Como una forma de graficar el grado de peligrosidad de esta maniobra, los astronautas que se encuentran en la Estación Espacial Internacional grabaron una secuencia de imágenes con la reciente entrada la nave Progress M-10M. Claro que como podrán darse cuenta dicha nave se desintegró sobre el Océano Pacífico, lo que estaba planificado con anterioridad.

Click aqui para ver el video.

Link: Video: Watch Progress 42′s Fiery Re-Entry (Universe Today)

Tal como lo lees: Nos pasó hace unas semanas con el famoso UARS, que cayó sobre el Océano Pacífico Norte, hacia el este de Estados Unidos; y nos pasó este fin de semana con el ROSAT, un satélite alemán que también volvió a Tierra, aunque no sabemos dónde está.

Ya hace unas semanas, Sebastián os había contado sobre la vuelta a Tierra del observatorio espacial alemán Roentgen (ROSAT), que según un comunicado de la ESA ingresaría en caída libre y sin control para estrellarse contra la Tierra a fines de octubre o inicios de noviembre.

La predicción se cumplió, y aunque a ciencia cierta nadie sabe dónde cayó ROSAT, los científicos afirman que este fin de semana entró en nuestra atmósfera.

Según el Centro Aeroespacial Alemán, la mayoría de los fragmentos del satélite ROSAT se incineraron cuando ingresaron a la atmósfera terrestre a velocidades de hasta 450 kilómetros por hora, pero unos 30 pedazos con un peso total de hasta 1,7 toneladas métricas pudieron haberse estrellado en la Tierra.

Si ya os suena descabellado que estos satélites estén cayendo a la Tierra sin mayor explicación, ni mucho menos control por parte de los responsables de las agencias espaciales del mundo, lo que declaró sobre la falta de precisión en el lugar del impacto de ROSAT Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts, seguro os dará risa: “Si hubiese caído en una zona poblada hubiéramos tenido reportes“.

Así, sin más, confesó el astrofísico a la agencia AP que no tiene ni la más remota idea de dónde ha podido caer el ROSAT, que según explicó ha podido haberse estrellado en el sudeste asiático, específicamente en una zona (que estaba en la ruta de caída del satélite) y donde se encuentran dos ciudades chinas con millones de habitantes: Chongqing y Chengdu.

¿Qué clase de respuesta es esa? Es decir, que él está monitoreando la caída del satélite por la versión china de Twitter, ¿o algo así? Os confieso que siempre he admirado a la gente que trabaja en temas espaciales, pero la incertidumbre que nos han transmitido en menos de un mes con la caída del satélite de la UARS y luego este ROSAT, deja mucho que desear…

Y es que se supone que esta gente es “experta” en lo que hace, ¿no? Vamos, que en los centros espaciales se supone que trabaja gente inteligente, que hace su trabajo y establece protocolos de seguridad para casos como este. ¿O es que nunca pensaron que los satélites podían regresar a la Tierra? A veces siento que el hecho de que Homero Simpson trabaje en una central atómica no es casual sino inspirado en la vida real.

Creo que deberían tener alguna forma de vigilar, programar y hasta controlar la trayectoria de la caída de los satélites, que aunque estamos hablando de una probabilidad de 1 en 2000 de que algún fragmento caiga sobre alguien, no estamos en tiempos en que se justifique que tengamos que encomendarnos a los ángeles para que nos protejan de trozos de satélites que entran en nuestra atmósfera a más de 450 kilómetros por hora de velocidad, ¿no creéis?

Links:
- Un satélite alemán en desuso entra a la atmósfera de la Tierra (CNN)
- Científico EEUU: Satélite debe haberse estrellado en Asia (Univision)

La imagen que ilustra este post es una fotografía tomada por el astronauta Roy Garan Jr. de este fenómeno espacial.

Pero no sólo hay registro visual de Las Perseidas, también existe una grabación de audio en donde se escucha como un pedacito de meteoro se desintegra en la atmósfera. Obviamente no es el sonido real de este hecho sino es el audio producido por el radar que monitorizaba esa zona.

La “muerte” de este meteoro fue grabada por el Radar de Vigilancia Espacial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, desde el Estado de Texas.

En el video (ilustrado con fotos) se escucha como pasa el meteoro sobre la atmosfera mientras se desintegra, así como también se escucha la cola de gas ionizado.

Click aqui para ver el video.

Link: Hear the death wail of a meteor as it burns up in our atmosphere (Dvice)

En comparación con la Tierra la atmósfera de Marte posee 10.000 veces menos vapor de agua, pero hasta ahora este dato sólo se había logrado inducir de manera indirecta debido a que este es un gas de traza muy dinámico y que en Marte varía mucho según la estación.

En el caso de la Tierra el vapor de agua se condensa alrededor de pequeñas partículas de polvo, aerosol o sales en momentos que la temperatura de la atmósfera desciende por debajo del llamado “punto de rocío”. Cuando esto sucede se habla de que la atmósfera se encuentra saturada al no poder mantener la humedad con esa temperatura y presión; de existir un exceso de vapor de agua por sobre dicho punto de rocío lo más probable es que se condense formando gotas o cristales de hielo. Claro que se puede dar el hecho de que la sobresaturación ocurra debido a que parte del vapor de agua permanece en la atmósfera, en vez de congelarse o condensarse.

Hasta ahora los investigadores asumían que en la fría atmósfera de Marte no podía producirse la sobresaturación de vapor, ya que cualquier exceso de este debía convertirse inmediatamente en hielo. Pero con los recientes datos obtenidos por el SPICAM se ha logrado determinar que la sobresaturación de vapor es un hecho frecuente en la atmósfera media de Marte -altitudes de hasta 50 km sobre la superficie- durante la temporada de afelio (período en el que Marte se encuentra en el punto más alejado del Sol).

Según Luca Maltagliati la distribución vertical del vapor de agua es un factor clave en el estudio del ciclo hidrológico de Marte y el viejo paradigma de que está principalmente controlado por la física de la saturación debe ahora revisarse. ”Nuestro hallazgo tiene importantes implicaciones para comprender el clima global del planeta y el transporte de agua de un hemisferio a otro”.

Link: ESA orbiter discovers water supersaturation in the Martian atmosphere (ESA)

(c) ESA

El observatorio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA) descubrió de dónde viene el agua que aparece en la atmósfera superior de Saturno: Encélado, una de sus lunas.

Al parecer, el satélite está expulsando agua hacia el planeta, lo que forma una cobertura vaporosa alrededor de Saturno. El descubrimiento resuelve un misterio que se había mantenido durante 14 años.

Encélado está disparando alrededor de 250 kilos de vapor de agua por segundo al planeta, según las observaciones de Herschel, enviadas a través de la zona polar de la luna. Encélado es la única luna del sistema solar que influencia la composición química de su planeta compañero que se haya descubierto hasta el momento.

El agua crea un bulto de vapor en forma de dona, que rodea al planeta de los anillos. El ancho total de este “bulto” es 10 veces mayor que el radio de Saturno, sin embargo su grosor es equivalente a un solo radio del planeta. Encélado orbita a una distancia de cuatro radios de Saturno, rellenando el bulto vaporoso mientras da vueltas.

Pese a que el bulto es bastante grande, no había podido ser observado bien hasta ahora porque el vapor de agua es transparente a los telescopios de luz visible. Herschel detecta luz infrarroja, que sí puede ver el vapor.

La presencia de vapor de agua en la atmósfera superior de Saturno había sido observada por primera vez en 1997 con el Observatorio Espacial Infrarrojo de la ESA, y hasta ahora no se sabía de dónde venía el agua. Según modelos computacionales desarrollados por la agencia, entre un 3% y un 5% del agua expulsada por Encélado cae en la superficie del planeta.

“Ninguna cantidad significativa de agua entra a nuestra atmósfera desde el espacio. Esto es único en Saturno”, afirmó Paul Hartogh, del Max Planck Institut für Sonnensystemforschung en Alemania, que colaboró en la investigación.

Link: Enceladus rains water onto Saturn (ESA)

Astrónomos del centro Marshall Space Flight de la NASA lograron registrar el meteorito más brillante en casi tres años de operaciones del centro. El hecho se registró el pasado 20 de mayo cuando un fragmento de un cometa desconocido y del tamaño de un hombre entró a la atmósfera terrestre.

El meteorito ingresó a la atmósfera a unos 66 kilómetros sobre la ciudad de Macon en Georgia (Estados Unidos), desplazándose hacia el noroeste a una velocidad estimada en unos 24 kilómetros por segundo.

Los científicos lograron determinar que dicho meteorito desplazándose a esa velocidad poseía una energía de entre 500 a 1.000 toneladas de TNT (la bomba utilizada sobre Hiroshima equivalía a 13.000 toneladas de TNT).

Link: NASA Sky Cameras Capture Man-Sized Meteor Over Macon, Ga (NASA)

Según los planes, la nave realizará su reingreso hoy, un día después de dejar la Estación Espacial Internacional (ISS). Además del teléfono, el Kounotori 2 lleva varios sensores que registrarán cómo la nave se despedaza, midiendo temperatura, aceleración, tasa de rotación y otras informaciones.

Los sensores están empacados dentro de una caja bautizada como “Re-entry Breakup Recorder” o REBR, que básicamente es un teléfono satelital con un escudo contra el calor, que sobreviviría el destrozo de la nave cuando ingrese a la atmósfera.

Los científicos esperan conseguir importantes datos con el experimento. Europa también planea hacer algo similar con su nave ATV-2 Johannes Kepler, que está estacionada en la ISS. También saltará hacia la muerte más adelante este año, esperando conseguir más información sobre la atmósfera.

Link: Satellite Phone recording fiery death of japanese robot spaceship (Space)

(c) NASA

La sonda Cassini detectó la presencia de una tenue atmósfera en Rhea, una de las lunas de Saturno, que tiene oxígeno y dióxido de carbono. Es la primera vez que un robot espacial ha capturado moléculas de una atmósfera con oxígeno fuera de la Tierra.

Según lo que especula la NASA, el oxígeno se produciría por una reacción química durante la rotación de Rhea alrededor del planeta, que descompone el hielo de agua que hay sobre la superficie de la luna. La fuente del dióxido de carbono todavía es desconocida.

¿Significa esto que podemos irnos a vivir a Rhea? No tan rápidamente. Se estima que el oxígeno en la luna es 5 billones de veces menos denso que el que tenemos en la Tierra. Aún así, este descubrimiento sugiere que la formación de oxígeno y dióxido de carbono puede ser más común de lo que se pensaba en cuerpos celestes con hielo.

“Los nuevos resultados sugieren que una química activa, compleja, que involucra oxígeno, puede ser bastante común en el sistema solar y nuestro universo. Tal química puede ser un prerrequisito para la vida. Toda la evidencia de Cassini indica que Rhea es muy fría y no tiene agua líquida como para desarrollar vida como la conocemos”, indicó Ben Teolis, uno de los científicos de Cassini.

La tenue atmósfera de Rhea hace a esta luna única en el sistema saturniano. Titán, la mayor luna de Saturno, tiene una atmósfera de nitrógeno y metano, con muy poco oxígeno o dióxido de carbono.

Cassini seguirá explorando las lunas de Saturno en los próximos meses, donde podría descubrir alguna otra atmósfera – se cree que Dione podría tener algo parecido. Cabe recordar que una de las lunas se llama Pandora…

Link: Cassini finds ethereal atmosphere at Rhea (NASA)

(c) NASA

Astrónomos han detectado un exoplaneta que podría ser el futuro escenario de Avatar, aunque su nombre no es Pandora sino que ha sido denominado menos glamorosamente como “Gliese 581g”. El planeta está a 20 años luz de nosotros ubicado en la zona “Ricitos de Oro” en la constelación de Libra, un lugar donde la temperatura podría permitir la existencia de agua sobre la superficie.

Los científicos han afirmado que este planeta potencialmente podría tener una atmósfera. El hallazgo fue hecho con el telescopio Keck en Hawaii, mientras los investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC) y el Instituto Carnegie en Washington observaban el movimiento de la estrella a la que orbita el planeta, una enana roja llamada Gliese 581 (de ahí el nombre – g).

Hasta el momento se han descubierto seis exoplanetas que orbitan este sol. Lo más destacable, sin embargo, es que Gliese 581g podría ser el exoplaneta más parecido a la Tierra que se haya encontrado hasta ahora.

“Nuestros hallazgos nos hacen pensar que estamos frente a un planeta potencialmente habitable. El hecho de que hayamos podido detectar este planeta tan rápido y tan cerca nos dice que planetas como éste deben ser comunes”, afirmó Steven Vogt, astrónomo de la UCSC.

Gliese 581g es tres o cuatro veces más grande que la Tierra, y orbita su sol en 37 días. Se cree que es un planeta rocoso y que tiene suficiente gravedad para albergar una atmósfera. Cabe indicar que el planeta es “potencialmente habitable” y que podría sustentar vida, pero el que los humanos efectivamente puedan vivir ahí depende de varios factores diferentes.

Aún así, como vamos, este podría ser el planeta donde escapar en caso de que destruyamos la Tierra.

Links:
- A distant earth-like exoplanet ‘could have life’ (BBC)
- NASA and NSF-funded research finds first potentially habitable exoplanet (NASA)

Foto tomada en Winnipeg, Canadá (c) Miguel Yetman

Nada de apocalipsis ni desperfectos satelitales (hasta ahora) se han reportado después de que una explosión en el sol lanzara una nube magnética hacia la Tierra, en lo que algunos han llamado “tsunami solar”, pero que en realidad ha sido menos grave de lo que suena.

Lo que sí se ha podido observar son unas espectaculares auroras boreales o “luces del norte”, que se han visto magnificadas por el efecto de la nube solar en la atmósfera del planeta.

Las auroras boreales ocurren cuando partículas cargadas eléctricamente (protones y electrones) son guiadas por el campo magnético de la Tierra hacia los polos. Cuando estas partículas chocan con átomos y moléculas de oxígeno y nitrógeno en la ionósfera, la colisión hace que los átomos liberen energía en forma de luz visible, creando el espectacular efecto.

Cuando son emisiones de oxígeno, las luces se ven verdes, mientras que cuando son de nitrógeno, se ven azules o rojas.

En Flickr ya se han juntado una serie de imágenes capturadas en Canadá, Noruega, Suecia y otros países que están muy al norte, pero que normalmente no ven este tipo de fenómenos (a no ser que llegue una tormenta solar, como ocurrió ahora). En el link de abajo se puede ver la galería completa de imágenes que se han tomado en los últimos dos días.

Link: Flickr

Crédito NASA (Uso autorizado)

El Global Hawk es un vehículo aéreo no tripulado o VANT que lleva varios años surcando los cielos de mano de la fuerza aérea estadounidense con fines militares. Sin embargo, la NASA ha iniciado una misión llamada Global Hawk Pacific (Glopac), en la que se usa uno de estos juguetitos para recorrer 8.300 kilómetros en una misión científica.

Es así que el Global Hawk ha completado recientemente su primer vuelo en manos de la NASA, en el marco de un total de cinco los vuelos planificados, sobrevolando tanto el océano Pacífico como el Ártico.

El Global Hawk ha tenido que ser modificado para cumplir con su nuevo rol científico, pero mantiene su capacidad de volar hasta 18.200 metros de altura y su autonomía de 20.300 kilómetros, que lo ha llevado a ser uno de los VANT más eficientes.

El objetivo de nuestro queridísimo VANT es recolectar datos atmosféricos con mayor velocidad que cualquier otro método usado anteriormente, para así hacer estudios más complejos respecto de la evolución de los fenómenos atmosféricos, como también evaluar el efecto de los gases invernadero en zonas lejanas a los centros de investigación y muestreo.

Durante sus próximos viajes se espera obtener nueva información sobre la desintegración del vórtice polar, y en especial del estado de la capa de ozono en el norte del planeta.

No obstante lo anterior, el nuevo programa tiene una serie de detractores, que desconfían de la remodelación del Global Hawk con fines civiles, aunque en el sitio oficial podemos ver información respecto de las misiones y del actual equipamiento del Global Hawk.

Link: NASA’s Global Hawk completes first scheduled science flight (Eideard)

La sonda Mars Lander ha logrado enviar a la tierra la primera foto microscópica del suelo de Marte.

Según los científicos del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, la partícula fotografiada es mostrada en una alta magnificación, jamás obtenida en otro planeta.

La partícula de polvo redonda tiene una dimensión de una millonésima de metro de largo y corresponde a una de las tantas que continuamente vuelan por el planeta y que incluso, le dan ese color un tanto rosado al cielo marciano.

“Tomar estas imágenes requirió el microscopio de máxima resolución que se ha operado fuera de la Tierra y fue especialmente diseñado para contener un substrato que sostenga el polvo marciano”, señaló Tom Pike, miembro del grupo científico que estudia los resultados de la Mars Lander.

Se espera que el estudio del suelo marciano permita conocer el planeta con mayor profundidad, ya que el polvo ultra fino enlaza los procesos que ocurren en el suelo y los gases existentes en su atmósfera.

Link: NASA: Mars Lander sends most detailed Martian pics yet (PcWorld)