Estacionarse es probablemente una de las cosas más difíciles de conducir. Toma más que un par de lecciones dominar la técnica del estacionado y más de uno le ha dado un “topón” u otro al vehículo al tratar de ejecutar esta maniobra.

Pero esos días podrían quedar atrás si se implementa este “valet parking” automático desarrollado por el Laboratorio de Innovación de Volkswagen en la Universidad de Stanford. Ya vimos autos que se manejan solos, y con esta tecnología también podrán auto-estacionarse sin darle topones a nada.

El Volkswagen Passat del video (tras el salto) utiliza una cámara de visión nocturna y un radar de control de crucero, además de sensores láser para ubicarse en el estacionamiento, encontrar lugares desocupados y estacionarse.

El único problema es que para que esto funcione hay que llenar la maleta de computadores y circuitos, pero quien sabe, en el futuro probablemente los equipos serán más pequeños y podrán integrarse al auto.

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Link: VAIL Autonomous Valet Parking Demo (YouTube)

Hola, me llamo Shelley y sé conducir

Hace tiempo que las personas sueñan con un auto que se maneje solo, que no choque y que no cometa los errores que cometen los conductores humanos (como tomar unas copas de más o mandar mensajes de texto mientras se maneja).

Pues modelos que se conducen solos ya existen, gracias a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa de Estados Unidos (DARPA), la misma responsable de la aparición de internet que se conmemora hoy.

La entidad mantiene hace años una competencia entre diversas universidades para crear un auto robot que se maneje a sí mismo, y aunque hasta ahora los resultados son bastante impresionantes, todavía no son del todo confiables.

En FayerWayer ya habíamos visto algunos de estos autos de prueba como Stanley y Junior, que Leo hasta pudo probar.

En los últimos años, la ganadora de los concursos ha sido insistentemente la Universidad de Stanford, cuya última novedad para la carrera es un Audi TT-S bautizado “Shelley”, que según la casa de estudios, el próximo año subirá la montaña Pike Peaks en las Montañas Rocosas (Colorado, EE.UU.) por sí mismo.

El camino de rally en el Pikes Peak tiene 156 curvas y una longitud de 20 kilómetros. Pero en Stanford le tienen confianza a Shelley. Habrá que esperar al próximo año para ver qué tal le va.

No te puedes perder el video del desarrollo de Shelley después del salto.

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Link: Self-driving Audi to tackle Pikes Peak? (TopGear)

(cc) franlibre

¿Cuál es el combustible ideal para los automóviles? es una de las preguntas que muchos científicos se hacen. El petróleo, bencina y otros elementos fósiles baratos, pero que contaminan y no durarán para siempre. En un baño, mientras evacuaba sus desechos líquidos, la investigadora Gerardine Botte, de la Universidad de Ohio, encontró una posible respuesta.

El hidrógeno es una buena alternativa para impulsar los automóviles, pero obtenerlo a partir del agua no es tan buena idea, pues también necesitamos H2O para sobrevivir. Entonces, en medio de la micción, recordó que la orina es uno de los desperdicios orgánicos más abundantes de la Tierra y comenzó a investigar.

Uno de los componentes mayoritarios de la orina es la Urea, cuya fórmula es CO(NH2)2. Es decir, incorpora cuatro átomos de hidrógenos por moléculas, los que están menos apretados que en el agua y son más sencillos de separar.

Botte y su equipo de investigación usaron la electrólisis para separar el hidrógeno de la molécula de Urea, desarrollando un novedoso electrodo de níquel de bajo precio. Al aplicar 0,37 voltios, el preciado combustible se separa y queda en el cátodo.

Hasta aquí, todo es maravilloso, pero aparte del olor hay dos grandes problemas. El primero es que la electrólisis de la urea libera sulfato de amonio y partículas de nitrato al aire, compuestos que pueden derivar en problemas de salud como bronquitis y asma. El otro inconveniente es que las bacterias convierten rápidamente la urea en amonio, lo que limita la efectividad del tratamiento.

Lo positivo es que esta técnica permitirá obtener energía a partir de un desecho y ayudará al tratamiento de aguas servidas. Antes de fin de año, la doctora Botte espera poder comercializar el producto que le dará una utilidad y un valor insospechado a la orina.

Link: Producción de hidrógeno como combustible para vehículos a partir de la orina (fierasdelaingenieria vía FayerWayer Brasil)

(cc) Beth and Christian

Muchos autos eléctricos e híbridos son unas maravillas, pero nosotros ya sabemos que este tipo de vehículos son propensos a accidentes. Sí, tal como lo oyes, tienen un “defecto de seguridad” que es a la vez una de sus ventajas. Son silenciosos, no hay un motor a combustión haciendo ruido y si lo hay son más pequeños.

Es por esto que en japón el Ministerio de Transporte ya se encuentra evaluando como hacer obligatorio que estos autos sean más ruidosos, algo que creen ayudará a reducir los accidentes con otros vehículos o impedidos visuales.

Aún no se ha decidido qué sonido deberán emitir, su volumen o si será constante. Sin embargo, de legislarse al respecto podría forzarse a cambios en la fabricación de los automóviles híbridos.

Link: Japan may force hybrid cars to make more noise (The Raw Feed)

Logotipo (cc) 2009: FayerWayer FakeImage Labs.

La empresa de automóviles alemana Daimler acaba de anunciar la adquisición del 10% de la americana Tesla Motors, fabricante del popular auto eléctrico Tesla Roadster y el nuevo Tesla S.

El propósito de la adquisición es trabajar en conjunto para desarrollar automóviles eléctricos y así acelerar la comercialización de estos vehículos a nivel mundial.

Este anuncio viene justo en el momento en que el Presidente de los EEUU, Barak Obama, anunciara una proposición de elevar los estándares y requerimientos para los fabricantes de automóviles en lo que a consumo de combustible se refiere. La propuesta pretende establecer que para el año 2016 cada auto de pasajeros y camioneta liviana tenga un consumo promedio de 35.5mpg (15km/L).

Link: Daimler, Tesla charge ahead on electric car (CNN Money)

Jaguar, el fabricante de autos con asientos de cuero, mesitas de caoba, chauffeur con gorro y ancho de camión, tendría en mente una versión híbrida de la linea XJ, el sedan de tamaño completo de la compañía inglesa india.

El proyecto, que será financiado con £307 millones de la Unión Europea, espera que el rendimiento por litro de bencina del nuevo XJ, pase a ser nada más ni nada menos que 24 kilómetros por litro, algo sorprendente si consideramos que el híbrido más popular de la actualidad, el Toyota Prius, tiene un consumo estimado de 21 kilómetros por litro.

Link: EU automaker loan may lead to fuel-sipping hybrid Jag XJ (Engadget)

Hace pocos minutos, Tesla dió a conocer oficialmente la segunda versión de su automóvil eléctrico, el Tesla S.

Hoy, temprano en la mañana, el fundador de Digg, Kevin Rose ya habían filtrado tres imágenes que mostraban el interior del vehículo con una gran pantalla táctil. Una hora más tarde, Tesla le pidió a Rose borrar las fotografías de Flickr… y así lo hizo.

Por el momento (ya que todavía se está efectuando la ceremonia de lanzamiento) sólo sabemos que el nuevo sedán ecológico de 4 puertas tiene una capacidad para 5 pasajeros, su precio en el mercado será de unos USD$60.000 y su producción comercial comenzará en el 2011.

Cuando tengamos más información, la daremos a conocer aquí mismo. ¡Atentos!

[Actualización]:

• La autonomía de la batería de litio-ion es de entre 257 y 482 kilómetros entre cargas.
• El precio oficial al parecer será de UDS$50.000 en total, tras un descuento de USD$7.500 por parte del gobierno de los EEUU para fomentar la compra de vehículos no contaminantes.
• Tesla tiene planificado producir 20 mil unidades al año, en una planta en California, EEUU.
• El vehículo podrá ser cargado en la casa, y una carga completa solamente demorará 4 horas. Además tiene la opción de una carga rápida en 45 minutos.
• La batería del vehículo tiene una vida útil de entre 7 a 10 años.
  
• El blog de autos, Jalopnik ahora está diciendo que el auto tiene una capacidad de 7 personas (¿enanos?).
• Alcanza una velocidad de 0-60 millas por hora en 5.5 segundos.
• Según TechCrunch, el auto viene con conexión celular 3G y una pantalla de 17 pulgadas en la consola centra.
• Nota del editor: ¿Alguién más le encuentra un tremendo parecido al Aston Martin V12?
  

Link: Tesla Model S revealed! (LeftLane)

Por el momento es sólo un concepto de Hyundai que será presentado a comienzos de abril en el Salón del Automóvil de Seúl en Corea de Sur. De hacerse alguna vez realidad, el diseño que vemos puede que sea muy diferente, pero sus pretensiones de ser un automóvil limpio deberían seguir intactas.

El Hyundai BLUE-WILL es un híbrido del tipo plugin, o sea que lo puedes cargar conectándolo directamente a cualquier toma eléctrica por unas cuantas horas. El concepto usa un motor eléctrico de 100kw el cual es alimentado por un paquete de baterías de litio-ión. Pero no depende solamente de este para moverse, ya que también cuenta con un motor a gasolina de 1,6 litros hecho de aluminio, el que entra en funcionamiento cuando se agotan las baterías, cosa que ocurre luego de recorrer aproximadamente 64 kilómetros.

Además de lo anterior, se usó el plástico reciclado de botellas desechables y bioplásticos para fabricar los focos delanteros, mientras que para el interior y la cubierta del motor se usaron materiales hechos en base a extractos de plantas. El techo panorámico integra paneles solares que dejan ver el exterior y ayudan a generar energía en todo momento, pudiendo usarse el aire acondicionado sin necesidad de encender el motor.

Link: Hyundai BLUE-WILL, the plug-in hybrid with a face only a mother could love (DVICE)

La fuerza del vapor ha ayudado al hombre a mover objetos desde hace milenios, pero su apogeo se dio durante el siglo XIX para posteriormente quedar rezagada frente a sistemas basados en derivados del petróleo y eléctricos.

Sin embargo, un grupo de británicos quieren romper un record que tiene más de 100 años, el de velocidad en un vehículo a vapor que actualmente es de aproximadamente 204km/h; para ello han diseñado y fabricado un “super-auto” al que llaman “la tetera más rápida del mundo”.

Este vehículo está fabricado en aluminio y fibra de carbono, mide unos 6,7 metros de largo. pesa unas 3 toneladas y es capaz de producir 3 megawatts de calor gracias a sus 12 calderas que utilizan gas licuado de petróleo para encenderse y hervir los 140 litros de agua destilada que carga el vehículo. Para hacernos una idea, este vehículo produce tanto calor, que nos permitiría hervir cerca de 9000 tazas de agua.

El equipo aún se encuentra trabajando, pero las pruebas preliminares son prometedoras, y ya tienen planeado romper el record nacional (en Inglaterra), el record Guiness y el mundial antes que finalice el tercer trimestre de este año.

Finalmente con esto no queremos decir que el vapor se vaya a convertir en una alternativa a los combustibles derivados del petróleo, sino destacar un logro ingenieril que ha llevado a la construcción de un vehículo muy rápido, que si bien no es un SSC Ultimate Aero EV, es sorprendente, porque mal que mal es vapor.

Link: British steam car attempts to break land speed record (DVICE)

(cc) Steven Garfield

Obama ya les había dado un golpe a las automotoras al exigirles que sean amigables con el medioambiente antes del 2011; pero ahora el asunto ha llegado más lejos y el presidente estadounidense ha anunciado la inyección de USD $2400 millones para que la nación del norte tenga autos eléctricos masivamente en el 2015, lo que les pondría por delante de nuestros amigos suecos.

Esto implica varias cosas, la primera es que los automóviles eléctricos serían la apuesta de la Casa Blanca para el futuro, lo segundo es que Obama quiere reactivar un poco la alicaída industria automotriz estadounidense, algunos creen que esto es una muestra de lo escaso que se está volviendo el petróleo y otros ven sólo una buena intención a favor del medioambiente.

En su discurso Obama hizo directa alusión a Alemania y España que lideran la recolección de energía eléctrica de fuentes renovables y Japón que maneja el mercado de las baterías utilizadas en los autos híbridos; esto, en un claro llamado a su nación para enfocarse en el desarrollo de sistemas de energía sustentables y ecológicamente amigables.

De los USD $2400 millones, 1500 millones se irían al desarrollo y fabricación de baterías, otros 500 millones irían a los fabricantes de componentes y los restantes 400 millones de dólares estarían abocados al desarrollo de la infraestructura (como estaciones de servicio) y la capacitación de los técnicos. Sólo esperemos que aparezcan autos tan geniales como el SSC Ultimate Aero EV o tan imponentes como la limusina presidencial.

Link: Obama Allocates $2.4B USD for Electric Vehicles (Daily Tech)

Algunos lo han bautizado como un auto volador, pero Terrafugia, Inc., la empresa que lo desarrolló, tiene una definición menos pretenciosa y también más correcta de este vehículo. El Transition es una avioneta que gracias a sus alas plegables y cuatro ruedas puede circular legalmente como automóvil por los caminos de Estados Unidos. La idea de Terrafugia es que al poder moverse por los caminos de manera autónoma, el Transition puede aterrizar y seguir su viaje por tierra en caso de que el clima se ponga difícil. En el día a día su dueño puede llevarlo del aeropuerto a su casa para guardarlo, ahorrándose así el arriendo de espacio en un hangar.

No es el diseño más estético del mundo, pero sus alas se pliegan en apenas 30 segundos, cabe dentro de un garage normal y usa gasolina común y corriente sin plomo. Cuenta además con un paracaídas para el avión completo en caso de emergencia. Con espacio para dos pasajeros ubicados lado a lado, el Transition tiene una autonomía de vuelo 724 kms, pudiendo alcanzar una velocidad máxima de 185 km/h. En tierra puede moverse a 104 km/h y cuando salga a la venta tendrá un precio de USD$ 194.000. Así con el estilo de vida de los ricos y famosos.

Link: The Transition (Vía Jalopnik)

¿Android en tu automóvil? Eso esperamos. Si todo sale bien, antes de terminar el 2009.

Mientras Rio presentaba uno de los primeros reproductores MP3 en 1998, las radios con CD sólo eran estándar en autos de lujo. Cuando Apple popularizó los reproductores MP3 con el iPod en 2001, el reproductor de CD estaba recién comenzando a bajar al segmento medio de autos. Hoy cuando los CDs ya casi no se venden, todavía puedes encontrar al reproductor de CD como estándar en todos los autos. Si bien es cierto que en lugares como Japón, Estados Unidos e Inglaterra es cada vez más común ver sistemas de navegación con reproductores de audio digitales en los autos, sigue siendo exclusivo para la gama alta.

Aunque pareciera que la industria automotriz no ha avanzado mucho desde que Motorola presentara la primera radio para autos en 1930, durante esta lenta evolución hicieron una cosa bien: Eligieron un estándar y lo respetaron. Hoy en día prácticamente todas las radios de auto usan una dimensión estándar. Este tamaño, puede ser de altura simple o doble altura, y debido a esta diferencia es conocida como DIN o Doble DIN.

En 1984 se adoptó el estándar DIN (oficialmente conocido como ISO 7736) en los automóviles, lo que permitió que los mismos propietarios pudieran reemplazar fácilmente la radio de su auto por un modelo más avanzado si lo estimaban conveniente. Pero últimamente es cada vez más común ver autos con el estándar Doble DIN, lo que junto con el abaratamiento de los componentes electrónicos, hace que estemos en vísperas de grandes cambios para la industria automotriz.

Buenos pal Hardware, Malos pal Software: El caso de los celulares

Los fabricantes de productos electrónicos para consumidores nunca han sido muy hábiles con el software. Marcas como Pioneer, Sony, Alpine, Kenwood o JVC hacen excelentes productos en hardware. Pero su software y en especial sus interfaces, siempre han estado bastante más atrasados que la evolución que ha tenido el mundo informático. Por eso a veces sólo falta que algunos importantes representantes del mundo del software se pasen al mundo de la electrónica del consumidor para revolucionar el campo juego. Ya lo vimos con los celulares.

Durante años los teléfonos celulares eran sólo eso, teléfonos. Cuando Palm, un fabricante de PDAs decidió hacer teléfonos, vimos la utilidad de tener e-mail en el teléfono. Posteriormente vimos como muchos fabricantes de celulares empezaron a licenciar Windows Mobile y ofrecer teléfonos inteligentes. Por primera vez empezamos a encontrar la misma funcionalidad de un computador, en el formato de un teléfono — aunque la experiencia de usuario aún no fuera la más sencilla. Hasta que llegó Apple y Google al juego con el iPhone y Android, logrando que finalmente se popularizara el acceso a internet y sofisticados servicios web en los teléfonos a escala masiva.

Ahora es el turno de los autos. Si tan sólo Google o Apple hicieran lo mismo que hicieron con los celulares, y pusieran esa misma funcionalidad en un formato Doble DIN, la “radio” de los autos cambiará para siempre.

Android en tu Auto

Yo apuesto mis fichas por Google. Para empezar, el sistema operativo Android tiene la factibilidad necesaria, tanto de licencia como técnica, para que diversos fabricantes puedan utilizarlo en sus equipos. Sin mencionar, obviamente, que cuenta con prácticamente toda la funcionalidad necesaria para tener el sistema de navegación, comunicación y entretenimiento del sueño de cualquier automovilista.

Imaginate una “radio” de auto (habrá que encontrarle un mejor nombre, ¿computador de auto?), que pueda ser el mejor teléfono de manos libres, que permita utilizar un sistema de navegación GPS con Google Maps incluyendo mapas de todo el mundo con su conexión a internet y que pueda almacenar y reproducir una amplia colección de música en formato digital. Con una sencilla interfaz táctil y una plataforma de software capaz de extender su funcionalidad a gusto del consumidor. Android es la elección ideal, aunque el mismo OS X del iPhone no lo haría nada de mal, pero sólo habría un proveedor y eso no nos gusta. Algo no muy lejano a lo presentado por Volkswagen. Igual que si Sony decidiera usar la excelente interfaz XMB del PlayStation 3 o PSP en un computador de auto.

Evidencias que falta poco

Hace tiempo que existen PCs en formato DIN y Doble DIN para automóviles, pero nunca han sido baratos, ni muy útiles y muchas veces requieren una pantalla externa. Desde el año pasado vemos que en Corea del Sur y Japón venden PCs en formato Doble DIN, con pantalla táctil integrada, corriendo Windows XP o Windows CE por menos de US$1.000. Procesadores x86, 40 GB de disco duro, 512 MB de RAM, pantalla táctil de 6 o 7 pulgadas, GPS, 3G, Bluetooth y conexión USB para conectarle hasta una webcam como retrovisor. Pero XP no fue desarrollado para ser utilizado con un dedo sobre una pantalla pequeña y CE nunca ha sido muy bueno para nada.

Aquí llega Android para salvar el día. A principios de año hemos visto reportes de usuarios compilando y corriendo Android en computadores de similares configuraciones a los PCs Doble DIN. Incluso uno de los principales integradores de sistemas operativos embebidos ha anunciado estar trabajando con grandes fabricantes de la industria automotriz que quieren usar Android en sus autos. El conserje nos dice que BMW podría presentar un auto este año con Android manejando su sistema de comunicación y entretenimiento.

El Sueño

Como soñar no cuesta nada, vamos a hacer precisamente eso. Las piezas están sobre la mesa y sólo falta que alguien las reúna en un paquete y la ofrezca al público por menos de US$600.

¿Que podríamos esperar? Bueno, ya que preguntas:

• Sistema Operativo: Google Android.
• Procesador: Intel Atom.
• Pantalla: 7 pulgadas sensible al tacto, 800×480 pixeles.
• Disco Duro: 60 GB (SSD, ya que estamos soñando).
• RAM: 512 MB.
• Comunicación: Navegación GPS, celular 3G HSDPA, Wi-Fi, Bluetooth.
• Mucho más: DVD, Lector SD, USB, reproducción de archivos de video, todo el software de Android Market y obviamente todos los servicios web. Algunos incluso podrían interesarse en la sintonización de TV.

Podría ser mucho más, pero yo personalmente encontraría espectacular una oferta como esa.

Obviamente todo con las medidas de seguridad correspondientes. Partiendo de la base que las funciones de mayor distracción, como cualquier reproducción de video, sea únicamente cuando el auto no está en movimiento. Sin hablar de alguna innovación para que no se convierta en el nuevo producto favorito de los amigos de lo ajeno.

No cabe duda que vamos en esta dirección. Ahora solo falta esperar y ver cuanto falta para se haga realidad. Aquí vamos a estar cruzando los dedos y atentos a comunicarles cualquier novedad.

(cc) Createordie

Intel está ampliando el mercado de sus procesadores Atom, porque ahora además de aplicarlos en netbooks y smartphones está apuntando a los automóviles de lujo.

Esta no es la primera vez que Intel aboga por sus procesadores ante la industria automotriz, pero esta vez Intel parece estar apuntando muy bien sus dardos al querer integrar procesadores Atom de la serie Z5xx en soluciones y sistemas de navegación satelital, servicios complementarios basados en geolocalización, y hasta en los sistemas de entretenimiento que despliegan imágenes en 2D y 3D de baja complejidad y aceleración de vídeos.

A su vez los procesadores Intel Atom podrían permitirnos disfrutar servicios y aplicaciones similares a las que podemos obtener con un subnotebook como acceder a nuestro correo electrónico, mensajería de texto o acceder a internet en conjunto con dispositivos de conectividad de internet móvil, con lo que podríamos hacer cosas como leer FayerWayer o ver un vídeo en youtube mientras estás en un embotellamiento.

Link: Intel Atom CPU Targeting Cars Announced (I4U News)

Cuando Shelby SuperCars (SSC) anunció en julio del año pasado que estaba trabajando en un superdeportivo basado en su modelo Ultimate Aero, se vieron muchas caras de escepticismo. Y no porqué la compañía estadounidense no pudiese fabricar su propio modelo eléctrico de producción, sino porque algunas de sus especificaciones sonaban -y suenan- demasiado maravillosas.

Ahora SCC vuelve a la carga y en el contexto del Salón del Automóvil de Abu Dhabi, reafirmó que el Ultimate Aero EV llegará durante el segundo semestre de 2009 y que llegará equipado con el tren motriz eléctrico AESP (All-Electric Scalable Powertrain), el cual es liviano, de tamaño compacto, de recarga rápida y enfriado por líquido. La gran gracia del AESP es que es escalable, pudiendo ser usado en una versión de 200 caballos para vehículos pequeños o medianos, o bien en una de 500 caballos para camionetas o SUVs. Ahora, si la idea es volar sobre el asfalto o mover vehículos grandes, el AESP podría crecer hasta los 1.200 caballos de fuerza, en una combinación de dos motores.

La energía para mover al bólido será provista por la “Nanotechnology Rechargeable Lithium Battery”, un paquete de baterías que puede cargarse en apenas 10 minutos en una toma de 110 volt, y que le dará al vehículo una autonomía de entre 240 y 320 kilómetros. Esto no deja de ser sorprendente, ya que otros modelos eléctricos requieren de horas para lograr su carga máxima y una autonomía de apenas 60 kilómetros.

Suena muy espectacular y ojalá todo sea cierto, pero mejor ver para creer.

Link: Ultimate Aero EV: SSC Plans To Build World’s Fastest Electric Production Car (Jalopnik)

De pequeño soñaba con un carrito de golf como los de Badass Golf Carts y tal parece que mi sueño podría hacerse realidad, aunque en una forma diferente, gracias a los chicos de SkinWraps que prometen aumentar la autonomía de un automóvil en un 18 a 20% gracias a la inclusión de una superficie similar a las de las pelotas de golf en nuestros vehículos.

Este sistema permitiría aumentar las turbulencias del aire que es desplazado por nuestros automóviles, lo que lleva a una menor resistencia del viento. Lo cierto es que la idea suena plausible y fenomenal, pero aún queda por corroborar a través de estudios de terceros la cifra que otorgan los chicos de SkinzWraps que de ser cierta podría ser un gran alivio para nuestro planeta, salud y bolsillos.

Link: FastSkinz (vía DVICE)

Antes de siquiera comenzar a hablar del Cadillac World Thorium Fuel o WTF para los amigos, debemos aclarar que se trata de un concepto, que no viene del interior de General Motors y que en ningún caso creemos que se haga realidad en el corto o mediano plazo.

El concepto detrás de este… eh, concepto… fue de crear un auto que funcionara 100 años sin mantención alguna. Eso significa que no requiere ir a una estación de servicio (ya que es eléctrico y tiene una especie de mini-reactor nuclear), y sus 24 ruedas (en grupos de 6 y cada una con su propio sistema de propulsión) sólo requieren revisión una vez cada 5 años. Pero obviamente, es su nombre lo que más nos fascina.

Al lado de este, el Cadillac de Obama parece un auto familiar.

Link: World Thorium Fuel Vehicle (vía Gizmodo)

No soy un fanático de la política gringa, pero si hay algo que encuentro es fascinante son los transportes oficiales de los presidentes de los Estados Unidos. Desde el Air Force One, pasando por el Marine One y como no, la limusina blindada, todos tienen sus secretos y misterios. Hoy General Motors ha hecho oficial la limusina Cadillac que transportará a Barack Obama.

Basada en el chasis de los camionetas de gran tamaño de GM (3500HD), la Limusina Presidencial Cadillac, tiene diversas opciones que no encontrarás en el mercado tradicional. Su estructura es de aluminio, acero, titanio y cerámica, y sus puertas pesan tanto como las de un avión comercial Boeing 757, pero claro, con metralletas y cohetes de gas.

Sus neumáticos son de kevlar con una estructura de aluminio reforzada, que lo hacen inertes a pinchazos o balazos. El estanque de diésel en tanto, posee un sistema de espuma, que evita que el transporte presidencial explote aun con balazos directos.

Las ventanas son más gruesas que las del transporte terrestre de George W. Bush, y solo la del asiento presidencial puede bajarse completa, el resto no son movibles, excepto la del chófer – entrenado por la CIA – que puede moverse 7 centímetros, para pagar los peajes y coordinar con el servicio secreto.

En cuanto a juguetes, nos encontramos con WiFi, computador portátil, teléfono satélite, linea directa al Pentagono y la CIA, y, asumimos, aire acondicionado y GPS. Llegar y llevar por algo entorno a medio millón de dolares.

Link: Officially, Official: Cadillac introduces the new presidential limo (Autoblog)

Una de las sorpresas que tenia preparada Toyota para el Salón del Automóvil de Detroit 2009 es el concepto FT-EV. El pequeño modelo de aproximadamente 3 metros de largo está construido sobre la plataforma del iQ, pero a diferencia de este no es adicto a la gasolina, sino que es eléctrico. No hay muchos detalles técnicos aún, pero se supone que con una carga podrá viajar por hasta 80 kms, lo cual suena muy bien para desplazamientos urbanos y además supera la autonomía de las baterías de por ejemplo el Chevrolet Volt, modelo que alcanza sólo los 64 kms, pero que además cuenta con un motor a gasolina.

El Toyota FT-EV debería comenzar su producción en 2012 en Japón y según los analistas de la industria automotriz tendrá un precio de alrededor de 20.000 dólares.

Link: $20,000 electric car: Toyota FT-EV (Carsguide)

Hoy en día existen varios sistemas de asistencia a la conducción de automóviles, desde aquellos que previenen colisiones, hasta aquellos que nos ayudan a estacionar como el que incorporan algunos automóviles de la firma Lexus, que basándose en la utilización de una serie de cámaras asisten al conductor.

No obstante lo anterior, la casi fallida Ford ha presentado un sistema llamado “Active Park Assist” que promete ser mucho más preciso que los sistemas anteriores gracias a la incorporación de sensores de ultra sonido (cómo los en fotografía) que determinan la posición del vehículo, luego el sistema automáticamente girará las ruedas (uno mantiene el control de la caja, el acelerador y el freno) y a medida que uno acelera suavemente el sistema nos irá indicando visualmente y a través de alertas de audio la proximidad con otros vehículos, objetos y personas. Si aún así no puedes estacionar el mismo automóvil te irá dando instrucciones, pero si eso no es suficiente quizás sea mejor que uses un segway.

Este sistema podría ser ofrecido como un opcional para los Lincoln MKS y MKT desde mediados del próximo año y para el 2012 cerca del 90% de los modelos de Ford ya contarían con él.

Link: Ford’s Active Park Assist to hit the road in mid-’09 (DVICE)

Este auto es el futuro del automovilismo.

La primera vez que alabamos el Honda FCX Clarity fue hace un año cuando fue oficialmente anunciado como el primer vehículo potenciado por hidrógeno que estaría comercialmente disponible al público general. A mediados del 2008, la promesa se hizo realidad, este sedan de 5 puertas se puso a la venta en California, Estados Unidos. Puede que no se gane el premio al auto más atractivo, pero personalmente me fascina — sin mencionar el hecho que su cabina es de lo más futurista que he visto en un auto de producción.

Al igual que el Tesla Roadster que comentamos ayer, el FCX Clarity es un auto eléctrico. Pero la diferencia está en que mientras el Tesla utiliza baterías de ion-litio que son recargadas utilizando la red eléctrica, este Honda utiliza celdas de combustible (fuel cells) que generan electricidad a partir de hidrógeno que obtienes en una estación de servicio — prácticamente de la misma manera que hoy llenas un auto de petroleo. Uno de los beneficios es que mientras las baterías pueden tomar más de 10 horas en tener una carga completa y no aseguran una autonomía mayor a 100 kilómetros, llenar el estanque del FCX Clarity toma un par de minutos y entrega una autonomía sobre los 400 kilómetros. Otro beneficio frente a autos “recargables” como el Tesla es que esos autos requieren una gran cantidad de baterías para obtener una autonomía y velocidad similar a uno tradicional, eso significa llenar cada rincón del vehículo con baterías al nivel que prácticamente no queda espacio para 5 pasajeros o una maleta de tamaño útil — sin contar el aumento considerable de peso.

Para una persona común, como mi madre, pasar de un auto convencional a uno a hidrógeno será casi imperceptible. Se maneja como un auto automático convencional, tiene una velocidad y autonomía estándar, y cuando se está acabando el combustible, sólo debe acercarse a una estación de servicio a llenarlo de hidrógeno. Quizás las únicas diferencias son los beneficios: Un motor totalmente silencioso y la emisión exclusiva de agua por su tubo de escape.

Por el lado de los costos, también es totalmente competitivo. Un litro de hidrógeno cuesta prácticamente lo mismo que un litro de petroleo, con el potencial de bajar de precio a medida que se masifique su extracción, ya que es uno de los elementos más ubicuos de la Tierra. Por otro lado, el vehículo también está disponible a un precio competitivo. Debido a lo novedoso que es, Honda sólo lo está vendiendo en modalidad de leasing, es decir, se compra en 36 pagos de US$ 600, que incluyen mantención y seguros, dando un precio total de US$ 21.600. Sin contar que promete requerir menos mantención al tener un motor eléctrico con sólo una parte móvil.

Finalmente, es un auto sustentable aprobado por Veo Verde: Su única emisión es agua. Los críticos insisten que se produce más CO2 al extraer hidrógeno, que el equivalente que produciría un auto a petróleo en su vida útil. Sin embargo los procesos han avanzado vertiginosamente en los últimos años, al nivel que hoy se está produciendo hidrógeno de diversas maneras con excelentes resultados de eficiencia y aprovechando recursos renovables como la energía solar o aprovechando los mismos desechos produciendo hidrógeno desde los vertederos de basura. Incluso con los métodos tradicionales que producen CO2, este gas nocivo sería generado sólo en las refinerías por lo que puede ser desechado de manera más eficiente que los millones de autos soltándolo libremente a la atmósfera.

Aunque debería escribir sólo un par de párrafos explicando porque es mi producto o servicio favorito de este año, la verdad es que considero que este auto representa un cambio tan grande para la humanidad, que no era posible mencionarlo livianamente. Necesitamos que el cambio de petróleo a hidrógeno se acelere en todo el mundo. En California, Washington, Nueva York, Amsterdam, Reykjavik y Luxemburgo ya hay estaciones de servicio a hidrógeno, y están siendo utilizados para recargar autos o buses. Por otro lado fabricantes como BMW, Mercedes-Benz, General Motors, Ford, Hyundai y Toyota también tienen prototipos o modelos de prueba funcionando a hidrógeno, pero sólo Honda a comenzado a venderlo masivamente.

Para cerrar, quiero repetir lo mismo que dije la primera vez que supe de este auto: Con estas nuevas tecnologías siempre está el problema del huevo y la gallina. No se fabrican autos a hidrógeno ya que no hay donde recargarlos con este combustible. De la misma forma no existen estaciones de recarga de hidrógeno ya que no existen autos que lo utilicen. Por eso un aplauso para Honda, que decidió dar el primer paso: Ser el huevo. ¿O la gallina? No importa, quiero uno.

Mañana: Juan Francisco Diez nos presenta su favorito 2008.

TopGear, nuestro programa de autos favorito, en su último capitulo probó el Tesla Roadster, el famoso deportivo eléctrico ensamblado en California, por la compañía del fundador de PayPal. Como muchos ya sabrán, la plataforma de este modelo esta basada en el Lotus Elise, sin embargo y como pudieron ver en el video, la versión eléctrica es más rápida que la versión de gasolina. El torque entregado por su motor eléctrico con un solo cambio (si, sólo un cambio y sólo una pieza móvil en su motor), le permite ir de 0 a 100 Km/h en menos de 4 segundos.

Ahora, el hecho de que sea más rápido no quiere decir que sea mejor. Las emisiones son menores, pero la tonelada de peso en baterías no ayuda en nada a su maniobrabilidad, su confiabilidad no es del todo buena y los tiempos de carga sobrepasan las 10 horas.

A mi personalmente me gusta el Tesla Roadster, no es un auto para ir al supermercado, pero si es un bonito juguete para los amantes de la tecnología. Jeremy Clarkson, el conductor del programa, en tanto, cree que los autos batería apestan y que el futuro esta en los autos a hidrógeno, como el Honda FCX Clarity.

Links:
- Tesla Motors
- Top Gear

Actualmente el Gobierno japonés invierte USD $105 Millones en combustible anualmente, los que podrían reducirse drásticamente con la renovación de la flota de más de 20.000 que comenzará el próximo mes y terminará en el 2016; y para los curiosos los automóviles a utilizar será en primera instancia el Mitsubishi i MiEV y el Subaru Plug-in Stella, mientras que en Chilito seguiremos usando los completamente verdes Dodge Patas y las Bianchi recauchadas.

Link: Japan Post goes ecological, plans to use over 20,000 electric vehicles for mail services (CrunchGear)

BMW no se ha quedado afuera de esta iniciativa y el 19 de noviembre, en el LA Auto Show, presentará el Mini E, la versión ecológica del famoso Mini.

Este pequeño es empujado por un motor eléctrico de 204-hp, acelera de 0 a 100km/h en 8,5 segundos y su velocidad final -que se encuentra limitada electrónicamente- es de 152km/h.

El motor es alimentado por una batería recargable de ion-litio de 5.088 celdas que posee una autonomía de 240 km. El tiempo en recargar una batería totalmente descargada depende del amperaje de la red eléctrica a la que se conecta. Por ello es posible adquirir un accesorio llamado Wallbox, el cual incrementa el amperaje permitiendo recargar la batería en sólo dos horas y media.

Inicialmente se pondrán en la calle 500 unidades que estarán disponibles para un grupo selecto clientes de California, Nueva York y Nueva Jersey, y se está estudiando la posiblidad de lanzarlo en Europa.

Link: The “E”: Mini’s New Electric Car (gas 2.0)
Publicidad: Este sitio lo puedes ver a través de tu Internet Móvil de Entel PCS

Necesitamos tu ayuda para que nos ayudes a resolver la siguiente incógnita tecnológica. Este es un rumor que ni los chicos de Mythbusters lo han demostrado todavía. Por mucho que buscamos en Internet, hemos encontrado respuestas mixtas. Es por eso que acudimos a nuestros inteligentes lectores.

Amit Agarwal, un blogger colega de Digital Inspiration nos cuenta que vio hace poco en un programa de ciencia y tecnología en la TV el siguiente escenario:

1. Un hombre sale del auto, cierra la puerta y se da cuenta que su llave se quedó dentro del vehículo.
2. El hombre saca su teléfono celular, llama a su mujer y le pide que tome la llave con control remoto de repuesto y que la presione acercándola al teléfono.
3. El hombre al mismo tiempo pone su teléfono móvil cerca de la puerta del auto, y en breves segundos las puertas se abren.

¿Será posible que esto sea cierto? ¿Puede un teléfono celular transmitir las frecuencias de un control remoto?

Cuéntanos que opinas, y le mandaremos las mejores respuestas a Digital Inspiration para que los Mythbusters se ahorre el trabajo de demostrar esto a futuro.

Link: Can You Unlock Car Doors Remotely using a Mobile Phone? (Digital Inspiration)

Participaron más de 4 mil proyectos presentados por 2.500 participantes de todo el mundo. Al final, el ganador fue Carlos Arturo Torres Tovar, joven colombiano de 25 años quien diseñó el RD, un monoplaza retro-futurista.

Su creación será hecha a escala real para presentarlo el próximo año en el Salón del Automóvil de Shangai.

El auto funciona con una articulación que, además de brindar la dirección, permite compactarse en momentos de alto tráfico. En la cabina, el timón permanece anclado al panorámico inteligente que muestra constantemente la información del trayecto, de acuerdo a las necesidades del conductor.

Link: Peugeot Design Contest 2008, 5th Edition (Peugeot) (Gracias David Alarcón)

Muchos padres les prestan el automóvil a sus hijos, pero algunos de ellos no confían en que sus retoños conducirán de manera prudente. Pensando en los nerviosos progenitores Ford creó “Mykey”, una llave que los padres pueden programar para limitar el volumen de la radio y para emitir una alarma constante y tediosa que obliga a los ocupantes a usar el cinturón de seguridad. De todos modos, la característica más importante para frenar a los impetuosos jóvenes es la limitación de velocidad de 128 km/h (80 millas por hora), la cual sigue siendo suficiente para desplazarse por una carretera y obviamente no es tan restrictiva como pudiera pensarse. Además los padres podrán programar una alarma de sonido que se activará cada vez que se excedan los 72, 88 y 104 km/h (45, 55 y 65 millas por hora).

El sistema MyKey hará su debut en Estados Unidos a bordo del Ford Focus 2010, para luego llegar a otros modelos de la marca como parte del equipamiento estándar.

Cerca de 5.000 adolescentes mueren anualmente en Estados Unidos cada año por exceso de velocidad y se ven envueltos en 10 veces más accidentes que personas de entre 30 y 59 años.

Link: Ford feature will let parents set limits for teens (Yahoo! News)

Hace cerca de un año les contamos del Nissan Pivo 2, y esta vez en el marco del Paris Motor Show el fabricante nipón trae nuevas sorpresas, entre ellas el Nissan Nuvu, un pequeño citycar conceptual y eléctrico que mide exactamente 3 metros y que lleva la idea de ecológicamente amigable un poco más allá, al incorporar un quema coco con paneles solares integrados que aumentan su autonomía, y poseer un interior fabricado en base a materiales reciclados.

Por otra parte, este vehículo es aún conceptual, sin embargo en la feria de Paris se exhibe un prototipo (desconocemos si es funcional), pero según la gente de Nissan sería capaz de desarrollar una velocidad máxima de 120 km/h, con una autonomía (rango) de 125 km, y se demora entre 3 y 4 horas en una carga completa lo que es bastante rápido comparado con otros EV (Vehículos Eléctricos). Y si no te agrada esperar o en caso de emergencias, puedes usar el modo de carga rápida con el que alcanzará un 80% de su capacidad en un tiempo que fluctúa entre 10 y 20 minutos.

Lamentablemente este citycar para niñas no estará a la venta en el 2010, pero sí habrá otros modelos según fue anunciado por Nissan.

Link: Nissan Nuvu Electric Vehicle Concept (Übergizmo)

El Imagine_PS es fabricado por la compañía HumanCar y usa la energía producida por sus cuatro pasajeros para poder moverse. No es a pedales, ni tampoco se impulsa como el troncomóvil de los Picapiedras, sino que los esforzados pasajeros deben “remar” con las palancas que se ven en la foto de arriba, que es como debería lucir el modelo cuando llegue al mercado el próximo año.

Los dos ocupantes de las plazas delanteras están a cargo de dirigir el vehículo, lo cual logran moviendo sus cuerpos y las palancas. Con un consumo de combustible igual a cero y emisiones similares, el Imagine_PS puede alcanzar velocidades de hasta 160 km/h en bajada, pero cuando salga a la venta sólo tendrá permitida una velocidad máxima de 32 km/h. En caso de una subida inclinada o de necesitarse más velocidad, se puede recurrir a un motor eléctrico alimentado por baterías. Además el HumanCar cuenta con una transmisión de cuatro velocidades y frenos regenerativos. Se estima que su precio al público será de USD$15.500.

Un video, después del salto…

Link: Human-Electric Hybrid Vehicle by Humancar (TreeHugger)

La seguridad es uno de los aspectos más importantes a la hora de comprar un vehículo, hoy nadie duda de la necesidad y utilidad que prestan las sillas para bebés y niños en nuestro automóvil, pero su utilización supone una desventaja. La imposibilidad de “disfrutar” de uno de los avances en seguridad más importante de los últimos años, las bolsas de aire (airbags), que por cierto no son muy útiles cuando se trata de infantes.

Lo anterior aplicará, siempre y cuando no utilices una Britax Advocate CS, una sillita que incluye varias ventajas de seguridad (no es la primera silla que integra sistemas de seguridad, pero si es la más segura del mercado y tiene un diseño integral, es decir, no sólo medidas de seguridad adoptadas sin una armonía). Entre sus ventajas nos encontramos con un cinturón de 5 puntas (sí, tu pequeño iría como piloto de fórmula uno, mientras tú tienes uno de 3 puntas), un diseño para absorber impactos, sistema de reclinación, seguro con el sistema click&safe, y lo mejor, bolsas de aire laterales diseñadas especialmente para proteger al rey de la casa, y digo rey porque su precio es de módicos USD$369,99 pero tendrás que esperar, porque no estará disponible en el mercado, sino hasta febrero del próximo año.

Link: Britax Advocate CS Convertible Car Seat Includes Side Impact Airbags (OhGizmo!)

Actualmente la situación financiera de General Motors no es de las mejores, así que muchos piensan que la compañía se está jugando su futuro en el desarrollo del Chevrolet Volt. Además de eso, están trabajando contra el tiempo para cumplir con la meta de sacar este híbrido al mercado en 2010, cosa que no se ve fácil.

Pero a pesar de todas las dificultades, ayer GM se dio un respiro, y como parte de la celebración de los 100 años de vida de la compañía presentó la versión de producción del Volt. Si bien las especificaciones y el diseño de este “Vehículo Eléctrico de Autonomía Extendida” (E-REV) han cambiado bastante respecto del concepto presentado en el Salón de Detroit 2007, mantiene su promesa de una autonomía de 64 kms usando solamente la energía provista por su paquete de baterías de litio-ión, las cuales proporcionan 150 caballos de fuerza y un par motor de 370 Nm. El Volt puede alcanzar una velocidad máxima de 160km/h.

Aunque no es mucha distancia la que recorre con cero emisiones de CO2, esta es suficiente para que la mayoría de la gente se mueva a diario por la ciudad sin necesidad de usar una gota de gasolina. El paquete de baterías necesita de tres horas para cargarse completamente en una toma de 240v u ocho en una de 120v. Una recarga equivale a 80 centavos de dólar (CLP$431 | EUR€0.56 | MXN$8.57). Para viajes más largos el vehículo cuanta con un motor a gasolina, el cual no mueve al directamente al Volt, sino que recarga el paquete de baterías cuando esta se queda sin energía. Aunque la cifra exacta de cuanto podría viajar el Volt es una incógnita, sería de más de 600 kms. En cuanto al precio GM pretendía que rondara los USD$30.000, pero es probable que exceda esa cifra.

Link: Officially Official: GM reveals the 2011 Chevy Volt! (Autoblog)