdas en cada MacBook Air lo cual extendería la energía para el uso del equipo .

Desde luego, Apple no ha hecho alguna declaración al respecto ya que como todos sabemos en Cupertino siempre han sido muy cautelosos en cuanto a la información de futuros productos, pero de adoptarse este cambio podríamos esperar un diseño que forzaría a sus competidores a buscar alternativas similares a la misma calidad de rendimiento, reduciendo el espesor de sus propias ultrabooks.

¿Comprarías o has comprado un equipo ultraportátil sólo por la duración de su batería o por alguna característica en particular?

Links:

- Intel: Next MacBook Air Could Be Almost 66% Thinner, Have Twice The Battery Life (Cult of Mac)
- Toda la cobertura del CES 2012 en FayerWayer

Ahora un grupo de investigadores de la Universidad Northwestern -Estados Unidos- publicaron un estudio en donde detallan la forma como lograron crear un nuevo tipo de baterías, cuya principal característica es su capacidad de carga que supera en 10 veces a las actuales baterías y que, al mismo tiempo, se cargan hasta 10 veces más rápido.

Las actuales baterías de Li-Ion que todos conocemos almacenan su carga en uno de los extremos, para lo cual cuentan con múltiples capas de grafeno de un grosor atómico en donde se van acumulando los iones de litio. Esta solución presenta el inconveniente de limitar la cantidad de iones que pueden ser almacenados entre capas (uno por cada seis átomos de carbono en cada lámina).

Es en este último punto donde los investigadores han logrado un importante avance para incrementar la capacidad de las actuales baterías, ya que consiguieron incluir silicio entre las láminas de grafeno para así aumentar la cantidad de iones de litio que se pueden acumular y consiguiendo, de esta manera, aumentar su densidad a 4 iones por cada átomo de silicio.

Si bien el uso del silicio en otras investigaciones similares provocó que la capacidad de carga de las baterías se viera reducida muy rápidamente (entre carga y carga), la solución planteada por los investigadores no sufre del mismo efecto al no reemplazar completamente el grafeno por silicio, sino que solamente es utilizado en pequeñas cantidades.

Por ser una tecnología que aún se encuentra en etapa de investigación pasarán varios años para que sea aplicada en algún proceso productivo, aunque los investigadores confían en que dicho plazo no será superior a los cinco años.

Links:
- Scientists boost battery strength with small holes (BBC)
- Breakthrough could bring tenfold increase in battery life (TechSpot)

Para atacar este inconveniente, Apple puso en marcha un programa de sustitución de las baterías de el primer modelo del aparato.

El problema tiene relación con sólo uno de los proveedores de la batería de la primera edición y tiende a acrecentarse con el paso del tiempo. Por ello, la compañía montó un sitio web con un formulario donde se introduce el número de serie del iPod (de la parte trasera de la batería) y confirmar si es que forma parte del segmento afectado y cubierto por este plan de reemplazo.

Ya se había realizado el año pasado algo similar en Japón (con reportes de incendios y quemaduras) y esta edición debiera contemplar casos en Estados Unidos (y más de uno que otro en cualquier rincón del mundo). Los compensados reciben un iPod nuevo dentro de un plazo de seis semanas luego de que Apple reciba el dispositivo afectado.

Acá el sitio de Apple con el formulario y las instrucciones, en caso de que les llegue a hacer falta.

Link: Apple starts replacing early iPod nanos in US due to battery (Electronista)

Con este desafío en mente, el fabricante checo Akumoto se asoció con la generadora ČEZ para romper el récord de la mayor distancia recorrida con una moto eléctrica en 24 horas. Así, con una scooter recorrieron 1.136 kilómetros, gastando 40,8 kWh de energía y teniendo como costo total en energía sólo US$10,35.

En realidad esta competencia no soluciona el problema de la duración de las baterías, porque la scooter en cuestión usó baterías intercambiables: así, no se gasta tiempo recargando la energía, sino que simplemente se cambia la batería e inmediatamente la moto está lista para seguir andando.

Al menos, batir el récord ayuda a llamar la atención sobre las posibilidades de los vehículos eléctricos.

Link: Récord: moto eléctrica recorre 1.130 km en 24 horas (VeoVerde)

Evolta, el pequeño robot de Panasonic que ya “escaló” el Gran Cañón y recorrió los 500 kilómetros entre Tokio y Kioto, realizará un nuevo desafío en octubre: va a intentar completar el Ironman de Hawaii.

El evento, que comienza a principios de octubre, generalmente tiene 17 horas como límite para completarlo. Pero Evolta tiene condiciones especiales para la carrera, por lo que lo completará en 168 horas, ya que además de hacer cada parte del triatlón tiene que cambiar de cuerpo para cada prueba.

El triatlón parte con la prueba de nado, de 3.86 km. Después viene la parte de bicicleta, de 180.25 km, y termina con la maratón de 42 km. Si Evolta logra completarla, sería bastante impresionante.

El desafío está pensado para publicitar las baterías Evolta de Panasonic, que le dan energía al robot. Evolta comenzará su propio Ironman el 24 de octubre, después que el evento oficial haya terminado.

Link: Panasonic’s Evolta Robot to Attempt the Hawaii Ironman Triathlon (Mashable)

El avance, publicado en la última publicación de Advanced Functional Materials, consiste en la demostración de que la aplicación de presión a delgadas láminas piezoeléctricas puede generar electricidad para un amplio abanico de aparatos electrónicos portátiles.

Según el científico Madhu Bhaskaran, las láminas piezoeléctricas “pueden ser integradas a zapatillas para correr para cargar teléfonos móviles, permitir que los laptops sean abastecidos mediante el tipeo e incluso para convertir la presión sanguínea en una fuente de poder para marcapasos”. Y además dan luces de que esta tecnología podría ponerse en pantallas táctiles, permitiendo cargar dichos dispositivos a través de los toques.

De esta manera, nunca más tendríamos que preocuparnos de estar recargando nuestros equipos. Fantástico, ¿no?

Bhaskaran sostiene que la clave para que esta tecnología sea una realidad comercial depende de la cobertura de la película de nanomateriales. Aún requiere mejoras en términos de generación, además de reducir sus costos de producción y tamaño. Una meta aún importante, pero aparentemente bien encaminada.

Link: Nanotechnology pushes battery life to eternity (Physorg)

Un grupo de extremadamente habilosos científicos surcoreanos desarrolló un nuevo tipo de batería para dispositivos móviles que se van cargando con el sonido de la voz humana. Es decir, los mismos garabatos que le estabas gritando al teléfono servirán para que reviva y tus conversaciones harán que su pila dure más y más.

Su mecanismo no es para nada complejo, según explica el doctor Sang-Woo Kim, que encabeza el proyecto del instituto de nanotecnología de la Universidad Sungkyunkwan. Opera cuando sus pequeños filamentos de óxido de zinc son presionados en medio de dos electrodos, estimulados por las ondas de sonido. Este movimiento genera las corrientes eléctricas que se van almacenando en la batería.

Según el científico, la tecnología también podría ser capaz de reaccionar al ruido ambiente y la música. Un prototipo de la tecnología fue capaz de convertir alrededor de 100 decibeles para producir 50 millivoltios de electricidad.

Reconocen que por el momento no es suficiente para cargar bien un teléfono (sí para dispositivos de mínimo consumo), pero tienen contemplado alterar el material de los cables para una cargar más energía con menos sonido.

Lo otro que aún está lejos de clarificarse es el costo de su implementación, pero como proyecto suena bastante alentador poder descargar la rabia gritándole a tu propio móvil y saber que además con ello lo estás cargando…

Link: Mobile phones could be charged by the power of speech (Telegraph)

Útil para aprovechar la energía solar / @penywise

Almacenar la energía obtenida de la luz solar incidente sobre las ventanas o superficies translúcidas, será posible gracias a unas baterías transparentes que acaban de ser patentadas por un grupo de científicos de la Universidad de Córdoba (UCO) y la Universidad de Málaga (UMA).

Se trata de unas baterías recargables de tipo sándwich, que se podrían acoplar a un dispositivo fotovoltaico. Así, la parte externa del “sándwich” transmitiría la energía solar recogida a la parte interna, que es la que contiene los electrodos de la batería.

¿La ventaja? Estas baterías se podrían colocar en cualquier sitio donde sea posible introducir un módulo transparente (como las ventanas, cristales de un automóvil o la cristalera de los invernaderos), allí captarían energía solar durante el día, y posteriormente la transformarían en energía eléctrica.

Además, son capaces de almacenar dicha energía una vez transformada, almacenándola para su posterior uso, tal como hacen las baterías convencionales, y esa es su novedad: Se podría combinar las células fotovoltaicas con el almacenamiento de la energía en unas baterías recargables, cuya energía se podría utilizar posteriormente a través de un circuito eléctrico, tal como explican los investigadores responsables del proyecto.

El hecho de que sean hechas en material transparente tiene una explicación y no es por mero efecto estético (aunque también es cierto que se acoplan al vidrio y pasan casi desapercibidas), tal como explica el responsable del proyecto, el profesor Luis Sánchez Granados:

Su transparencia a la luz solar, que permite la visión a través de ellos, unido al hecho de que puede ser fabricada directamente sobre soportes transparentes (vidrios o polímeros) hace que pueda ser integrada en superficies acristaladas de edificios y combinada con células solares para ser utilizada en sistemas de ahorro y suficiencia energética en edificios, incluida la iluminación; o incluso llegar a desarrollar un sistema que oscurezca gradualmente las ventanas utilizando solamente la energía almacenada en estas baterías”, concluye.

Ahora bien, para implantar este dispositivo hay que integrarlo dentro de unas células fotovoltaicas transparentes, razón por la que los especialistas de la Universidad de Málaga se encuentran estudiando otras aplicaciones y formas de utilización.

De momento, la batería ha sido patentada y el grupo responsable de su desarrollo ya ha recibido varios contactos por parte de empresas del sector de la construcción y la electrónica que están interesadas en este tipo de baterías y su posible comercialización.

Link: Patentan baterías transparentes que almacenan y regulan la energía solar (SINC)

Hay veces en que puedes pasar semanas y meses pegado en la última misión de un juego, o en la pelea contra el mono final. Crees que tienes la técnica para superarlo, pero simplemente no resulta al intentar extrapolar ese plan a la pantalla. Quizás la solución pueda encontrarse en la típica batería de 9 voltios que antes sólo usabas para ponerle la lengua y sentir su leve corriente.

Pese a lo lindo que suena, parto advirtiendo que los investigadores detrás de esto hacen un llamado explícito y enfático a no hacer esto en sus casas - al menos no sin la supervisión clínica que se usó para realizar el estudio.

Sí, porque aparte de esa aplicación propia de la infancia, el grupo de neurocientíficos de la Universidad de Nuevo México sostiene que colocando una de estas baterías en tu cabeza y cableándola a tu cerebro, podrás mejorar tus habilidades con los joysticks y por fin “darte vuelta” dicho juego.

Según el estudio financiado por DARPA, esa suave corriente eléctrica provista a través de la estimulación de corriente directa transcraneana (tDCS), hace que el cerebro opere a niveles más elevados. Los investigadores lo probaron con voluntarios a los que se les solicitó que jugaran “DARWARS Ambush!”, que fue creado para colaborar en el entrenamiento de soldados, y la medición arrojó que aquellos que lo hicieron con el estímulo de 2 mA en sus cabezas, mejoraban sus actuaciones hasta al doble respecto de los demás.

Los investigadores apuntan que el impulso mejora tanto a nivel de la percepción visual como también a la memoria y al control motor, dependiendo de la posición en la que se colocan los electrodos.

En fin, como me da igual ser odiosamente majadero, les insisto: Dejen de buscar las baterías en sus cajones y ¡NO INTENTEN ESTO EN SUS CASAS!

Link: Neuroscience: Brain buzz (Nature)

Ese algo lo hizo un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois: mejoraron dramáticamente el tiempo de carga de una batería reduciendo la distancia que tienen que recorrer los iones antes de alcanzar el electrodo. Para esto usaron un cátodo cuidadosamente diseñado, cuya producción es masa es posible, por lo que los efectos de este trabajo podrían llegar a los usuarios sin mayores problemas.

La reducción de distancia se hizo creando una especie de “malla” de alambre de níquel. Esto fue logrado insertando, primero, pequeñas pelotas de poliestireno para ajustar el espaciado dentro de la batería. Luego se puso una capa de ópalo en los extremos, para asegurar la posición de las pelotas. Luego se insertó el níquel y se removió el ópalo. Finalmente, se electropulió la capa de níquel para aumentar su porosidad.

¿El producto de todo ese proceso? Se logró que la batería cargara el 75% de su capacidad en 2,7 segundos, y que en 20 segundos llegara al 90%. Usando litio en lugar de níquel el resultado no fue tan bueno, pero de todos modos fue rápido. Con el electrodo, se podía cargar el 75% en 1 minuto, y 90% en dos minutos. Sin duda, una disminución considerable del tiempo de carga. Habrá que ver si es tan fácil de llevar al mercado como dijeron los investigadores.

Link: Electrode lets lithium batteries charge in just two minutes (Ars Technica)

La compañía Volvo en conjunto con el Imperial College de Londres se encuentran investigando nuevos materiales con el objeto de fabricar un vehículo cuya carrocería (o parte de esta), sea una batería que sirva para energizar el motor eléctrico.

La idea busca atacar uno de los mayores problemas derivados del uso de las baterías en los vehículos: el consiguiente aumento en su peso lo que obliga, a su vez, a utilizar mayor energía de las baterías para lograr moverlo.

La idea es que la estructura del coche sea fabricada con una combinación de fibras de carbono y resina de polímero, las que según las investigaciones llevadas a cabo almacenarían de manera más eficiente la energía si se les compara con las actuales baterías de litio-ion. Sumado a lo anterior este material, gracias a su flexibilidad, puede ser moldeado para hacer las formas del vehículo y, por último, ofrece el mismo nivel de resistencia y seguridad que los actuales paneles utilizados en la fabricación de los automóviles.

Según los estudios realizados por Volvo el uso de este nuevo material en la estructura de los vehículos se traducirá en una reducción en el peso de los vehículos de un 15% (en comparación con los actuales vehículos eléctricos).

Junto a Volvo y al Imperial College de Londres participan del proyecto (con una duración estimada de tres años) otras nueve empresas e institutos de toda Europa, sumado a un aporte económico de la Unión Europea de 3,5 millones de euros.

Click aqui para ver el video.

Link: Car parts that store energy, power car (CNET)

El Evolta mide 17 centímetros de alto y 40 cm de largo, y está construido en su mayor parte de plástico liviano, fibra de carbono y titanio. El robot pesa alrededor de 1 kilo y es energizado por 12 pilas AA (ubicadas en el carrito de atrás), y está listo para recorrer 500 kilómetros a través de la ruta que une a las ciudades de Tokio y Kyoto en Japón.

El robot será manejado a control remoto y puede viajar a una velocidad entre 3 y 5 kilómetros por hora. Si el viaje no tiene contratiempos, el Evolta llegará a Kyoto el 10 de diciembre, después de 49 días de viaje.

Panasonic ha tenido al Evolta realizando todo tipo de pruebas de duración en los últimos años, así que el personaje ya está bastante entrenado. En 2008, una versión anterior del robot escaló una cuerda de 530 metros suspendida del Gran Cañón, mientras que en 2009 manejó sin detenerse por 24 horas alrededor del circuito de carreras de LeMans, cubriendo 23,7 kilómetros. Ambas hazañas hicieron que el Evolta entrara en los récord Guinness.

Actualización: Tal como se dijo, el robot no cambiará sus pilas, pero tendrá permiso para recargarlas una vez al día. Evolta sólo viajará de día y no caminará si está lloviendo. Se puede seguir su trayectoria en este canal de Ustream.

Links:
- Evolta mascot robot walking from Tokyo to Kyoto (Pink Tentacle vía Neatorama)
- Evolta World Challenge (Panasonic)

La compañía automotriz Hyundai presentó su primer automóvil eléctrico y el primero en su tipo fabricado en Corea del Sur.

El modelo bautizado como BlueOn requirió una inversión de 27 millones de euros y está basado en el auto eléctrico i10 que la compañía presentó en el Salón del Automóvil de Frankfurt en el año 2009.

El modelo puede recorrer hasta 140 kilómetros con una sola carga y alcanzar una velocidad de 130 km/h. Posee un motor eléctrico de 61 kW de potencia y utiliza baterías de iones de litio, con lo que se logra disminuir en un 30% el peso y en un 40% el volumen requerido por las baterías de níquel-hidruro metálico (utilizadas por modelos como el Toyota Prius).

Como medida de seguridad para que los transeúntes detecten la presencia del automóvil, el BlueOn incorpora un sistema que produce un sonido constante mientras se encuentra en movimiento (así los peatones escuchan cuando se acerca el vehículo).

Para cargar las baterías el BlueOn cuenta con dos sistemas: uno que utiliza la corriente domiciliaria de 220V, con el que se recargan completamente las baterías en seis horas; mientras que un segundo sistema utiliza la corriente utilizada en las industrias (380V), con lo que se logra recargar un 80% de las baterías en 25 minutos.

De momento la compañía espera distribuir 30 unidades para ser utilizadas por el gobierno coreano, pero para el año 2012 la compañía espera llegar a fabricar 2.500 unidades al año.

Link: Hyundai’s Going Electric (Wired)

Con el uso de agua, se terminarían los días de “combustión espontánea” que afectan de cuando en cuando a los laptops y otros dispositivos que usan baterías.

La idea de agregar agua existe hace bastante tiempo, sin embargo hasta ahora hacerlo reducía la retención de carga de las baterías a sólo 50% de su capacidad luego de cien ciclos de carga. Con esto, la vida de la batería se reducía enormemente.

Sin embargo, tras algunos estudios los investigadores se percataron que el responsable de la poca duración de la batería era el oxígeno contenido en éstas, por lo que optaron por eliminarlo casi completamente.

Una vez que realizaron nuevamente las mismas pruebas de carga con la nueva fórmula, lograron que las baterías pudiesen retener el 90% de su carga luego de mil ciclos, lo que es un considerable avance.

Lamentablemente este sistema está en fase de prototipo y tiene otro problema por resolver: aunque la vida de la batería fue aumentada, la capacidad de la misma es mucho menor, y logra suministrar energía durante sólo 10 minutos.

En el documento publicado en la revista Nature, los investigadores se muestran confiados de que lograrán dar con la mezcla perfecta, de manera de lograr producir baterías mucho más seguras, con mayor autonomía y con un menor costo de fabricación.

Link: Raising the cycling stability of aqueous lithium-ion batteries by eliminating oxygen in the electrolyte (Vía Bit-Tech)

Los helicópteros eléctricos existen desde hace mucho tiempo, sólo que hasta ahora eran del tamaño de un zapato y se controlaban con un remoto. Sin embargo, gracias al desarrollo de las baterías, se creó este helicóptero en el que pueden volar dos personas y que utiliza sólo energía eléctrica.

El Firefly fue construido sobre un helicóptero viejo llamado S-300C trainer de la compañía Sikorsky, reemplazando su motor de 190 hp y cuatro cilindros por uno eléctrico que usa baterías de ion-litio. Las baterías permiten que el helicóptero vuele apenas 15 minutos, pero al menos prueba que es posible.

El alza de precio de los combustibles fósiles, por lo demás, podría ayudar al desarrollo de energías alternativas en medios de transporte como este.

El Firefly será presentado por Sikorsy en la feria de aeronaves experimentales que se lleva a cabo en Wisconsin, Estados Unidos.

Link: Sikorsky will fly electric helicopter this year (Wired)

Prototipo de generador y condensador (2.7V)

Brother Industries Ltd ha desarrollado pequeños generadores a base de vibración, que pueden reemplazar a las pilas AA y AAA.

Según la compañía, el generador se puede utilizar para un dispositivo que no consume electricidad en forma permanente y tiene un consumo de energía de alrededor de 100 mW.

La compañía desarrolló prototipos en tamaño AA (1.6V) y AAA, que en su interior guarda un generador por inducción electromagnética y un condensador eléctrico de doble capa con una capacidad de alrededor de 500mF. La generación promedio de energía de la versión AA es de entre 10 y 180 mW a una frecuencia de entre 4 y 8 Hz.

Brother Industries exhibirá por primera vez su “batería de potencia generada por la vibración” en la Techno-Frontier 2010 (21-23 de Julio, Tokio). La compañía planea demostrarla es un control remoto de TV, un mando a distancia de aparatos de iluminación y una linterna LED, donde en teoría se tendría “energía perpetua” con tan solo agitar los aparatos.

Link: Vibration-powered Generators Replace AA, AAA Batteries (Tech-On)

Mientras Apple nos enseña cómo usar el iPhone, Microsoft nos permite colocar las baterías de gadgets como se nos de la real gana.

Microsoft diseñó una tecnología llamada InstaLoad, que permite colocar las baterías en cualquier posición sin ningún manual o indicación particular. Es compatible con las baterías comunes en linternas, juguetes, cargadores de batería, iluminación y la mayoría de los dispositivos de consumo, que funcionan con pilas (desechables o recargables) de tamaño CR123, AA, AAA, C o D.

InstaLoad funciona mediante un diseño que permite incorporar contactos positivos y negativos, en lugar de uno solo por cada extremo de la batería

Aunque para muchos colocar baterías es algo sencillo, Microsoft cree que este diseño ayudaría a las personas con problemas de audición, visión o dificultades de aprendizaje. Por otro lado, al tratarse de una tecnología patentada, ganaría algunos billetes al incorporarse en futuros gadgets y juguetes.

Link: Microsoft Announces InstaLoad, Batteries That Work Any Way You Insert Them (Gizmodo)

Todos conocemos el clásico experimento de electroquímica que produce el voltaje suficiente para encender un LED estándar, pero Yissum va más allá y presenta una solución para elaborar baterías orgánicas solidas [PDF] que puedan aprovecharse en países en vías de desarrollo. Esto gracias a una nueva forma de emplear papas tratadas, basada en los descubrimientos de investigadores en la Universidad Hebrea de Jerusalén.

Los investigadores parten de la conocida capacidad de los tubérculos de papas tratadas para crear un puente salino. Pero descubrieron que la simple acción de hervir una papa antes de su uso en la electrólisis junto con un ensamblado de Zinc/Cobre [PDF], aumenta la energía eléctrica hasta 10 veces más que las papas no tratadas y la batería permite trabajar durante días e incluso semanas.

Sus hallazgos relacionados con una nueva propiedad bio-eléctrica llamada GAII (Galvanic apparent internal impedance), que facilita aún más la reducción de la impedancia interna del puente salino y permite eventualmente construir una batería eficiente.

“La capacidad de abastecer de energía eléctrica con medios tan sencillos y naturales podría beneficiar a millones de personas en países en desarrollo, literalmente trayendo luz y telecomunicaciones a sus vida en las zonas que actualmente carecen de infraestructura eléctrica”, dijo Yaacov Michlin, CEO de Yissum (Departamento de Transferencia de Tecnología de la Universidad Hebrea).

Esta batería resultaría de 5 hasta 50 veces más barata que las pilas alcalinas convencionales y produce iluminación LED más barata que las lámparas de queroseno. Lo que significa que las papas u otros vegetales tratados de manera similar, podrían proporcionar una solución inmediata, ecológica y de bajo costo. ¡

Con suerte, hasta podría mantenerse un servidor con electricidad generada por este tipo de baterías orgánicas. Nieguen esto Mythbusters!

Link: Potatoes May Power The Batteries Of The Future (HotHardware)

La compañía taiwanesa Asus se puso las pilas (literalmente) y presentó dos nuevos netbooks con altas dosis de autonomía: nada menos que 13,5 horas durará la batería de sus nuevos equipos. El EeePC 1015P y el 1015PE son casi iguales: pantalla de 10,1 pulgadas, procesador Atom Pineview-M N450, 1 GB de RAM (ampliable a 2 GB) y discos duros desde 160 a 320 GB.

La diferencia entre los dos modelos sólo está en el color, ya que incluso cuenta con el mismo portento de batería: de ión-litio de 6 celdas, las que pueden durar de 5 horas (23W/h), 10,5 horas (48W/h), 12 horas (56W/h) y 13,5 horas (63W/h). Todavía no están disponibles los precio ni cuándo llegarán al mercado, pero no debería pasar mucho tiempo antes de tener novedades.

Link: ASUS makes EeePC 1015P and 1015PE official (Engadget vía FayerWayer Brasil)

Luego de realizar una detallada investigación el día de ayer Microsoft publicó en uno de sus blogs una nota firmada por Steven Sinofsky (Presidente de la División Windows), en donde se asegura que Windows 7 se comporta perfectamente en todos los casos investigados, por lo que en aquellos casos en que Windows 7 desplegaba un aviso en donde se alertaba sobre problemas con las baterías, efectivamente estas estaban fallando.

En la nota publicada se detallan todos los pasos realizados para comprobar el correcto funcionamiento de esta funcionalidad, partiendo por el total de casos denunciados y la retroalimentación recibida por medio de la comunidad TechNet.

Link: Windows 7 Battery Notification Messages (Engineering Windows 7)

(cc) philcampbell

Microsoft anunció que estaba investigando un problema relacionado con Windows 7 y las baterías de los equipos portátiles.

Concretamente el problema provoca que algunos usuarios de Windows 7 reciban un mensaje de advertencia en el que se indica que la batería del portátil estaría presentando problemas, cuando en realidad estaría operando en perfectas condiciones.

Un representante de Microsoft señaló que la compañía se encontraba investigando el hecho en conjunto con los fabricantes de hardware, apuntando a que el origen del mismo podría estar relacionado con el firmware del sistema.

Desde mediados del año pasado que en los foros de Microsoft Technet se viene discutiendo este problema, el que según algunos usuarios se vendría arrastrando desde la versión RTM de Windows 7.

Link: Microsoft probes Windows 7 battery problems (Vía CHW)

La misma universidad, como recordarán, logró hacer baterías de papel, y este experimento es el segundo paso. El mismo equipo, encabezado por Yi Cui del Departamento de Ingeniería, ha logrado teñir tejidos con la tinta de nanotubos de carbono, permitiendo que la tela se mueva y estire como lo haría normalmente, pero obteniendo el superpoder de almacenar energía. Y hasta resiste el lavado.

La ropa conductora se recargaría de noche, y en el día la podrías usar para recargar la batería de tu MP3. O para vestir a tu androide preparador de desayunos por si se le acaba la pila.

El investigador Yi Cui explicó:

Los electrónicos “vestibles” representan una nueva clase de materiales en desarrollo con una amplio rango de nuevas funcionalidades, como la flexibilidad, capacidad de estirarse, peso liviano, lo que permite muchas aplicaciones y diseños que antes eran imposibles en la tecnología tradicional”.

Ahora, no sé si vestirse con ropa eléctrica implicará andar con los pelos de punta durante el día, o si tendrá algún efecto secundario tenerla encima.

Links:
- Stanford University shows that clothes make good batteries too (Engadget)
- Stretchable, Porous, and Conductive Energy Textiles (Stanford University)

Los autos eléctricos no están lejos. (cc) frankh

Hace poco hablábamos de cómo el litio se convertirá en el mineral del futuro, y cómo Bolivia tiene las mayores reservas del mundo de este material.

Pues resulta que uno de los primeros países en asegurarse un buen negocio con el litio no ha sido Bolivia, ni Chile que también tiene grandes reservas, sino Argentina. Una filial de Toyota en ese país se asociará con la compañía de exploración minera australiana Orocobre para desarrollar una mina en Argentina que proveerá las materias primas para las baterías de ion de litio de los vehículos eléctricos de esa marca.

Orocobre y Toyota Tsusho (que pertenece en un 22% a Toyota), se instalarán en el Salar de Olaroz en la provincia de Jujuy. La compañía consiguió además apoyo del gobierno japonés, obteniendo financiamiento de parte de la compañía estatal japonesa Japan Oils, Gas and Metals National Corp. Toyota Tsusho también entregará litio a socios del fabricante de autos, como Sanyo y Panasonic.

La inversión está valorada en entre US$100 millones y US$120 millones, de acuerdo a las estimaciones.

Pero este es sólo el primer paso. Los japoneses ya están previendo que el mineral escaseará en unos 10 años, y están haciendo averiguaciones respecto a instalarse en Chile y Bolivia. Se ha afirmado que fondos de inversión como Mitsubishi y Sumitomo están también buscando activamente oportunidades en estos países.

De acuerdo a las proyecciones de la consultora Fuji-Keizai, en 2014 el mercado de baterías de ion de litio alcanzará los US$24.800 millones. En 2009, la cifra fue de US$27,5 millones. De todas formas, actualmente sólo un 27% del litio extraído va a parar a baterías, mientras que el resto se utiliza en otros procesos como la producción de cristal cerámico, recubrimientos, para fundir acero y otros.

Toyota fabrica el Prius, un auto híbrido del que espera lanzar una versión que podrá enchufarse a la corriente par recargarse en unos dos años. También tiene planes de lanzar un auto completamente eléctrico en 2012.

Links:
- Toyota, Orocobre Partner to Develop Lithium Project (Bloomberg)
- Toyota se asegura litio de Argentina para baterías de sus autos eléctricos; también apunta a Chile (La Nación)

Lagunas de Evaporación en Atacama desde la Estación Espacial Internacional (NASA/JSC)

Está en tu celular, tu reproductor MP3, en tu portátil y (si eres Sir Richard Branson), en tu automóvil eléctrico. Las baterías Li-Ion, o baterías de iones de litio, son hoy las baterías más eficientes e inteligentes utilizadas en productos electrónicos de consumo masivo. Su principal ingrediente, litio, tambien utilizado en aplicaciones médicas, casi siempre proviene de lagunas de evaporación (o “salinas”) como en la imagen superior.

Chile es actualmente el principal extractor de litio en el mundo, obtenido principalmente del Salar de Atacama. Con una extensión de 3.000 km2, es el tercer salar más grande del mundo y se cree que contiene un 40% de las reservas globales de este mineral. El salar está ubicado en la mitad sur del Desierto de Atacama, considerado el desierto más seco del mundo al tener extensas zonas con ningún registro histórico de precipitaciones.

Debajo de la seca capa de corteza del desierto, existen depósitos líquidos de salmuera de litio, que son bombeados a la superficie. Esta salmuera es luego esparcida en lagunas de evaporación, donde se deja que el desierto haga su trabajo evaporando el agua y dejando como resultado un barro de salmuera con altas concentraciones de litio. Finalmente es cargado en camiones, deshidratado por completo y exportado a los fabricantes de baterías alrededor del mundo.

Como cualquier explotación minera, la extracción de litio no es un proceso sustentable. Si a eso le sumamos que todavía las baterías no son tan eficientes como quisiéramos, o la explosividad que han demostrado tener estas baterías bajo ciertas condiciones, este mineral que hoy es el estómago de nuestros dispositivos tecnológicos, puede dejar de serlo en el futuro, por lo que debemos ser cuidadosos con una eventual “fiebre del oro” al explotarlo. Ya vimos lo que paso con el salitre.

Bolivia por su parte, tiene las mayores reservas globales de este mineral en el Salar de Uyuni, sobre el 50% según algunos cálculos, y aunque actualmente no lo están explotando, ya han anunciado planes de explotación junto a multinacionales asiáticas para el futuro. Esperemos que sea con las debidas consideraciones ambientales de un lugar único en el mundo.

Personalmente, aunque esta nota inspirada por la foto de la NASA que la encabeza me deja orgulloso que todos los dispositivos electrónicos que usamos tengan un pedazo “Made in Chile”, espero que el avance de baterías acelere su paso hacía alternativas más sustentables, tanto en su extracción como en su reciclaje.

Trivia Fotográfica: La foto superior fue tomada por la tripulación de la Estación Espacial Internacional con una cámara Nikon D2Xs con un lente 180 mm el 15 de Diciembre 2009. Foto ISS022-E-12224 cortesía del Image Science & Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center.

Link: Evaporation Ponds, Salar de Atacama, Chile (NASA)

Panasonic anunció que comenzó la producción en masa de un nuevo tipo de baterías, inicialmente pensadas para ser utilizadas en los computadores portátiles y que prometen ser más seguras, junto con entregar una mayor autonomía.

El secreto detrás de estas nuevas baterías esta en el proceso de fabricación de las mismas, el que hace uso de un electrodo positivo de níquel y de una capa aislante de óxido de metal entre el ánodo y el cátodo. Con esto se logra incrementar la capacidad de cada capa desde los actuales 2.9 Ah hasta los 3.1 Ah (un incremento de 7%); al mismo tiempo que se evita que la batería se sobrecaliente incluso cuando se produce un cortocircuito (¿alguien se acuerda de las baterías explosivas?).

Lo mejor es que esta nueva técnica de fabricación no incrementa el costo ni el tamaño de las baterías, por lo que perfectamente pueden ser utilizadas en los actuales equipos portátiles.

Por el momento no se ha informado sobre la fecha exacta en que serán comercializadas, pero con seguridad serán muy bien recibidas por los fabricantes de portátiles.

Link: Panasonic releases more capacious, less explosive laptop battery (RegHardware)

6.500 km de reservas de litio en Sudamérica (cc) anlopelope flickr

A pesar de que no se negocia aún en los mercados financieros como otras materias primas, el carbonato de litio (el componente de litio más comerciado en el mundo) duplicó su valor durante el 2009 hasta llegar a los USD$7.000 por tonelada.

¿El motivo? El crecimiento exponencial de la fabricación de baterías recargables para notebooks y móviles. Durante los últimos años, se estima que el mercado de fabricación de baterías ha demandado un 20% extra de este material cada año, lo que auguraría un desborde de la demanda para los próximos 10 años, según la compañía japonesa Mitsubishi.

¿Y donde hay litio? En la futura Arabia Saudita de Sudamérica.

En un desierto de sal de 6.500 kilómetros cuadrados, conocido como Salar de Uyuni, en Bolivia, se encuentran la mitad de las reservas mundiales de litio, mineral que además de liderar la fabricación de baterías recargables, sería fundamental para el crecimiento y expansión de los automóviles híbridos (combustible y electricidad). Este recurso también está presente en menor medida en  Chile (Salar de Atacama), Argentina (provincia de Salta), Canadá y Australia, países que a pesar de contar con menores reservas, poseen actualmente la mayor capacidad productiva del mundo, junto a China.

El gobierno boliviano planea alcanzar acuerdos en conjunto para explotar el recurso, con la condición de que las empresas interesadas (ya se han realizado reuniones con la francesas Bolloré, la coreana LG y la japonesa Mitsubishi) construyan fábricas de baterías recargables y autos eléctricos en Bolivia. La mayor vida útil y potencia extra de las baterías de litio, prácticamente han dejado obsoletos los productos realizados con  cadmio, mineral mucho más contaminante que su hermano, el litio.

Un desafío regional que bien manejado podría provocar un cimbronazo en la actual estructura comercial de productos electrónicos en beneficio de los países del cono sur.

Link: El litio, el ‘nuevo petróleo’ que promete revolucionar el mundo de los commodities (El Cronista)

Bing Hu pinta un pequeño cuadrado de papel común con una tinta con nanotubos, para luego ser cargado con energía

Sumergiendo un trozo de papel ordinario en tinta impregnada de nanotubos de carbono y nanocables de plata, los científicos han sido capaces de crear una batería de bajo costo o supercapacitor que es ultra-ligero, flexible y muy duradero. El papel puede ser arrugado, doblado o incluso empapado en soluciones ácidas o básicas y seguirá funcionando.

Aunque Enfucell, es la primera compañía en lanzar una batería laminar llamada SoftBattery que es tan flexible como el papel, es en la Universidad Stanford donde logran una verdadera batería de papel.

El Científico Yi Cui que previamente había creado dispositivos de nanomateriales usando plástico, pero su nueva investigación mostró que una batería de papel es más duradera ya que la tinta se adhiere con más fuerza a la fibra del papel. El recubrimiento de una hoja de papel con tinta hecha de nanotubos de carbono y nanocables de plata produce un dispositivo de almacenamiento de alta conductividad, que podrían ser utilizados en una multitud de aplicaciones.

Los nanomateriales son una estructura unidimensional con diámetros muy pequeños y el supercapacitor papel puede durar hasta 40.000 ciclos de carga-descarga, haciéndolas mejor que las baterías de litio. Los nanomateriales también hacen ideal la conducción porque transportan electricidad de manera más eficiente que los conductores ordinarios.

“Esta tecnología tiene potencial para ser comercializado dentro de poco tiempo”, dijo Peidong Yang, profesor de química en la Universidad de California, Berkeley. “Yo no creo que se limita a dispositivos de almacenamiento de energía”, dijo. “Esto es potencialmente,  un sutil  y barato electrodo flexible para cualquier dispositivo eléctrico.”

Igual que con las baterías, los condensadores tienen una carga eléctrica, pero por un período más corto de tiempo. Sin embargo, los condensadores pueden almacenar y descargar la electricidad mucho más rápidamente que una batería. Un supercapacitor o supercondensador de papel tiene la ventaja de una superficie eleva la proporción de volumen y puede ser especialmente útil para aplicaciones como los coches eléctricos o híbridos, que dependen de la rápida transferencia de electricidad.

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Link: Low-cost, durable, lightweight battery made from paper (Gizmag)

Hemos visto a las bicicletas con motor que andan dando vuelta por ahí, y también diseños de motocicletas eléctricas, pero ninguna como esta bici con partes de Fórmula Uno y aviones Euro-Fighter diseñada por Grace.

Tiene un motor de 1.300 watts que funciona con baterías de litio. Su marco es de aluminio y el vehículo alcanza hasta 45 km por hora, lo que es bastante para una bicicleta (a esa velocidad al menos no debiera andar por la vereda).

Eso sí, no será muy barata y costará unos €5.877 después de que comiencen los envíos en enero.

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Link: Grace Electric Bike Is Part Motorcycle, Part Race Car and Part Fighter Jet (Gizmodo)

Esto se traduce en cuatro veces más capacidad que una batería común, lo que nunca viene mal. Imagínense poder usar cuatro veces más tiempo sus gadgets; pero por si eso fuera poco, estas baterías podrían retener hasta un 80% de su carga luego de 2000 ciclos de carga y descarga, lo que significa un avance frente a sistemas tradicionales de LSD (low self discharge).

El material de estas baterías, como ya enunciamos es diferente, son basadas en fosfato de hierro-litio del tipo olivino, lo que se traduce en una robusta estructura cristalina y un desempeño estable incluso a altas temperaturas, lo que ayuda a aumentar su capacidad de mantener carga, como de permitir cargas muy rápidas, que llegan hasta un 99% de la capacidad total, en tan sólo media hora.

Hasta ahora, no hay nada dicho respecto a su implementación es equipos, pero muchos ya estamos esperando para verlas en acción, en especial considerando el mal historial que tiene Sony con sus baterías.

Link: SonyInsider (vía Gizmodo, ¡Gracias CyberMiguel!)