El ejemplar -un Airbus A320- está operativo desde fines del año pasado y lleva en su nariz inscrita la popular leyenda “Stay hungry. Stay foolish”, que popularizara Jobs. El nombre lo recibió por parte de un empleado, luego de un concurso interno para bautizar ejemplares. “La idea de Virgin America era reinventar la experiencia de viaje ‘pensando diferente’ sobre diseño y servicio y somos reconocidos por las comodidades tecnológicas que ofrecemos a bordo”, explicó Abby Lunardini, portavoz de la compañía.

Quizás entre tantas comodidades disponibles (a las que se les suma pantallas táctiles y fuentes de energía en cada asiento) y con semejante nombre, volar en esta aeronave de Virgin podría eventualmente resultar una experiencia inspiradora… bueno, no creo, pero suena bien.

Link: Virgin America pays tribute to Steve Jobs with jet name (Cnet)

La aplicación es una de las acciones que Boeing ha decidido introducir en sus campañas comerciales para volver a fidelizar su marca, así como también en la búsqueda de compradores para su gigante del aire.

Este juego interactivo es simple, ofrece una serie de herramientas de simple uso y la posibilidad de descargar nuestro diseño como fondo de escritorio, o también como proyecto para nuestra futura aerolínea propia. Los fanáticos de los aviones seguramente estarán prendidos un rato más que los mortales impacientes que no podemos esperar para encontrar un lindo diseño.

Link: Design Your Own Boeing 787 Dreamliner (gizmodo)

Aterrizar en vuelo. Increíble concepto. Es como cuando era chico y caía en la redundancia de decir “subir para arriba” y me defendía diciendo que se puede subir para abajo trepando una escalera que va en caída libre contigo. Una estupidez, pero un concepto asombroso.

El aeropuerto volador podría albergar unos 3.000 pasajeros al mismo tiempo y permitir que los aviones aterricen en él o ser un puerto de trasbordo, pero como hacer despegar semejante coloso sería inmensamente poco eficiente, la idea es mantenerlo en vuelo non-stop. Aquí es donde aparece la otra característica notable del Airborne Metro: La nave sería propulsada por algún tipo de reactor nuclear.

Se supone que mantenerlo dando vueltas en el aire entre largas distancias, haría que los viajes fueran más rápidos y más eficientes para la gente, además de ahorrar grandes cantidades de combustibles (del orden de un 40% para tramos breves y de hasta un 80% para vuelos extensos).

Falta mucho para que pudiera hacerse realidad, pero si se materializa, podría cambiar los viajes aéreos para siempre.

¿Ocurrirá?

Link: Nuclear-powered flying airports would never have to land (Dvice)

En estos 12 años todo ha cambiado. Desde la cobertura de la señal celular, hasta velocidades inalámbricas de verdadera banda ancha, pasando por todo tipo de artefactos y tecnologías que te permiten conectarte con un solo click.

Debido a mi trabajo me toca viajar bastante y con eso he podido probar conectarme a internet desde casi cualquier vehículo en movimiento. El primer lugar fue arriba de un auto (obviamente como pasajero), navegando desde el celular o usando el celular como modem conectado via Bluetooth al computador. Mi primera reacción fue preguntarle al conductor a que velocidad íbamos y sorprenderme al escuchar que a 127 Km/h estaba navegando por internet sin problemas. Muy atrás había quedado 1999. Hace unos años estaba volviendo desde la playa el día de las elecciones presidenciales y le pedí a un pasajero del auto que se conectara desde mi celular a la señal en vivo de un canal de televisión para escuchar el recuento de los votos. Sin problemas y en segundos el celular estaba transmitiendo el video en vivo, viajando a toda velocidad por la autopista.

El experimento que más alegría me produjo fue un viaje por la autopista en que quise ver que tan lejos podía viajar escuchando música por internet en el auto. Usando Grooveshark en el celular, me puse a reproducir mi lista de canciones y para mi grata sorpresa pude viajar más de 150 kilómetros hacia el sur de Chile sin perder un solo acorde. Radio por internet en el auto es una posibilidad real hace tiempo, aunque los fabricantes de autos aún no se den cuenta.

Usando la misma tecnología que en los autos, muchos buses han empezado a ofrecer el servicio vía Wi-Fi para sus pasajeros. Desde el 2008 varias empresas de transporte en América Latina empezaron a ofrecer el servicio. Lamentablemente depende todavía de las antenas celulares que hayan en el trayecto, por lo que hay vacíos en el camino dónde te quedas sin internet. Considerando el precio que cobran y el hecho que vas compartiendo la conexión con el resto de los pasajeros, sigue siendo más práctico conectarte con tu propio celular o modem arriba del bus. Similar es el caso de los transbordadores o “ferries”, dónde puedes navegar por internet mientras navegas sobre el agua.

Uno de mis vehículos favoritos para conectarme a internet es el tren. Para empezar vas en una habitación en movimiento, mucho más cómodo que en un auto o en un bus. Puedes encontrar asientos con una mesa al frente para montar tu oficina móvil. Si tienes suerte, la mayoría de los vagones tienen enchufes de electricidad normales para que no te quedes sin batería. Al igual que en los buses, puedes optar por pagar el Wi-Fi a bordo o usar tu propio 3G.

Internet a 30.000 pies

Pero quizás el lugar más impresionante para estar navegando por internet es arriba de un avión. Aunque ya en 2004 un par de líneas aéreas empezaron a experimentar con el servicio en un par de vuelos específicos, el servicio desapareció por varios años hasta reaparecer en 2008, pero aún en un número muy limitado de vuelos. Hoy ya puedes volar en casi cualquier avión dentro de los Estados Unidos y encontrar el logo de “Wi-Fi Disponible” al subirte al avión.

Hay dos tecnologías que están compitiendo para entregar internet en los aviones. La primera utiliza satélites y una antena en la parte superior del avión (la misma tecnología que usan para ofrecer internet en los cruceros). Este servicio permite estar conectado en vuelos transatlánticos pero es más caro, por lo que todavía son pocas las aerolíneas que lo ofrecen. La segunda tecnología, que está teniendo una adopción más rápida, utiliza antenas celulares terrestres modificadas que apuntan hacia el cielo, y el avión contiene una antena receptora en su parte inferior. El beneficio es que las conexiones son mucho más baratas, con un rango entre los $5 y $15 dólares por vuelo, pero generalmente funcionan sólo en vuelos dentro de un mismo país. Dentro del avión, te puedes conectar con tu celular o computador utilizando Wi-Fi.

En mis pruebas la velocidad ronda los 300 Kbps, lo que no puede ser considerado banda ancha de verdad, pero al menos te permite navegar sin problemas o tener una conversación por Skype sin interrupciones. Aunque uno pensaría que lo peor que podría pasar en los ya hacinados asientos de un avión es que el pasajero de al lado se vaya conversando, el ruido del avión hace que ni lo notes, aparte que siempre están los audífonos con cancelación de ruido.

Antes que pudiera conectarme por internet en los aviones, siempre pensaba que era casi un beneficio tener un santuario lejos de internet para poder desconectarme. Pero la verdad es que si te toca viajar bastante, los vuelos se hacen mucho más cortos teniendo internet. De hecho, mi columna pasada la escribí y publiqué desde un avión volando desde Seattle hacia Dallas. $10 dólares por un vuelo de 4 horas, casi el mismo precio por conectarte desde un cibercafé, pero a 30.000 pies con una vista imposiblemente mejor. Hoy ya te puedes conectar a internet realmente en cualquier parte, sólo falta que alguien descubra como hacer funcionar el Wi-Fi debajo del agua.

Ya en 2004, Boeing tuvo un primer intento (fallido) por instalar conexiones inalámbricas en sus aviones, pero no fue hasta el 2008 en que la idea finalmente prosperó definitivamente en Estados Unidos. Actualmente son alrededor de 1.100 aviones que cada día realizan unos 4.000 vuelos trasladando un promedio de 500.000 pasajeros a diario por Estados Unidos, poniendo a su disposición este servicio. Luego comenzó a replicarse la idea en Europa y ya suman otros cientos de naves volando con la tecnología por el mundo.

Los estudios muestran que la gente quiere contar con acceso a internet en sus vuelos, pero no muchos están dispuestos a pagar por él (menos ahora en sus inicios, que las tarifas siguen siendo bastante prohibitivas).

Los primeros pasos

Boeing pensó que tenía la clave del éxito implementando su experiencia en elaboración de aviones y satélites para desarrollar señales de alta velocidad a través de receptores geoestacionarios satelitales. Así nació “Connexion by Boeing”, pero los contratos firmados en Estados Unidos poco antes del ataque a las Torres Gemelas fueron cancelados por las aerolíneas debido a la crisis que posteriormente afectó al sector y la economía en general.

Luego, su implementación en vuelos transatlánticos resultó poco rentable, porque la instalación era cara y tomaba semanas con los aviones detenidos, generando pérdidas importantes. Así, el servicio logró debutar en 2004, pero al cabo de unos meses debió ser retirado y se pasó a nuevo complejo sistema tarifario. Finalmente, a fines del 2006, Boeing terminó por descontinuarlo. Es que también era otra época (tecnológicamente hablando) y el Wi-Fi aún no se posicionaba entre los dispositivos (algunos aviones incluso tenían bocas Ethernet para el servicio) y la batería de los aparatos duraba bastante menos en promedio.

Segundo intento

Pese a que el internet por vía satelital podía funcionar, la estructura propuesta por Boeing no tenía rumbo y comenzaron a trabajarse la idea de una señal tierra-aire. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) subastó una frecuencia para servicio digital de aire a tierra en 2006 y la compañía Aircell ganó gran parte del espectro.

Las ventajas contra la opción de aire a espacio eran numerosas porque Aircell ya tenía su propia red y equipos instalados y sólo le bastaba girar las antenas hacia el cielo en vez de que apunten hacia el entorno. Así dio cobertura a todo el espacio aéreo en Estados Unidos y en noviembre de 2008 lanzó su servicio llamado Gogo Inflight Internet a bordo de los aviones de Virgin America. Luego se fueron sumando muchas líneas domésticas más y al final también lo hicieron Delta y American Airlines. United y US Airways han sido un poco más reticentes y han incorporado el servicio en sólo unas pocas de sus aeronaves, pero en total Aircell ya cuenta con más de 1.100 aviones con Gogo, que podrían llegar a unos 1.500 hacia fin de año y 2.000 durante 2012.

Lamentablemente, este sistema sólo funciona sobre tierra (en el área cubierta por cada antena), por lo que las rutas internacionales que cruzan sobre agua deberán ser cubiertas por los servicios satelitales.

Ahora existen más compañías interesadas en desarrollar servicios satelitales (también sólo para las rutas norteamericanas. Entre ellas, una de las más destacadas es Row 44, que nació el 2004, el 2009 comenzó sus pruebas y ahora está ingresando lentamente al mercado. Y también cabe mencionar el caso de la aerolínea JetBlue, con su servicio de televisión satelital LiveTV, que el próximo año podría saltar al proveerlo en Continental.

Qué depara el futuro

Pese a que la tecnología parece haber pasado la turbulencia de los primeros años y hoy se ve estable, aún no se ve como una certeza su éxito permanente. Es que el costo de su implementación (y en definitiva para el usuario) es muy elevado. Para sostenerse, es imperativo que logre una masificación realmente importante, tanto en cantidad de aviones, como de aerolíneas y así lograr paliar los costos.

Para ello también será importante el desarrollo de intentos híbridos que complementen ambas tecnologías, pero eso de seguro llegará. El internet en los vuelos recién comienza y debiera seguir creciendo.

Si pronto vas a viajar por Estados Unidos a Europa, acá te dejamos el listado de las aerolíneas que ya implementan el servicio de Wi-Fi (y sus tarifas), como parte de su oferta de entretenimiento.

Link: In-flight Internet: the view from 35,000 feet and three years (Ars Technica)

(c) Wired

El nuevo avión de pasajeros de Boeing, el 787 Dreamliner, está (por fin) listo para acoger viajeros y quienes lo prueben podrán ver una serie de novedades, siendo una de las más llamativas las ventanas.

En lugar de tener cobertores que se deslizan, para poder dormir cuando estás viajando de día por ejemplo, las ventanas del 787 se apagan. O sea, se oscurecen electrónicamente. Todavía mejor, los pasajeros podrán elegir entre cinco niveles de opacidad para su ventana, de modo que no tienes que escoger entre sol ultra-luminoso u oscuridad completa. Las ventanas también son más grandes de lo normal, de 25 cm de ancho por 45 cm de alto.

El primer 787 Dreamliner en operación funcionará en All Nippon Airways, en la ruta Tokio-Hong Kong. Pero quizás no se demoren tanto en llegar a otros lados. También estoy segura de que esas ventanas se podrían aplicar en otros lugares.

Link: Boeing 787 Dreamliner swaps shades for electronic dimming windows (DVICE)

Primero, elimina las clases que actualmente conocemos y son reemplazadas por zonas personalizadas que proponen distintos niveles de relajación, interacción y trabajo.

En la zona interactiva del centro, los pasajeros podrán encontrar un punto de encuentro que puede ser un bar o cambiar a una sala de juegos virtuales donde incluso será posible jugar golf.

En tanto, los asientos serán amoldables, cambiando su forma y tamaño según la necesidad y podrán aislarse del resto de los pasajeros con una “vaina holográfica” de privacidad. En tanto, la tecnología que estará presente en el fuselaje, permitirá que la gente pueda obtener una transparencia casi completa para ver absolutamente todo el entorno de vuelo.

Los vuelos comerciales del 2050 serán oooootra cosa. Así como hoy los autos transitan por el cielo y en las vacaciones nos iremos a veranear a la Luna (?).

Click aqui para ver el video.

Link: Airbus unveils see-through plane of the future (Telegraph)

(c) Francisco Negroni / Agencia Uno

Hoy se volvieron a suspender vuelos en Chile, Argentina y Uruguay, además de cerrarse el aeropuerto de Montevideo, a causa de la erupción volcánica en el Cordón Caulle en el sur de Chile. Aunque muchos podrían pensar que los vuelos se suspenden porque la ceniza no deja ver – lo que podría ser una posibilidad – la razón es otra.

De hecho, ya la habíamos comentado aquí cuando ocurrió la erupción del volcán Eyjafjallajökull en Islandia, que paralizó el transporte aéreo en Europa hace un año. Lo que sucede en definitiva es que la ceniza volcánica interfiere en el avión, pudiendo causar accidentes.

La ceniza contiene normalmente materiales vidriosos, como silicato de sodio, que se derriten a temperaturas entre 600 y 800 °C. Un motor de avión funciona sobre los 1.000 °C, lo que causa que estos materiales se derritan cuando se encuentran con ellos. El material pasa derretido hasta las turbinas, donde no hace calor sino que está frío. Eso hace que el material se solidifique sobre los álabes o aspas de la turbina y en otros lugares, pudiendo causar fallas y cambiar el paso del aire por la turbina.

Esta alteración en el flujo de los gases puede causar que el motor completo se detenga, como ocurrió en casos como el vuelo 9 de British Airways en 1982 o del vuelo KLM 867 en 1989, donde los motores de los aviones se detuvieron mientras estaban en pleno vuelo. El primero había atravesado una nube de ceniza volcánica del Monte Galunggung en Indonesia, mientras que el segundo voló a través de una nube de ceniza del volcán Redoubt en Alaska. Por suerte para los pasajeros de ambos vuelos, los motores pudieron volver a encenderse mientras el avión se caía, permitiendo aterrizajes de emergencia exitosos.

Detectar la nube de ceniza mientras se está volando es difícil porque no es simple diferenciarlas a simple vista de las nubes normales. La ceniza, además, se desplaza muy rápido y puede abarcar grandes distancias (de hecho en este momento hay rutas entre Argentina y Brasil se están siendo afectadas por la erupción en Chile).

Las unidades meteorológicas de los países están constantemente observando esta situación junto con las autoridades aeronáuticas, pero es de esperar que la situación de los vuelos se mantenga en alerta durante algunos días más mientras el volcán siga expulsando cosas a la atmósfera.

Links:
- LAN informa el estado de sus operaciones hacia/desde Argentina y Uruguay (LAN)
- Aerolíneas prueban realizar vuelos pese a nube de ceniza volcánica (FayerWayer)

Podrán decir lo que quieran sobre la presencia o ausencia de tecnología en esto, pero si no se trata de tecnología lo que permite a los argentinos volar este ejemplar de FMA IA 63 y apodado “Pampa” -un avión de entrenamiento que también es utilizable en combate- a altísima velocidad y a apenas un terrorífico metro del suelo, al menos se trata de una habilidad extrema y que merece ser destacada. Seguro es gracias al efecto suelo que no se estrella, pero en este momento da igual.

De sólo ver el video es probable que manchen los pantalones (disculpen el vocabulario de los espectadores, jeje)…

Y no se cansen peleando sobre si es real o falso. La huella que deja sobre el pasto y tres cámaras distintas dando vueltas por internet (dos en tierra y una a bordo), despejan cualquier duda.

Link: The Craziest Low Pass Flyby I’ve Ever Seen (Gizmodo)

Para lograrlo, sus neumáticos de 90 centímetros tienen una presión de apenas 3 psi, con lo que absorbe todo el impacto del aterrizaje sobre piedras y alteraron el ángulo de las alas y agrandaron el motor para que tenga hasta 210 caballos de fuerza y logre levantarse casi en horizontal.

¿Hay truco? ¿Viento? Si lo hay, no me parece significativo.

Si ya es asombroso verlo frenando en el aire para caer sobre la pista, no se pierdan el reinicio de su vuelo. Todo, tras el salto:

Click aqui para ver el video.

Link: Video: Super Cub Pilot Needs Mere Feet to Take Off (Wired)

El ejemplar del Dornier 17 alemán cayó frente a las costas de Kent, al sudeste de Inglaterra, en una zona conocida como Goodwin Sands. Se encuentra invertido y a 15 metros de profundidad, siendo tapado y destapado de tanto en tanto a causa del movimiento de la arena. Ahora un sonar reveló que la nave se encuentra en un excelente estado de preservación.

“Es uno de los hallazgos aeronáuticos más significativos del siglo”, destacó Ian Thirsk, del RAF Muesum de Londres.

Además, en las tomas se puede apreciar que tiene sus compuertas abiertas, lo que da para pensar que su piloto dejó caer sus bombas antes de sucumbir, lo que explicaría en parte que su destrucción haya sido mínima.

Link: Nazi warplane lying off UK coast is intact (Reuters)

Si me apuraban, hubiera dicho que se trata de IBM Watson que -aburrido desde su salida de la TV- se niega a querer adaptarse a su nueva vida en pro de la medicina y se puso a matar el tiempo haciendo avioncitos de papel. Pero no, se trata del doctor James Porter, se Seattle, al mando de un robot quirúrgico Da Vinci para mostrar las habilidades de este tipo de aparatos.

Pese a su alta precisión manejando en espacios reducidos y a que los dobleces quedan bastante bien hechos, hay que decir que sus destrezas para hacerlo volar son bastante precarias. Pero bueno, a ver si cualquiera de nosotros podría lograr que con ese tamaño planeara más.

(Por favor, obvien la música de programa de televisión científico de los ’80, o véanlo sin sonido).

Link: Bored surgical robot makes and flies tiny paper airplanes (Dvice)

Hace unos días revisábamos los extraños modelos de aviones para pasajeros que la NASA planea poner en circulación hacia el 2025, pero realmente quedan chicos ante el AD-1 que surcó los cielos unas pocas veces a fines de la década de los ’70.

Su rareza queda en evidencia a simple vista: sus alas son oblicuas. ¿Y un bicho con las alas torcidas así, realmente puede volar? Sí, y no sólo eso. El ejemplar fue desarrollado en el Centro de Investigaciones de Vuelo Dryden de la agencia espacial con la finalidad de comprobar si esta modalidad efectivamente podía ahorrar combustible, tal como auguraban pruebas en un túnel de viento.

Y es así. Un diseño con alas oblicuas utiliza la mitad de combustible a velocidades supersónicas, gracias a cualidades aerodinámicas superiores como es una menor superficie de resistencia.

El ala del AD-1 pivotaba en hasta 60 grados con relación al fuselaje sólo en sentido contrario a los punteros del reloj y a un mismo consumo podía alcanzar velocidades mucho más rápidas -alcanzando hasta Mach 1,4- y cubrir distancias más largas. Al despegar, el ala se mantenía perpendicular para mantener la estabilidad y a medida que aumenta la velocidad, comenzaba a girar para alcanzar su peak de rendimiento.

Lamentablemente, tras 79 vuelos, la investigación culminó en 1982 y no se siguió adelante con el concepto, que hoy forma parte de un museo de la NASA.

¿Volarían en un avión así? Yo no me subo ni a palos…

Click aqui para ver el video.

Link: The Weirdest Plane Ever Created By NASA (Gizmodo)

Como en la NASA son bien aplicaditos, ya están pensando en el avión perfecto que quieren que usemos el 2025. Por ello, el año pasado la agencia concedió contratos a Lockheed Martin, Northrop Grumman y Boeing para que elaboraran sus propuestas conceptuales.

Las exigencias de la NASA indican que deben ser naves silenciosas, de bajo consumo de combustible y poco contaminantes, pero que además vuelen a un 85% de la velocidad de sonido, que cubra un trayecto de aproximadamente 11.300 kilómetros y que soporte entre 23 y 46 toneladas (pasajeros o carga).

Los tres diseños son bastante disímiles entre sí, pero atratctivos e interesantes al mismo tiempo. De todas formas habrá que conseguirse un buen cojín para sentarse a esperar que la agencia espacial defina el modelo con el que se queda, que lo afinen, lo produzcan y lo veamos surcar los cielos. Sólo 14 años.

Revisa las tres propuestas tras el salto. ¿Cuál te gusta más?

Link: A First Look at Flight in 2025 (NASA)

Hoy por hoy, viajar en avión se ha tornado en una experiencia tediosa. Los aeropuertos, más que tales, se están asemejando más a una planta faenadora de animales, donde los usuarios deben ir siguiendo un recorrido serpenteado y en filita para hacer cientos de trámites antes de lograr abordar una aeronave que -si miras alrededor- también pareciera sacada de una fábrica de salchichas; todas iguales.

Por eso se agradecen y celebran diseños bien distintos; animados, alegres y hasta rupturistas. Acá revisamos doce destacables. Probablemente tú aún recuerdas alguno que te tocó ver en cierto momento, que escapa de la media y que no está incluido. Si es así, agrégalo también.

Tras el salto, los 12 y su galería:

Kulula Air

Esta aerolínea sudafricana de bajo costo gusta de innovar y agregarle humor al pintado de los fuselajes de su flota. En este Boeing 737, pintaron de manera bien precisa las instrucciones de uso, con la consigna de “desmitificar el viaje aéreo”. Antes ya habían innovado con un modelo camuflado y la leyenda “Nadie nos vio venir”. (foto: Kulula Air)

All Nippon Airways

Los monitos de Pokemon pueden llegar a ser bastante odiables luego de un rato expuesto a ellos, pero este Boeing 747 de la línea aérea del país de origen de estos bichos, resulta casi hasta tierno… (foto: Kentaro lemoto@Tokyo/Flickr)

Aeroflot

Con motivo de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, la línea aérea rusa Aeroflot diseñó este Boeing 767-300 especial para el equipo de gimnastas olímpicos, políticos y altos cargos del país. (foto: Le_parkour/Flickr)

Air New Zealand

Cuando a uno le hablan de Nueva Zelanda, probablemente lo primero que se viene a la cabeza son los All Blacks y su Haka. Por ello, la línea aérea nacional de esta isla le rindió honores al exitoso seleccionado nacional de rugby con un Airbus A320 completamente negro u “all black”, y con el emblemático símbolo del Koru, que por supuesto también es el escudo del combinado. (foto: Air New Zealand)

Southwest Airlines

Objetivamente, a la mayoría de los usuarios de esta aerolínea no lo gustó tener que viajar en el denominado “avión porno”, un Boeing 737 que llevaba una gigantografía de la modelo de Sports Illustrated, Bar Refaeli. Pero en términos publicitarios, sí le trajo los réditos esperados y más. Un acierto. (foto: Southwest Airlines)

Continental Airlines

Este pintarrajeado de Continental se debió al vínculo con el artista Peter Max y que mantuvo a este Boeing 777 circulando en rutas europeas entre 1999 y 2007 con sus colores. Algunos amaron el diseño y otros lo encontraron un poquito “too much”. (foto: Continental Airlines)

Germanwings

Esta aerolínea alemana de bajo costo coloreó este Airbus A320 con el animal oficial de Berlín: el oso. (foto: Germanwings)

US Airways

La estadounidense tiene bien ubicado en su corazoncito al fútbol americano. En cada uno de los cuatro centros de la aerolínea en el país, tiene un avión con los motivos del equipo de la ciudad. Este Airbus A321 está dedicado a los Arizona Cardinals. (foto: US Airways Group)

Swiss International Airlines

La aerolínea suiza estrenó sus viajes entre Zurich y San Francisco con un Airbus A340 diseñado especialmente para la ruta, que incluye la mayoría de los emblemas típicos (bien cargado a lo hippiento) de la ciudad estadounidense. (foto: Swiss International Airlines)

Qantas Airways

Este particular diseño de la australiana fue creado entre artistas aborígenes y citadinos, inspirados en la reconocida Uluru o Ayers Rock, del centro del país. (foto: Qantas)

Air France

La francesa realizó en 1996 un acuerdo comercial con Pepsi para pintar un Concorde con su colores corporativos, que vinieron de la mano con un cambio de imagen de la empresa de refrescos. (foto: Carl Ford)

Iron Maiden

Claramente no se trata de una línea aérea, sino de la banda británica de rock pesado, pero está en la retina de la gente. Su Boeing 757 privado (y que también es pilotado por su vocalista Bruce Dickinson) lleva un tiempo dando vueltas por el mundo junto con la agrupación. Obviamente tiene su espacio en el diseño Ed, la “mascota” de la banda. (foto: mandinga!/Flickr)

Link: 12 Awesome Airplane Paint Jobs (Wired)

La compañía Thales desarrolló un sistema de entretenimiento para los pasajeros de los aviones basado en Android.

El sistema opera por medio de un control remoto similar a una PDA que integra el Sistema Operativo Android, por medio del cual el pasajero puede ir seleccionando las cosas que desea ver. De esta manera es posible ver el avance de una película en la pantalla ubicada en el respaldo del asiento anterior, mientras que en el control remoto se puede estar contestando un correo electrónico (siempre y cuando el avión cuente con conexión a Internet).

De igual manera el pasajero podría descargar algún juego desde la tienda de aplicaciones Android Market (si es que no hay una película interesante para ver), o tal vez interactuar con aquellas redes sociales en donde mantenga una cuenta.

Link: Android enters airspace realm (Übergizmo)

Por más que quisiéramos saber a quiénes pertenecen, no podremos enterarnos de quién son estos aviones ya que el fotógrafo Nick Gleis tiene restricciones contractuales que no le permiten decirlo. Sin embargo, estos jets son una clara muestra de poder y dinero, y son parte de la colección de dictadores africanos y jefes de estado incluyendo países como Camerún y China.

Las fotografías son parte de la colección del festival internacional de fotografía de Brighton en Inglaterra, así que si andas por allá puedes aprovechar de ir a ver esta muestra, o bien verlas por internet.

Las imágenes me recuerdan a esa gran película de Nicolas Cage Lord of War por aquello de los dictadores africanos con lujos y a 2001: Una Odisea en el espacio por aquello del futurismo.

Nick Gleis es también conocido por su trabajo retratando jets privados de estrellas de Hollywood, autos de personajes de la realeza y para compañías privadas en general.

Una pequeña visión al mundo capitalista ortodoxo. Más imágenes en la galería de Telegraph.

Link: Photos of pimped up private jets that belong to African dictators (Boing Boing)

Bandai y ANA Airlines se unieron para celebrar el 30 aniversario de la venta de los kits de modelos Gundam inaugurando un vuelo especial en un Boeing 777 adornado por un Gundam de tamaño real.

Otros eventos incluyen la apertura en un café Gundam en el distrito electrónico de Akihabara, la ya conocida estatua gigante inaugurada el año pasado celebrando 30 años del estreno del anime en el Tokio Park (la cual ya fue desmantelada)  y la construcción en curso de un segundo Gundam gigante.

Finalmente, también está a la venta un modelo Gundam con el logo de ANA Airlines el cual podrá adquirirse en los vuelos internacionales de la aerolínea japonesa hasta  febrero del 2011.

Les dejamos un video en ingles con subtitulos en el mismo idioma  con imágenes del avión y los modelos conmemorativos

Click aqui para ver el video.

Ya quiero ver que planean nuestros amigos japoneses para el trigésimo aniversario de Evangelion.

Link: Gundam takes to the skies! (Robot Dreams)

(c) USN

Varias aerolíneas europeas comenzaron a hacer pruebas el fin de semana para intentar esquivar la nube de ceniza que está liberando el volcán Eyjafjallajökull en Islandia y que ha desatado el caos en el transporte aéreo en el viejo continente.

Desde el jueves pasado, casi todos los vuelos desde y hacia el norte de Europa han sido cancelados debido a la ceniza, que puede causar daños en el avión e incluso ocasionar que se apaguen los motores. Hoy, todavía están cerrados.

Las aerolíneas están teniendo muchas pérdidas con esta situación (US$200 millones diarios) y los pasajeros están atrapados sin poder salir, por lo que algunas compañías han comenzado a volar sus aviones – sin pasajeros – para probar si es posible hacer estos vuelos. KLM, Air France y British Airways han asegurado que no tuvieron problemas a causa de la ceniza.

Sin embargo, en 2000 la NASA realizó un estudio haciendo volar un DC-8 intencionalmente a través de una nube de ceniza de volcán. A pesar de que las emanaciones eran menores que las que se encuentran en este caso, sí hubo daños en los motores, que sólo se pudieron observar tras una revisión detallada.

¿Qué le pasa al avión?

La ceniza volcánica contiene normalmente materiales vidriosos, como silicato de sodio, que se derriten a temperaturas entre 600 y 800 °C. Un motor de avión funciona sobre los 1.000 °C, lo que causa que estos materiales se derritan cuando se encuentran con ellos. Sin embargo, el material pasa derretido hasta las turbinas, donde vuelve a enfriarse y solidificarse sobre los álabes o aspas de las mismas y otros lugares, pudiendo causar fallas y cambiar el paso del aire por la turbina. Esta alteración en el flujo de los gases puede causar que el motor completo se detenga, como ocurrió en el caso del vuelo KLM 867, que casi cae sobre las montañas de Alaska en 1989 con 231 pasajeros a bordo cuando se apagaron sus cuatro motores (por suerte pudo volver a encenderlos y aterrizar).

Detectar la nube de ceniza mientras se está en el aire es difícil porque no es simple diferenciarlas de las nubes normales. La ceniza, además, se desplaza muy rápido y puede abarcar grandes distancias, y poca cantidad de ceniza también puede causar daño.

La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ha asegurado que su principal preocupación es la seguridad de los pasajeros, aunque ha llamado a los gobiernos a permitir algunos vuelos. “La evaluación de riesgos debiera ayudarnos a volver a abrir algunos corredores, si no áreas completas”, afirmó el director general de la organización, Giovanni Bisignani.

La decisión respecto de esto está por verse. Mientras tanto, algunos han optado por viajar por tierra o por mar a sus respectivos destinos. Otros siguen esperando.

Click aqui para ver el video.

Links:
- Airlines Ask To Reopen Airspace, NASA Study Urges Caution (Wired)
- How Volcanic Ash Can Kill An Airplane (Jalopnik)
- Re-Think of Volcano Measures – Governments Must Base Decisions on Fact Not Theory (IATA)

Crédito NASA (Uso autorizado)

El Global Hawk es un vehículo aéreo no tripulado o VANT que lleva varios años surcando los cielos de mano de la fuerza aérea estadounidense con fines militares. Sin embargo, la NASA ha iniciado una misión llamada Global Hawk Pacific (Glopac), en la que se usa uno de estos juguetitos para recorrer 8.300 kilómetros en una misión científica.

Es así que el Global Hawk ha completado recientemente su primer vuelo en manos de la NASA, en el marco de un total de cinco los vuelos planificados, sobrevolando tanto el océano Pacífico como el Ártico.

El Global Hawk ha tenido que ser modificado para cumplir con su nuevo rol científico, pero mantiene su capacidad de volar hasta 18.200 metros de altura y su autonomía de 20.300 kilómetros, que lo ha llevado a ser uno de los VANT más eficientes.

El objetivo de nuestro queridísimo VANT es recolectar datos atmosféricos con mayor velocidad que cualquier otro método usado anteriormente, para así hacer estudios más complejos respecto de la evolución de los fenómenos atmosféricos, como también evaluar el efecto de los gases invernadero en zonas lejanas a los centros de investigación y muestreo.

Durante sus próximos viajes se espera obtener nueva información sobre la desintegración del vórtice polar, y en especial del estado de la capa de ozono en el norte del planeta.

No obstante lo anterior, el nuevo programa tiene una serie de detractores, que desconfían de la remodelación del Global Hawk con fines civiles, aunque en el sitio oficial podemos ver información respecto de las misiones y del actual equipamiento del Global Hawk.

Link: NASA’s Global Hawk completes first scheduled science flight (Eideard)

(cc) FayerWayer

Este sábado y domingo desde las 10:00 a las 17:00 horas estará abierta la Feria Internacional del Aire y del Espacio 2010 (FIDAE) para el público en general, así que si te tentaste a ir con las notas que publicamos aquí, desde mañana no necesitarás ninguna acreditación especial y bastará con que pagues la entrada (que cuesta CLP$4.500 y CLP$2.500 si eres un niño, aunque no sé hasta qué edad cuenta).

La feria se realiza en el costado norte del Aeropuerto Arturo Merino Benítez en Santiago y hay estacionamientos para el público si es que vas en auto (aunque hay que pagar, desde $500 a $2.000). Si no, hay buses Centropuerto que salen cada 10 minutos de la estación Pajaritos del metro línea 1.

Te recordamos que algunas cosas que podrás ver son la nave de combate F-22 Raptor, el jet Phenom 100 y el anfibio Beriev Be-200 entre muchos otros, además de constantes demostraciones (por si acaso, el F22 vuela entre las 15.22 y las 15.34 horas).

Como recomendación, vale la pena llevar un sombrero porque si está despejado hace mucho sol. Dejamos a continuación algunas fotos de lo que se puede ver en la feria.

Link: FIDAE

(cc) Juan de Sant

Aprovechando que esta semana es la FIDAE 2010 y por ende, uno de los temas fuertes será la aviación, compartimos con ustedes nuestro poco útil y curioso conocimiento con 8 curiosidades del mundo de la aviación. Temas cruciales como el avión más rápido de planeta, hasta el aeropuerto más peligroso del mundo, veremos un par de curiosidades con alas. Abróchese el cinturón de seguridad, ponga el respaldo del asiento en posición vertical y guarde la mesa plegable, que esta invitado a que nos acompañe por un listado que probablemente no lo haga más sabio, pero definitivamente le entregará una que otra novedad para la sobremesa.

Ruta más popular del planeta: Taipei – Hong Kong

(cc) Orange Tuesday

Si bien la ruta aérea más transitada del planeta es el famoso puente Barcelona – Madrid con 1240 vuelos semanales, la vía aérea Taipei – Hong Kong es la más popular en cuanto a pasajeros trasladados. Con aviones widebody en configuraciones de alta densidad, esta ruta es popular por razones políticas: siendo Hong Kong una zona administrativa especial de la República Popular China, es la única entrada aceptada para aviones provenientes de Taiwan.

Avión más caro de la historia: Northrop Grumman B-2 Spirit

El bombardero B-2 Spirit es el avión más caro del planeta por ser extremadamente exclusivo, las 20 escasas unidades operativas en la actualidad, deben amortizar los 44 mil millones de dolares de desarrollo y los altísimos costos en piezas y partes. Sumando y restando, un B-2 en la actualidad cuesta entre 700 y 2000 millones de dolares, suficientes para montar tu propia linea aérea de bajo costo o salvar a Palm.

Países sin aeropuertos: Liechtenstein, Andorra, Vaticano, San Marino y Monaco

Helipuerto de Monaco (cc) Mike 23

Hay solo cinco países en el mundo que no tienen aeropuertos: Liechtenstein, Andorra, Vaticano San Marino y Mónaco. Si bien no tienen pistas de aterrizaje, se encuentran muy cercanos a aeropuertos en países vecinos, pero si lo tuyo no son las ruedas, no te preocupes, la mayoría son paraísos fiscales y como tales, están acostumbrados al dinero: todos tienen helipuertos.

Aerolínea más grande del mundo: Delta Air Lines

(cc) Franco Folini

75 mil empleados, 12.400 pilotos, 6.795 vuelos diarios (incluidos códigos compartidos y Delta Connection) y 743 aviones hacen de Delta, la aerolínea más grande del mundo en numero de pasajeros transportados, tamaño de flota y cantidad de destinos. Su hogar, el Aeropuerto Internacional de Hartsfield–Jackson en Atlanta, es el más ocupado del mundo. Una de las razones por las cuales este aeropuerto es tan popular, es que ese el hub de conexiones de Delta, con lo que sirve a 88 millones de pasajeros y casi un millón de aviones al año.

Pasaje más caro del mundo: Singapore Airlines Airbus A380 en Primera Clase

(cc) Joi

25 de octubre del 2007, Singapur; más de 500 pasajeros esperan abordar el Airbus A380 que hará su primer vuelo comercial con destino a Sydney. Entre ellos, un par que pago 50 mil dolares en una subasta a caridad. Este es el escenario del pasaje comercial más caro del mundo, los tickets fueron comprados en internet por un total de 100 mil dolares, para dos asientos en Primera Clase del avión comercial más grande del planeta en su día inaugural.

Avión más rápido del mundo: Blackbird SR-71

(cc) StuSeeger

El actual récord de velocidad para un avión que puede despegar por sus propios medios — sin necesidad de naves nodrizas o cohetes — es de 3.529,6 km/h. Su poseedor: el mítico Blackbird SR-71, que el 28 de julio de 1976 paso a la historia con tal hazaña . Para que se hagan una idea, mientras un Boeing 747 toma 6  horas en la ruta Nueva York – Londres y el Concorde lograba algo menos de 3 horas, el Blackbird puede hacer el mismo trayecto 1 hora con 55 minutos (siendo re-abastecido de combustible a mitad de camino).

Aeropuerto más peligroso del mundo: Saba

(cc) Pia L.

El aeropuerto Juancho E. Yrausquin ubicado en Saba — la más pequeña de las islas de las Antillas Neerlandesas — tiene una pista de 396 metros, justos y necesarios para bimotores livianos. A pesar de no tener ninguna tragedia a su haber, es catalogado como el aeropuerto más peligroso del mundo, por sus limites con el mar y una muralla natural que lo rodea. Si por alguna razón, hicieses un aterrizaje muy corto o muy largo tu destino sería poco promisorio.

Aeropuerto favorito de YouTube: Aeropuerto Internacional de la Princesa Juliana

(cc) Mike Roberts

No es tan peligroso como el de Saba, pero sus aterrizajes son parte de los vídeos más atractivos de YouTube. Con una pista de aterrizaje que da a la Playa Maho, los aviones que aterrizan, pasan tan cerca de la playa y la calle que los separa, que en muchas ocasiones los bañistas sentirán la turbulencia y los autos deberán detenerse hasta esperar el aterrizaje. Este aeropuerto, tal como el de Saba, se encuentra en las Antillas Neerlandesas, en la Isla de San Martín. A continuación, un vídeo de muestra, y si quedas con gusto a poco, visita esta búsqueda en YouTube:

Click aqui para ver el video.

La Feria Internacional del Aire y del Espacio (Fidae) se realiza cada dos años, y aunque después del terremoto en Chile se pensó que el evento no ocurriría, la feria sigue en pie y abrirá sus puertas entre el 23 y el 28 de marzo en el costado norte del medio desarmado Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez.

Por supuesto, la feria será a beneficio de los afectados por el terremoto y muchos expositores traerán donaciones. Además de naves de guerra (23% de la muestra), también podremos ver aviones comerciales, acrobáticos, helicópteros, jets ejecutivos y otros.

Entre las aeronaves más interesantes están las siguientes:

1) F22 Raptor (USA)

Lockheed Martin

La estrella de las naves que se presentarán durante el evento es sin duda el F22 Raptor, el avión de combate más moderno de EE.UU. que aparecerá en público por segunda vez en su historia. El F22 es una nave de quinta generación que usa tecnología stealth y fue desarrollado por Lockheed Martin y Boeing para el ejército de ese país. Fue diseñado para ser una nave de superioridad aérea, pero también puede realizar ataques a tierra, operar en guerras electrónicas y participar en operaciones de inteligencia.

2) Phenom 100

Es un jet muy ligero fabricado por la brasileña Embraer, siendo un “jet de nivel de entrada” (a un precio más accesible). Tiene capacidad para cuatro pasajeros y es uno de los tres aviones de su categoría (very light jet) que está en operación en el mundo. Ha tenido bastante éxito, vendiendo el año pasado 110 unidades (una cada 3 días).

Click aqui para ver el video.

3) Super Tucano

Fabricado por la Fuerza Aérea brasileña, el Super Tucano es un avión para ataque ligero que fue pensado para operar en zonas de clima complicado como el Amazonas (alta temperatura, humedad, lluvia). Es utilizado por las fuerzas aéreas de Brasil y Colombia.

4) Airbus A330-200F

Este avión de carga fue lanzado recién el año pasado, haciendo su primer vuelo el 5 de Noviembre de 2009. Es capaz de transportar 64 toneladas sobre 7.400 kilómetros o 69 toneladas por 5.930 kilómetros. Tiene un sistema de carga versátil, que permite llevar carga normal o hasta 9 containers. Cabe mencionar que este Airbus compite con el carguero de Boeing 777-F, modelo del que LAN ha comprado dos unidades.

Beriev

5) Beriev Be-200

Este avión anfibio ruso es una nave multipropósito fabricado por la empresa Irkut. Puede transportar hasta 12 toneladas de agua, para combatir incendios, y también sirve para transportar carga o hasta 72 pasajeros. Puede despegar desde la tierra o el agua.

Si estás interesado en asistir, de martes a viernes las entradas cuestan $11.000, sábado y domingo están a $4.500 los adultos y $2.500 niños y tercera edad. Abre desde las 10:00 a las 17:00 horas.

Links:
- Fidae
- Super Tucano (Wikipedia)
- Phenom 100 (Wikipedia)
- Beriev Be-200 (Wikipedia)
- F22 Raptor (Lockheed Martin)

Rusia ha exhibido recientemente su nuevo caza de combate, el Sukhoi T-50, el primer caza de quinta generación de la nación de los zares y toda una joyita de la aeronáutica.

Esta máquina de guerra comenzará su producción en masa en el 2015, siendo además el más avanzado caza furtivo de toda europa y un digno rival para el F-22 Raptor estadounidense que lleva más de 13 años en servicio, siendo de paso el más moderno caza de quinta generación, que son prácticamente invisibles para los radares, disponen de armamento avanzado y pueden viajar a velocidades supersónicas.

El Sukhoi T-50 ha sido desarrollado por Rusia en una alianza con India a través de la planta de Komsomolsk del Amur, dentro de un plan de modernización de la maquinaria bélica Rusa. Sin embargo, algunos analistas indican que este prototipo funcional no es realmente un gran avance, dado que no posee nuevos motores o sistemas de radar, que son los elementos que permitirían hablar de un salto tecnológico.

No obstante lo anterior, el T-50 es un caza polivalente, posee una gran autonomía y maniobrabilidad en velocidades supersónicas, puede despegar y aterrizar en pistas cortas de entre 300 y 400 metros y sus sistemas de armamento le permiten atacar a varios blancos terrestres y/o aéreos al mismo tiempo, incorporando de paso algunos avances tecnológicos que la industria ha visto en os últimos años y que otros cazas como el F-22 Raptor no han incorporado.

Finalmente, habrá que esperar a su  producción en masa para ver el modelo final y calibrar bien si supone un avance o no, aunque de todas formas implica una mejora en la calidad del material bélico ruso, que lo pone como el segundo país del mundo en desarrollar este tipo de aviones. Encontrarán un vídeo de la prueba tras el salto.

Click aqui para ver el video.

Link: New Russian Stealth Fighter Makes First Flight (NY times)

Dada la concentración de población, la infraestructura aérea en Latinoamérica y nuestra posición geográfica, el Aeropuerto Internacional Comodoro Arturo Merino Benítez ubicado en Santiago de Chile, es una clave fundamental de nuestro desarrollo en un mundo globalizado. La tasa de crecimiento en transito de pasajero esta en el orden del 4,75% anual y quienes hayan tenido la oportunidad de pasar por este edificio en temporada alta, sabrán que lo que existe en la actualidad no será suficiente si su popularidad aumenta.

En la actualidad, el aeropuerto internacional de Santiago mueve a 9 millones de pasajeros, numero que se debiese de duplicar para el 2024 y triplicar para el 2034, lo que quiere decir que no solo necesitaremos de un mejor edificio, sino es posible pensar en más de un terminal interconectado, transito de pasajeros vía trenes livianos, subterráneos o tranvías, estacionamientos y accesos viales.

El MOP — Ministerio de Obras Publicas — en conjunto con asesores franceses, presentaron hoy algunas alternativas escaladas de expansión para soportar el aumento en demanda y a continuación podrán verlo en nuestras galería de imágenes.

Link: Proyecto Aeropuerto Pudahuel: El futuro al 2045 (Luis Ramirez)

(cc) Beige Alert

Los inventos militares no son precisamente algo que nos emocione. Sin embargo, es innegable que una de las mayores vías de desarrollo tecnológico está guiada bajo el amparo de la industria armamentista. Lo que convierte muchos avances tecnológico-militares en material de interés, tal como el último experimento de la Armada de los Estados Unidos, que pretende utilizar agua de mar como combustible para sus jets.

En realidad lo que pretende Heather Willauer, quien es líder del proyecto, es generar un combustible en base a hidrocarburos extrayendo el dióxido de carbono del agua de mar y combinándolo con el hidrógeno. Hasta ahora han logrado crear cadenas hidrocarbonadas insaturadas gracias a un sistema basado en el proceso de Fischer-Tropsch.

Lo destacable de este avance es que, además de tener el potencial de revolucionar los sistemas logísticos relacionados a los jets de combate, su aplicación en aeronáutica civil permitiría disminuir los costos operativos y beneficiarnos a todos como usuarios. Sin embargo, no hay que alegrarse tan pronto, pues se trata sólo de un proyecto y su llegada a fines civiles no está asegurada.

Link: US Navy working on ways to run jets on fuel from sea water (GizmoWatch)

A más de 40 años del primer vuelo del Concorde como exponente civil de los aviones supersónicos, la empresa Supersonic Aerospace International, se encuentra trabajando en un jet del tipo QSST (Quiet Supersonic Transport) que busca reducir drásticamente las emisiones de ruido de este tipo de aeronaves, así como una mayor eficiencia energética y menores niveles de emisiones de gases contaminantes.

El prototipo promete llegar a velocidades de 1,8 mach, pero más de 100 veces más silencioso que el mítico Concorde, usando un sistema aerodinámico llamado v-tail, que refleja el estado actual del diseño de motores.

Estos jets estarían listos para comenzar sus vuelos en el 2014, pero no serían entregados a sus clientes, sino dos años después.

Link: Developing silent supersonic jets with green conscience (Gizmo Watch)

Los drones o vehículos aéreos no tripulados son cada día más comunes, principalmente por su utilización en campañas militares, ya sea en ataques dirigidos a objetivos específicos, o en labores de vigilancia y exploración.

En esta ocasión nos encontramos frente al Aurora Excalibur, un digno representante de las nuevas hordas de drones, capaz de volar a la escalofriante velocidad de 736 kilómetros por hora. Además, este pequeño jet de 4 metros es capaz de cargar más misiles que sus predecesores, llegando a llevar 4 misiles Hellfire.

No obstando su enfoque bélico, estos vehículos están alcanzando un desarrollo tecnológico impresionante y hay muchos se encuentran pensando en utilizarlos para labores de vigilancia de fronteras, como medio de transporte de órganos para trasplantes, como unidades auxiliares de la policía, etc.

Sin lugar a dudas de seguir desarrollándose, en unos cuántos años ver un UAV sobrevolando nuestras ciudades sea normal.

Link: Excalibur: next-gen drone goes 460 mph, carries twice the missiles (DVICE)

(cc) Emil Watson

Link: Airliners.net (vía Digg)

Esta fotografía de un jet F-22 rompiendo la barrera del sonido es obra de Ronald Dejarnett un técnico de la fuerza naval de los Estados Unidos. La imagen fue tomada el 22 de junio del 2009 en un ejercicio de rutina y es totalmente imperdible.

Ya anteriormente se han captado aviones rompiendo la barrera del sonido, pero son tan poco comunes que no dejan de asombrarnos.

Link: Boom Boom: Guy Snaps Supersonic Picture (Geekologie)