La gAtari 2600 es un híbrido entre una consola Atari 2600 (4096 bytes rom, 128 bytes ram) con un chip precargado con bases rítmicas y sonidos clásicos de los juegos de los ’80 más una secuencia de pedales de efectos de guitarra e incluso un joystick ochentoso.

Está claro que cTrix no será convocado para el próximo Lollapalooza o el Monsters of Rock, pero por lo que muestra el video, parece que su presentación en el Blip Festival 2011 en Tokio fue toda una sensación. ¿Se vienen los nuevos ídolos del rock en 8 bits?

Utilizando un soft de conversión creado por él mismo, el “Atari-X-Mod” compiló archivos binarios para Atari y los enlazó con los distintos efectos agregados a la geektarra.

Para los que se quedaron boquiabiertos con este chiche pueden contactarse con cTrix porque parece que las vende. A las groupies geek les contamos que el geektarrista estará presentándose en el Blip Festival Melbourne 2012, que se realizará entre el 17 y 18 de febrero en Australia.

Click aqui para ver el video.

Link: The gAtari cranks out 8-bits tunes, shows Guitar Hero who’s daddy (dvice)

El blog Noiselab.com hizo una recopiliación de grandes exitos de grupos de rock e indie que han sido convertidos a versiones 8-biteras por distintos artistas.

Algunas canciones sólo son anecdóticas y divertidas pero otras podrían ser perfectamente musica de algún nivel o boss de los juegos de 8-bits.

A continuación, la lista de las canciones, dénle click para escucharla en Youtube:

• Depeche Mode – Never let me down again
• Kraftwerk – The Model
• The Cure- Close to Me
• The Pixies – Where is my Mind
• The Smiths – How soon is now
• Joy Division – Love will tear us apart
• Interpol- Evil
• The Strokes –  12:51
• Portishead – Glory Box
• Yeah, Yeah, Yeahs -Maps

Link: Grandes hits indies en 8 bits (NoiseLab)

(cc) flick Howard Dickins

El mundo del “hazlo tú mismo” (Do It Yourself) se ha renovado en los últimos tiempos con nuevas propuestas basadas en conceptos originales. Así es como conocemos a diario un nuevo robot, vehículo o lo que sea hecho de Lego, máquinas de Rude Goldberg traídas al mundo real, entre otras geninalidades.

La consola Punk Atari es un clásico invento de la era dorada del DIY. Conocido técnicamente como “Generador de Tonos Rítmicos” (Stepped Tone Generator), fue publicado en un folleto de la revista para inventores Radio Shack en 1980. El suceso fue inmediato y cuatro años después volvería a ser publicado en un libro por su creador Forrest M. Mims III. A continuación el video explicado por Collin Cunningham, inventor y ¿un Wolverine con calvicie? :

Click aqui para ver el video.

El nombre Atari Punk Console (APC) se lo puso el equipo de diseño Kaustic Machines, quienes fabricaron uno de los primeros modelos y vieron la similitud de la salida rectangular del sinusoide a la de la consola de juegos Atari 2600.

El corazón del circuito es un temporizador IC 556 dual y sólo necesita de dos controles (frecuencia del oscilador y control de longitud del pulso) para funcionar. Estos potenciómetros han sido reemplazados en distintos desarrollos por teclas, presión, temperatura y hasta luz. Incluso, el circuito es tan pequeño que puede ser ensamblado en cualquier tipo de caja, hasta en una de pastillas como muestra la imagen que ilustra la nota.

Link: Collin’s Lab: Atari Punk Console (MakeZine)

RetroBits pretende reunir a distintas generaciones en torno a las plataformas que marcaron el inicio de la computación personal a nivel masivo durante la década de los 80, como es el caso de los microcomputadores Atari, Commodore, MSX y Sinclair. También habrá espacio para consolas de videojuegos de la época, como las primeras de Nintendo y Sega, entre otras.

A partir de las 10:30 y hasta las 19:00 se mantendrá una exposición de estos equipos para que los nostálgicos puedan recordar esos tiempos en donde 320×192 era una resolución magnífica, 16 colores eran suficientes y algunos músicos hacían maravillas con 4 voces y tres octavas.  Pero no todo es para treintones, también es una buena oportunidad para que los más jóvenes conozcan las plataformas que fundaron la base de la tecnología que tenemos hoy en día.

Charlas y muestra musical

En paralelo se realizarán actividades en donde expertos hablarán sobre la historia de algunas de estas plataformas e incluso el uso que se le puede dar en la actualidad: Humberto Lazo hablará sobre el uso de Scirra Construct para crear juegos retro, Max Celedón hablará sobre MSX – el esfuerzo de Microsoft por estandarizar la computación a mediados de los ’80 – y un tal Franco Catrin hablará sobre la historia del procesador 6502, usado en Atari y Nintendo, entre otros.

Mención especial merece Ernesto Muñoz, más conocido por su pseudónimo de Analog, quien realizará una charla sobre su experiencia como músico a través de tecnologías “retro”, para luego hacer una presentación en vivo aplicando estos conceptos.

A las 15:00 y a continuación de la presentación de Analog está programada una presentación especial que de acuerdo a los organizadores del evento, debo mantener en secreto.  Sólo les puedo adelantar que tiene que ver con tecnología del pasado, pero con una fuerte influencia en el futuro cercano.

La entrada es totalmente gratuita, si deseas llevar un equipo para la muestra, puedes coordinar tu asistencia a través de Facebook o al correo retrobits2010 en gmail.com.

Link: www.retrobits.cl

MOS 6502

A principios de los ’70 un grupo de ingenieros de Motorola estaba convencido de que era posible obtener un microprocesador barato si se planteaba un diseño simple y un proceso de fabricación mejorado respecto a los estándares de la época.  Sin contar con el apoyo de la compañía, este grupo crearía una de las familias de chips que sería el catalizador de la revolución de la computación hogareña, se trata del 6502 y sus sucesores, principal motor de las primeras máquinas de Atari y Apple, entre otros.

Chuck Peddle era uno de los ingenieros líderes en el desarrollo del procesador 6800 de Motorola, en sus reuniones con importantes clientes industriales, se dio cuenta de que la tecnología era apreciada, pero demasiado cara para ser usada en forma masiva.  En conversaciones con sus clientes llegó a la conclusión de que el costo del procesador tenía que bajar de los USD$300 que costaba el 6800 a sólo USD$25 de la época, conclusión que no alegró para nada a los directivos de Motorola que no tenían ninguna motivación para buscar reducir el precio de una tecnología que ya tenía buenas ventas.

Para Chuck y otros ingenieros, se trataba de un interesante desafío técnico y sin contar con el apoyo de Motorola comenzaron a trabajar en los cambios necesarios para mejorar su procesador.  Por una parte el equipo estaba descontento por el escaso apoyo de Motorola, y por otra parte la compañía estaba molesta por la porfía de Chuck y su equipo, finalmente la gota que rebalsó el vaso fue la petición formal de Motorola para detener el proyecto, lo que hizo que Chuck y su equipo decidieran abandonar la compañía, para seguir trabajando en su microprocesador por su propia cuenta.

El grupo se integró a una compañía de bajo perfil llamada MOS, en donde llegaron a un acuerdo para participar en las ganancias que podrían obtener con el nuevo microprocesador, un acuerdo que desde el punto de vista de MOS era conveniente por la baja rentabilidad que significaba en ese tiempo la producción de estos chips. Este acuerdo, junto a la renuncia en masa de Motorola era una demostración de la confianza que tenía el equipo de ingenieros en el producto que estaban desarrollando.

El 6501 demuestra a Motorola que estaban equivocados

MOS 6501

El primer procesador de la serie 6500 fue el 6501. Un hecho inédito que rodeó el desarrollo de este chip fue que Chuck lo diseñó completamente a mano y funcionó en el primer intento, cuando lo normal en esos años era pasar por un proceso de más de 10 intentos fallidos.  Este procesador fue bastante escaso ya que no se hizo con el fin de ser vendido, sino como una forma de demostrar a Motorola lo equivocados que estaban, y que sí se podía construir un microprocesador útil y barato.

Uno de los factores que influyeron en la reducción de los costos de producción fue una innovación de estos ingenieros respecto al proceso de fabricación.  En esos tiempos, la tasa de fallas en la producción era de un 70%, es decir, sólo 7 de cada diez procesadores fabricados iban directo a la basura.  Esto ocurría principalmente debido a que el proceso consistía en crear un gran molde del procesador e ir aplicando reducciones hasta llegar al tamaño real, en estas reducciones siempre ocurrían errores y los ingenieros en MOS encontraron una forma de aplicar correcciones al molde en cada reducción, logrando con este cambio una tasa de éxito de un 70%, es decir, 7 de cada 10 procesadores resultaban perfectos.

El 6501 era totalmente compatible con las placas del Motorola 6800 y podía ser usado como un reemplazo directo a nivel de hardware, lo que motivó una demanda de Motorola por supuesta violación de patentes de sus ex-ingenieros.  Supuesta porque en realidad lo que estaba en juego era la propiedad intelectual, ya que se estaba aplicando el conocimiento de tecnologías que en realidad no estaban patentadas.  Aún así, se llegó a un acuerdo con Motorola y se pagó una suma de unos USD$200.000 para detener el pleito.

MOS presenta el 6502 desafiando a Intel y Motorola

Jobs y Wozniak en 1976

El problema con Motorola provocó la creación del 6502, se trataba de un 6501 pero incompatible con el hardware diseñado para el Motorola 6800. El 6502 debutó en WestCon 1975 al precio exacto de USD$25 que se habían propuesto.  Al principio los asistentes pensaron que se trataba de algún tipo de estafa, ya que no se concebía crear un procesador tan económico, pero en el mismo día Motorola e Intel bajaron el precio de sus procesadores 6800 y 8080 de USD$179 a sólo USD$69, validando al 6502 que se vendió por cientos.

En esos años, Commodore que estaba en el negocio de las calculadoras, estaba pasando por aprietos económicos ya que el negocio iba en bajada y la competencia era cada vez más fuerte.  Como una estrategia para cambiar el rumbo del negocio, compraron a MOS que también estaba pasando por aprietos pero que contaba con la tecnología que ellos necesitaban.

Para Chuck, el negocio de los microprocesadores estaba orientado al mundo industrial, sin embargo mientras visitaba a distintas empresas para tratar de vender el 6502 le dijeron que un par de chicos estaban tratando de usar su procesador para construir un computador personal. El hecho le pareció simpático y accedió a ir a ayudarles a su garage, se trataba nada más y nada menos que de Steve Jobs y Steve Wozniak quienes trabajaban en su primer computador Apple.  Chuck pensaba en masificar el 6502 en las industrias y para nada sospechaba que el gran mercado estaba en los computadores personales. Ni en un millón de años! Según sus propias palabras.

El legado del 6502

Atari 800XL

El 6502 es un procesador de 8 bits, esto quiere decir que todas sus operaciones internas maneja números entre 0 y 255, por otra parte posee un bus de direcciones de 16 bits que le permite acceder hasta 64KB de memoria.  El 6502 normalmente operaba con un reloj entre 1 y 2 Mhz pero dada una misma frecuencia de reloj era capaz de funcionar mucho más rápido que el 6800 de Motorola, gracias a su astuto diseño que reducía el número de ciclos de reloj necesarios para ejecutar una instrucción.  Como pueden ver, ya desde esos años la frecuencia de reloj del procesador se podía prestar para malentendidos.

Entre los computadores que se construyeron en torno al 6502 encontramos el Commodore PET, VIC-20, Apple I y II, BBC Micro y toda la linea de computadores Atari de 8 bits (XL, XE, 400, 800, etc), incluso en otro tipo de dispositivos como la unidad de disco 1541 de Commodore.

En la pionera consola Atari 2600 se utilizó una versión económica del 6502 conocida como 6507, versión que contaba con menos pines y sólo podía acceder a 8KB de memoria.  El Commodore 64 también usó un 6502 modificado, se trataba del 6510 en donde se agregó funcionalidades simples que normalmente se implementaban con circuitería adicional.

Super Nintendo

Sin duda una de las variantes más interesantes del 6502 la encontramos en la consola Nintendo Entertainment System (NES), en donde se usaba un 6502 en que funcionalidad no utilizada en la programación de videojuegos fue reemplazada por generación de sonido, manejo de joysticks y sprites, convirtiendo al procesador en un conveniente sistema integrado en un chip (system on a chip).

El 6502 fue un microprocesador que continuó su legado en el mundo de los 16 bits.  Una versión de 16 bit conocida como 65C816 es el corazón de la consola Super Nintendo.  También encontramos una versión especial del 6502 con modificaciones orientadas a videojuegos en la consola TurboGrafx-16/PC-Engine, en donde se podía cambiar la velocidad del procesador hasta llevarlo a unos 7Mhz.

Como se puede ver, el 6502 estuvo presente en al menos tres frentes de los inicios de la computación hogareña, desde el lado hi-end en Apple hasta computadores menos ambiciosos pero tremendamente exitosos como los de Commodore y Atari.  Lo que impresiona aún mas es ver que el mismo procesador que iniciaba la computación personal fue el que inició el mercado de los videojuegos hogareños con el Atari 2600, y tras la debacle de Atari en 1983 que casi termina con la industria de los videojuegos, vuelve en gloria y majestad en el NES de Nintendo para iniciar un camino sin retorno en este mercado.

Links:
- MOS Technology 6502 (Wikipedia)
- The rise of MOS Technology & the 6502 (Commodore.ca)

Es por eso que el Atari History Museum “libera” el código fuente de juegos (algunos poco conocidos) del Atari 7800, muchos de ellos rescatados de disquetes en formato del Atari ST que fueron arrojados cuando la empresa cerró en 1996. Muchas de las herramientas de compilación y codificación, como también herramientas de desarrollo de la Atari 7800 son programas de la Atari ST (aka Atari 16/32) o también conocida en 1985 como “jackintosh” en honor Jack Tramiel (también fundador de Commodore International) y a su diseño considerado un “asesino de Macintosh”.

Este código proporcionado viene con instrucciones en ensamblador parte de la compilación de un programa en C que pueden ejecutarse mediante emulación para ser compilados de forma nativa y probar el código.

Alguno de estos juegos incluyen: Robotron, Dig Dug, Centipede, Joust, Ms. Pac-Man y Asteroids.

Click aqui para ver el video.

Link: Atari 7800 goes open source (Crunchgear)

Este Sábado 27 de Junio se realizará la segunda edición del encuentro de retro-computación RetroBits 2009 en la ciudad de Valparaíso, Chile.

RetroBits pretende reunir a distintas generaciones en torno a las plataformas que marcaron el inicio de la computación personal a nivel masivo durante la década de los 80, como es el caso de los microcomputadores Atari, Commodore, MSX y Sinclair entre otros.  Muchos que seguimos el camino de la ingeniería u otras actividades relacionadas con la tecnología dimos los primeros pasos programando o experimentando con estas maquinitas.

Pero RetroBits no sólo se enfoca a los más “duros”, tecnológicamente hablando, porque también incorpora las primeras generaciones de consolas de videojuegos, como por ejemplo Atari, Nintendo y Sega, entre otras.

En RetroBits habrá una exposición de estas máquinas durante todo el día.  Esta muestra es abierta, es decir, quien lo desee puede llevar sus máquinas, sólo se pide que lleven un televisor y una extensión de corriente que sea suficiente para enchufar sus equipos.  La organización proveerá de alimentación a quienes participen como expositores en esta muestra.

En forma paralela se realizarán charlas técnico/históricas como por ejemplo la de Daniel Serpell con “El Atari 2600 por dentro”, Juan Carlos Inostroza con “ScummVM: Piratas, Látigos y Tentáculos” y Carlos Pedraza quien nos mostrará sus proyectos para crear sintetizadores a partir de Ataris, entre otros.

A medio día se presentará una muestra musical, con una banda que interpretará clásicos de los videojuego de los años ’80.  Terminando al final del día con un sorteo de retro-artículos como cartridges, libros, poleras y periféricos.

La primera edición de RetroBits realizada en la Universidad Técnica Federico Santa María tuvo una gran aceptación, sorprendiendo a sus organizadores.  No solo asistieron personas que por su edad vivieron esta época en su niñez y/o adolescencia, sino que también llegaron muchos jóvenes que ni siquiera nacían cuando estos computadores eran populares.

RetroBits 2009 estará abierto desde las 10:00 hasta las 19:00 en la sede DuocUC de Valparaíso.  La entrada es totalmente gratuita.

Links:
- RetroBits 2009 (sitio oficial)
- La nostalgia por antiguas máquinas de juegos se tomó Valparaíso (El Mercurio/2008)
- Desempolvando los juegos “RetroBits” (El Mercurio de Valparaíso/2008)

BREADBOX64 es un cliente Twitter que permite enviar twits desde un Commodore 64 o 128 además de mostrar los twits de tus contactos.  Se basa en Contiki, un sistema operativo de código abierto y altamente portable capaz de correr en estas máquinas de 8 bits. Desde el punto de vista del hardware usa el MMC Replay cartridge con una tarjeta RR-Net que le permite conectarse a la red.

El C64 fue introducido por Commodore en agosto de 1982, logrando un éxito sin precedentes en varios países, principalmente en Estados Unidos. Entre sus pares destacaba por sus capacidades gráficas y su impresionante chip de sonido, reconocido hasta el día de hoy como uno de los mejores sintetizadores de microcomputadores.  Su CPU era el MOS 6510 de 8 bits que corría a 1,023Mhz (NTSC), sucesor del MOS 6502 utilizado en computadores como el Apple II (1Mhz) y Atari (1.79Mhz).

La plataforma de software de este proyecto es Contiki, un sistema operativo multitarea para sistemas integrados con acceso a redes.  Este sistema operativo permite que máquinas pequeñas como el C64 o el Atari XL/XE se puedan conectar a internet.  El autor de BREABOX64 dice que ocupó específicamente uIP, componente de Contiki que implementa TCP/IP.

El adaptador de red muestra que estas máquinas están lejos de estar completamente abandonadas, y no es un caso aislado ya que también existen expansiones de memoria, nuevos módulos de sonido y video, conectores USB, lectores de memoria etc.  En este caso en particular se usó una extensión que se conecta al puerto de cartridge y mediante una tarjeta adicional RR-net agrega capacidades de ethernet al C64.

Link : BREADBOX64, a twitter client for C64 (Johan Van den Brande)

(cc) Benj Edwards

Hoy puedes comprarte una  Wacom Bamboo por menos de cien dólares y crear arte en pocos minutos.

Sin embargo, hace 25 años, la Atari Touch Tablet CX77 era la envidia de todo artista digital, ya que tenía la capacidad de generar hasta 128 colores usando como lona digital un tubo de rayos catódicos.

La siguiente galería es un retro-unboxing de uno de estos aparatos, adquirido por el entusiasta Benj Edwards y desempaquetado hace pocos días… 25 años más tarde.

Link: What Computer Graphics Were in 1984 (Technologizer)

Si la palabra “Atari” no significa nada para ti, o si tienes una camiseta con su logo, pero no tienes idea lo que esto significa, no sigas leyendo y vuelve a MySpace a hablar con tus amigos sobre Britney.

Ahora, si sabes que hace 36 años Atari fue fundada por Nolan Bushnell y lanzada a la fama gracias a un juego llamado Pong, tienes que seguir leyendo, ya que la leyenda a resucitado.

Este año, la compañía fue adquirida por la empresa francesa de juegos Infogrames, que ya poseía la mayor parte de las acciones desde el año 2.000.

Atari está seriamente pensando en volver del pasado para volver a coronarse en el reino de los videojuegos. Su pasado e historia es su mejor aliado para así hacerlo.

Para encontrar nuevamente sus laureles, Atari anunció un nuevo proyecto destinado a los aficionados más experimentados llamado “The Witcher: Rise of the White Wolf“, un juego de fantasía para PlayStation 3 y Xbox 360 que lanzará en el otoño de 2009.

Además, ya tiene todo listo para dar a conocer juegos basados en películas como “Ghostbusters: The Videogame“, que saldrá al mercado en junio celebrando los 25 años de la inolvidable película.

La semana pasada, Atari compró a la empresa Cryptic, pagando USD$28 millones para entrar en el sector de juegos con múltiples jugadores, uno de los segmentos del mercado más atractivos y populares.

Aquí termina el post sobre Atari. Ahora puedes volver a chatear con tus amigos en MySapce y vestir tu camiseta Atari que todos encuentran cool, pero sólo pocos conocen el legado y peso que conlleva.

Link: Atari blasts back from the past with new game plan (Reuters)

Así da gusto comprar: Un supermercado pequeño en la ciudad de Milwaukee en EEUU llamado Koppa’s Farwell Foods no solamente atrae a su clientela ofreciendo los mejores sándwiches (c@@k Meat Sandwich para los amigos) de la ciudad, sino que también les ofrece a su clientela entretenerse mientras compra.

Instalaron un fabuloso Atari 2600 con más de 50 juegos clásico y originales. Nada de MAME ni nada de hacks en Flash corriendo en PC, estoy hablando de la verdadera consola con los juegos reales.

Pero eso no es todo, para realmente deleitar a la clientela, el sistema esta instalado en un legendario televisor de los años ochenta con verdaderos rayos catódicos (CRT) basado en la tecnología de rejilla de apertura… ufff… que nostalgia, ¿verdad?

Otro pequeño detalle… si te fijas en la decoración, no puede haber un papel mural más Twisted Sister y Quiet Riot ochentón que el de la foto. Long Life los 80 !

Link: Koppa’s Farwell Foods (Karen Cinpinski – Play in the City)

Foto Cortesía: soggy paw (Flickr)

Esto era — personalmente — lo que yo y muchos más estábamos esperando: el catálogo de Atari de 1981. Así que ahora le voy a pedir al viejito pascuero mi 2600 con Space Invaders y Asteroids. Menos mal que no interfiere con la transmisión de la tele; si no, no podría ver a escondidas en la noche Sabor Cochi… Latino, que diga.

Link: Atari Catalog 1981 (HuguesJohnson, vía MetaFilter)

Esto es demasiado espectacular para dejarlo pasar: Yahoo! Japón transformó de una manera brillante su página de inicio en homenaje al legendario juego creado en 1978 por Tomohiro Nishikado: Space Invaders.

Ya sé que yo soy el viejo del grupo y que para muchos de nuestros fieles lectores, este es un juego fome y sin gracia. Pero saben qué? Si alguna vez te pusiste una camiseta Atari con la única intención de sentir el verdadero legado que representa, este homenaje de Yahoo! te emocionará…

Link: Yahoo! Japan. (Gracias Eurqueta)

El pelado buena onda que renunció a su puesto en Sony hace una semana, acaba de anunciar que aceptó el puesto de Presidente y Directeur Général Délégué en Infogrames Entertainment, conocidos por la mayoría como Atari.