La imagen mide 2.820 x 1.409 pixeles y la puedes ver completa aquí. Fue creada para celebrar el Año Internacional de la Astronomía, conmemorando los 400 años desde que Galileo Galilei apuntó su telescopio al cielo por primera vez en 1609.

Las tres imágenes corresponden al centro de la Vía Láctea en distintos tipos de amplitud de onda (infrarrojo, rayos X y cercano al infrarrojo).

Link: NASA’s Great Observatories Celebrate International Year of Astronomy (NASA)

(c) ESO

Un grupo de astrónomos del European Southern Observatory (ESO) descubrieron 32 nuevos planetas fuera de nuestro sistema solar, algunos de un tamaño parecido a la Tierra y que podrían tener condiciones similares a las que permitieron la vida en nuestro planeta.

Los científicos hicieron el descubrimiento utilizando el espectrógrafo High Accuracy Radial Velocity Searcher (HARPS o Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión), que está instalado en un telescopio de 3,6 metros en La Silla, en el norte de Chile.

Los descubrimientos aumentaron el número de exoplanetas conocidos a más de 400. La mayoría son bolas de gas gigantes similares a Júpiter, por lo que no podrían acoger vida como la conocemos.

HARPS fue diseñado y construido por un equipo del Observatorio de Ginebra liderado por Michel Mayor, quien dio a conocer los nuevos hallazgos.

Links:
Star gazers spot 32 new exoplanets (AFP) Gracias, Jesús
32 New Exoplanets Found (ESO)

(c) NASA, ESA, and H. Hammel (Space Science Institute, Boulder, Colo.), and the Jupiter Impact Team

Luego de que el planeta Júpiter recibiera el impacto de un cometa o asteroide, no habíamos tenido la oportunidad de ver con claridad cómo había quedado el planeta luego del impacto.

Pero los científicos rápidamente resolvieron esto gracias al Hubble, que apuntó su nueva cámara de campo amplio (instalada en Mayo) para fotografiar la nueva cara del planeta.

Impresiona ver el diámetro de la marca que dejó el impacto, el que puede apreciarse con claridad en el costado inferior derecho en la fotografía del planeta.

Los científicos señalan que si La Tierra recibiera un impacto similar, los daños provocados sería catastróficos para la humanidad.

Link: Hubble Views New Dark Spot on Jupiter (HubbleSite)

El día de ayer se produjo uno de los fenómenos naturales más espectaculares de los últimos años, el eclipse solar total más extenso del siglo XXI.

Gracias a la proliferación de celulares con cámara y a servicios en línea en donde podemos publicar las imágenes, podemos apreciar en parte la magnitud que tuvo el fenómeno.

Servicios como Yfrog y Twitpic se vieron invadidos por miles de imágenes tomadas desde celulares, las que pueden ser ubicadas gracias a los buscadores en tiempo real.

En nuestro caso utilizamos el buscador PicFog para armar esta galería.

Link: PicFog #Eclipse

(c) NASA/JPL/Infrared Telescope Facility

Los astrónomos deben estar extasiados por dos hechos ocurridos en los últimos días y que, por su naturaleza, escapan del trabajo habitual que realizan.

El primero de ellos tiene que ver con el planeta Júpiter y su descubrimiento lo realizó un astrónomo aficionado (Anthony Wesley de Australia), quien el Domingo pasado fotografiaba el planeta con su telescopio de 40 centímetros en una zona cercana a Canberra.

En su registro del suceso detalló que al observar una mancha oscura rotando en la región polar sur de Júpiter sintió de inmediato curiosidad. En un principio lo relacionó con una tormenta polar oscura (las que son muy comunes), pero en la medida que la mancha fue girando para entrar en el campo de visión; se percató que era una mancha muy negra.

La noticia de inmediato comenzó a circular por los medios especializados, llamando la atención de los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California, los que apuntaron el Telescopio Infrarrojo de la NASA ubicado en Hawai hacia el punto descrito por Wesley, logrando obtener imágenes que confirmaban que el planeta había sido impactado por un objeto con un diámetro similar al de La Tierra que podría ser un cometa.

Con la imágenes los científicos pudieron determinar como probable punto de impacto una zona cercana a la región polar sur del planeta, la que presenta una especie de cicatriz oscura visible y brillante, desde la cual son lanzadas partículas a la atmósfera superior y que son detectadas en las longitudes de onda infrarrojas. Junto con lo anterior los científicos comprobaron un calentamiento de la troposfera superior, con una probable emisión extra de gas de amoniaco en las longitudes de onda del infrarrojo intermedio.

Un científico del JPL señaló que habían sido muy afortunados por haber visto tal evento justo en el momento adecuado, agregando que incluso ellos no lo habrían podido planificar mejor.

(c) Frank Melillo

Como si se tratara de una película de ciencia ficción, en otro lado de la galaxia los astrónomos se encuentran observando una misteriosa mancha brillante que apareció en las nubes de Venus y que, según sus cálculos, podría deberse a la erupción de un volcán en su superficie.

Los científicos desde hace años tienen la sospecha de que hay actividad volcánica en el planeta, pero nunca ha podido ser observada en forma directa debido a que el planeta se encuentra totalmente cubierto por nubes.

Al igual que en el caso de Júpiter quien descubrió este evento también es un astrónomo aficionado (Frank Melillo de Holtsville en Nueva York), quien alertó a otros astrónomos y quien señaló que en otras oportunidades había visto manchas brillantes, pero en este caso llamó mucho su atención lo excepcional del brillo y lo extenso del área que cubría.

Un estudioso del planeta Venus (Dr. Sanjay Limaye de la Universidad de Wisconsin), señaló que la posibilidad que se estuviese en presencia de una erupción volcánica sería algo genial, pero que se debía esperar hasta que lograra ser confirmada.

Otros astrónomos sugieren que por la posición de la mancha (sobre los 50 grados de latitud sur), se encuentra por debajo de las regiones volcánicas conocidas de Venus.

La Agencia Espacial Europea informó la semana pasada que, luego de realizar una serie de observaciones infrarrojas por medio de la sonda Venus Express, existía la posibilidad que en el planeta se produjo actividad volcánica y que, durante alguna época anterior, este estuvo rodeado por mares de agua.

Links:

• New NASA Images Indicate Object Hits Jupiter (Gracias Andrés Saavedra)
• Now a bright spot appears on Venus (Skymania News)

(cc) Wikipedia

Después de muchos años de estudios y largas noches en vela, sólo algunos astrónomos pueden contar que descubrieron una supernova. Sin embargo, una adolescente estadounidense de 14 años encontró una explosión estelar en una galaxia cercana a la nuestra, la que fue bautizada como SN 2008ha.

Caroline Moore es una joven que vive en Nueva York y que prefiere observar el firmamento con su pequeño telescopio en vez de ver tele o juntarse con sus amigas. Con un artefacto para aficionados, Caroline es la persona más joven en hallar una supernova, según aclararon los científicos.

Otra gracia de este hallazgo es que la SN 2008ha se encuentra a sólo a 70 millones de años luz, una distancia sideral, pero cercana para los parámetros del cosmo. Además, esta supernova, que es una “explosión estelar que produce objetos muy brillantes”, según la Wikipedia, es una de las más débiles jamás registradas.

Para los amantes de las galaxias este caso demuestra que cualquiera puede convertirse en un astrónomo. Basta tener un equipo medianamente bueno, ser metódico, tener suerte y paciencia, mucha paciencia.

Link: 14-Year-Old Discovers Rare Supernova in Nearby Galaxy (FoxNews vía FayerWayer Brasil)

William Castleman asistió una noche cualquier a un encuentro de aficionados de astronomía en Fort Davis, Texas, EEUU, con su cámara Canon EOS-5D y un lente EF de 15mm en mano.

Aseguró su cámara a un trípode y comenzó a sacar fotografías del cielo usando una exposición de 20 segundos por toma con una apertura focal de f/2.8 y una sensibilidad ISO de 1600. Esto lo hizo a intervalos de 40 segundos. Las exposiciones fueron controladas por un obturador automatizado (Canon TC80N3). Como fuente de poder utilizó un Hutech EOS203 de 12v.

Al llegar a casa, tomó cada uno de los archivos JPG resultantes los cuales procesó en lotes ajustando niveles, curvas y contrastes básicos usando Photoshop. Luego los editó usando Sony Vega Movie Studio 9.

El resultado: Una increíble secuencia de la Vía Láctea en 48 segundos.

Link: Galactic Center of Milky Way Rises over Texas Star Party (Vimeo)

Foto: (cc) 2009 ESO

El Observatorio Europeo Austral (ESO) acaba de informar que el radiotelescopio más grande del mundo (ALMA) logró integrar exitosamente dos de las antenas astronómicas de 12 metros de diámetro y así observar las primeras “franjas interferométricas” de Marte.

Este es el equipamiento más avanzado en radioastronomía del mundo y el telescopio más poderoso para observar el Universo frío: el gas molecular y el polvo así como el remanente de la radiación del Big Bang.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ubicado cerca de San Pedro de Atacama en el norte de Chile, permitirá estudiar los orígenes del cosmos mediante la observación de las ondas milimétricas y submilimétricas que desprenden las galaxias, planetas y estrellas.

El telescopio está compuesto por un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 metros y 7 metros de diámetro. ALMA comenzará sus observaciones científicas en el 2011.

Link: First Two ALMA Antennas Successfully Linked (ScienceDaily)

Desde hoy viernes 3 hasta el 5 de abril, se transmitirá en directo a través de Internet “La vuelta al Mundo en 80 telescopios”. Un evento exclusivo en el cual participarán 9 telescopios españoles y 2 satélites de la Agencia Espacial Europea quienes se unirán virtualmente a 14 observatorios de todo el mundo con el fin de proporcionar imágenes ultra detalladas del universo.

Desde España se realizarán 11 conexiones desde los telescopios situados en las Islas Canarias de La Palma y Tenerife, desde Almería y Granadas y conexiones a los satélites XMM-Newton e Integral desde el Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC) en Madrid.

El mayor evento de divulgación científica jamás organizado a nivel mundial: “100 Horas de Astronomía”. Entre el 2 y 5 de abril se esperan 1.500 actividades en 130 países, incluido Chile donde habrá conexiones en línea en tiempo real a observatorios de todo el mundo. Todos tenemos la posibilidad de participar a través de internet en “La Vuelta al Mundo en 80 Telescopios” una transmisión internacional en vivo, liderada por el Observatorio Europeo Austral (ESO), que se prolongará por 24 horas a partir de las 5 de la mañana del viernes 3 de abril. Los internautas tendrán conexión en línea con los más avanzados observatorios dentro y fuera de la Tierra. En Chile podremos saber cómo avanzan las investigaciones desde los observatorios de APEX (3 de abril a las 10.40hrs.), Paranal (3 de abril a las 22.20hrs.), La Silla (3 de abril a las 23.20hrs.) y muchos otros, incluso desde la Antártica, así como el avance del proyecto ALMA.

Además de España y Chile, se han incorporado telescopios de Hawai, el Telescopio Anglo-australiano y el Southern African Large Telescope.

Toda la información será enviada en tiempo real y se procesarán en un centro especializado europeo JIVE, que generará imágenes cósmicas con una resolución 100 veces mejor que las imágenes de los mejores telescopios ópticos actuales.

No te pierdas la transmisión en vivo, después del salto:

Links:
- 100 horas de Astronomía
- Chile, Telescopio de la Humanidad (Año Internacional de la Astronomía 2009)

Microsoft y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los EEUU (NASA para los amigos), acaban de anunciar un programa que permitirá difundir en Internet una impresionante colección de imágenes del planeta Marte y de nuestra Luna.

Miles de fotografías de alta resolución junto con datos científicos del planeta rojo y la Luna estarán disponibles en el programa WorldWide Telescope que Microsoft lanzó el año pasado.

Para esta nueva etapa, las instalaciones de la NASA en el Ames Research Center en California, EEUU, va a procesar y a hospedar más de 100 terabytes de datos, el equivalente a 20.000 DVDs. La información se incorporará al programa durante los próximos meses y contará con imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) lanzado al espacio en agosto del 2005.

Actualmente el proyecto tiene más de 50 terabytes de datos y fotografías incluyendo imágenes capturadas por el telescopio espacial Hubble, el observatorio Chandra X-Ray y el telescopio Spitzer.

En la actualidad, el proyecto cuenta con una comunidad de más de 1,5 millones de usuarios activos que a diario exploran gratuitamente el Universo.

Link: WorldWide Telescope (Microsoft Research)

Bill Gates y su amigo Charles Simonyi (creador de Word y Excel), acaban de invertir conjuntamente USD$30 millones (Billy se rajó con USD$10 millones) en el Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos (LSST) que será inaugurado en el año 2014 en el Desierto de Atacama en Chile.

El telescopio de 8,4 metros será capaz de examinar el cielo visible cada semana, con su cámara digital a color de 3 gigapixeles, considerada la cámara digital más grande del mundo.

El sistema computacional será capaz de tomar 200.000 fotografías (1,28 petabytes sin compresión) por año, las que podrán ser vistas por cualquier persona conectada a Internet.

El telescopio será construido en el Cerro Pachon, ubicado en el norte de Chile, en la Región de Coquimbo (10 kilómetros al sudeste del Cerro Tololo) donde además se encuentran los observatorios SOAR y Gemini.

Según Gates:

El LSST es un verdadero telescopio de Internet que pondrá a disposición de la humanidad terabytes de datos cada noche para quién quiera explorar el espacio.

Links:

- Internet-Observatory to Provide Movie-like Window on Universe (The Daily Galaxy) (Gracias Sabino!)
- Sitio oficial LSST
- Todas las fotos (c) 2009: LSST Corporation.

Haz click sobre la imagen para agrandar.

El Hubble ha sumado fuerzas con el telescopio espacial Spitzer para lograr la imagen que acompaña la nota, y que corresponde al Centro Galáctico.

La gracia de sumar al Spitzer para lograr esta imagen es que por ser un telescopio infrarrojo, logra obtener imágenes de zonas que normalmente se ven oscuras por el polvo interestelar.

Link: Hubble Views Galactic Core in Unprecedented New Detail (vía ScienceDaily)

NASA: Imagen artística de la magnetosfera terrestre y su interacción con el viento solar

Recientes imágenes satelitales entregadas por la flota Themis de la NASA, han revelado el agujero temporal más grande jamás detectado en la magnetosfera, la zona de la atmósfera terrestre que forma un escudo protector contra las partículas cargadas de energía procedentes del Sol.

El campo magnético de la Tierra desvía la mayor parte del peligroso viento solar, pero a veces deja entrar erupciones violentas de partículas cargadas del Sol.

Estos agujeros temporales (algunos llegan a durar una hora) causan las auroras en el cielo nocturno cercano a los polos o interrumpen temporalmente la comunicación con los satélites y en tierra. La radiación electromagnética generalmente no representan riesgos para las personas en la superficie de la Tierra.

El campo magnético de la Tierra de vez en cuando desarrolla brechas que permiten que el viento solar cuyo flujo de partículas viaja a 1,6 millones de kilómetros, penetre la parte más externa y amplia de la atmósfera terrestre. Es un fenómeno natural y normal. En esta ocasión, la brecha fue de por lo menos 6.400 kilómetros de espesor.

Link: Cracks in Earth’s Magnetic Field Let in a Huge Gust of Solar Wind (Discover Magazine)

Arquímedes por muchos es considerado el más importante matemático y científico de la antigüedad y uno de sus creaciones que más llamó la atención de los estudiosos de su historia es El Mecanismo de Anticitera, el que fue encontrado entre los restos de un naufragio y que tendría una antigüedad superior a los 2.000 años.

El artefacto ha sido estudiado durante muchos años con el objeto de descifrar su funcionamiento, los que en un principio demostraron que se trataba de una computadora astronómica que era capaz de predecir las posiciones del Sol y de la Luna en el zodíaco; pero diversos estudios posteriores han concluido que el aparato es bastante más inteligente de lo que se pensaba.

Gracias al proyecto denominado Antikythera, se reconstruyó el dispositivo utilizando bronce y reproduciendo en forma exacta sus engranajes y ruedas dentadas, logrando confirmar que el dispositivo era capaz de reproducir con exactitud los movimientos del Sol, la Luna y los planetas conocidos. Para lograr tal grado de exactitud, Arquímedes se habría basado en modelos de coordenadas del astrónomo Hiparco y de otros matemáticos y científicos de su época.

Pueden ver un video del mecanismo después del salto.

Click here to view the embedded video.

Link: Archimedes and the 2000-year-old computer (vía TG Daily)

Foto: NASA

Ayer viernes 12 en la noche, nuestra luna alcanzó el punto más cercano a la Tierra desde 1993.

La distancia promedio a la que se encuentra la luna de nuestro planeta es de 384.400 kms. Ayer estuvo a 356.567 kms. de distancia. Esta simple diferencia, hizo que la luna se viera un 14% más grande y un 30% más luminosa.

Lo curioso es que la luna se aleja 4 centímetros cada año nuestro planeta.

Link: Year’s Biggest Full Moon in Skies Friday Night (FOX)

Hace un mes nos invitaron a viajar por el Desierto de Atacama en el norte de Chile grabando imágenes para On The Road Again, una nueva plataforma web que pronto va a lanzar Chevrolet donde todos podremos compartir historias, consejos, rutas, fotos y videos de viajes camineros. Calles, carreteras, autopistas o caminos de tierra. Cualquier viaje que incluya ruedas para ser recorrido. En vez de promocionar esta nueva plataforma por medios tradicionales, decidieron invitar a 6 blogueros a recorrer diferentes países de América Latina, filmar sus viajes y que ellos mismos los compartieran en sus blogs.

¿La condición de ellos para invitarnos a este viaje? Que lo publicáramos en FayerWayer. ¿La condición nuestra para ir en este viaje? Que el recorrido incluyera conocer el Observatorio Paranal de la ESO. Bueno, ya que están leyendo esto, podrán deducir que ambas condiciones se cumplieron.

Paranal es hasta más impresionante de lo que uno puede creer. Viajas al sur de Antofagasta por la Panamericana y después de salirte a un camino secundario, en la mitad de la nada, en el desierto más árido del mundo, aparece un solemne cartel que anuncia la llegada al “Observatorio Paranal” declarando que el ingreso es sólo para “Personal Autorizado”. A medida que vas subiendo el cerro ya notas que es un lugar muy poco común. Grandes carteles anuncian primero que debes “apagar las luces altas” y luego que sólo puedes continuar con “luces de estacionamiento” encendidas. El camino está lleno de “ojos de gato” (esas luces reflectoras que marcan los bordes de la carretera), pero estas luces tienen pequeñas celdas solares y se iluminan solas. Finalmente aparece a lo lejos la cima de la montaña, sobre la cual descansan estos 4 gigantescos telescopios. Antes de ingresar, eres recibido por una reja doble de alta seguridad que parece sacada de Jurassic Park con un gran mensaje “STOP” en el asfalto que te demanda detenerte. El lugar no es de acceso libre, debes coordinar con anticipación si quieres visitarlo y esto únicamente si eres prensa o un organismo educacional — los turistas pueden visitarlo sólo durante dos fines de semanas al mes.

Una vez adentro el lugar se pone cada vez más impresionante. Nuestro guía, Gonzalo Argandoña, encargado del programa de Outreach de la ESO en Chile — y además lector de FayerWayer, ¡Hola Gonzalo! — comenzó por llevarnos a conocer las residencias de los ingenieros y astrónomos que trabajan en Paranal. Cuando todo lo que quería era llegar de una vez a los telescopios, no entendía cual era el interés en conocer unas residencias… hasta que las conocí. No quiero adelantarles nada, pero revisen el video que encontrarán más arriba. Las instalaciones son realmente espectaculares, alucinantes, crees estar entrando a un lujoso hotel. O quizás a la guarida de un diabólico criminal que quiere acabar con el mundo, como podrán ver en la más reciente película de James Bond, Quantum of Solace, que utilizó Paranal, la residencia y sus alrededores como locación para varias escenas.

Pero vamos a lo que vinimos, ¡a los telescopios! Los telescopios de Paranal son conocidos como VLT, que son las siglas para la frase “Very Large Telescope” (literalmente “Telescopio Muy Grande”), y no se equivocaron al bautizarla. La escala es realmente abrumadora. Consta de cuatro UT (Unit Telescopes) con espejos de 8.2 metros de diámetro cada uno, más cuatro AT (Auxiliary Telescopes) móviles con espejos de 1.8 metros de diámetro cada uno. Pero la cosa se pone impresionante cuando son utilizados de manera colectiva, trabajando todos juntos para captar la misma imagen, que es enviada a través de un sistema de túneles y espejos subterráneos, que llevan la luz hasta una sala de control central, formando un gran “interferómetro”. Esto los convierte en el instrumento óptico más avanzado del mundo. Obviamente cada uno de los telescopios puede ser utilizado de manera individual, con una sensibilidad capaz de captar objetos que son 4.000.000.000 de veces más sutiles que lo que puede captar el ojo humano. Los cuatro telescopios principales son conocidos oficialmente como UT-1, UT-2, UT-3 y UT-4, pero están todos bautizados con nombres mapuches: Antu, Kueyen, Melipal y Yepun.

Nosotros entramos a Antu (UT-1) justo a las 7:00 PM, que es la hora en que se celebra la “apertura del telescopio”. Es decir, tal como podrán deducir, el momento en que abren las puertas y empieza la observación. El momento es prácticamente una ceremonia. Sólo una persona tiene autorización para hacerlo, ya que el cuidado y preocupación de cada espejo es máxima. La razón de esto es que la fábrica que produjo los espejos ya no existe y son únicos en su tipo, no existe reemplazo o repuesto si alguno de ellos falla. No se pierdan este video en QuickTime VR donde pueden ver el telescopio UT-1 por dentro en todo su esplendor.

Antes de empezar, calculan la temperatura que hará durante la noche y climatizan el telescopio internamente a la misma temperatura. Esto es importante para que no haya contracción ni expansión del espejo por los cambios de temperatura. Primero giran los espejos para ponerlos de lado y luego abren las compuertas de observación. La razón de esto de este giro es por si hay algún artefacto extraño justo afuera de las compuertas (una rama, por ejemplo) al caerse no pegue directamente sobre el espejo. Después que se abrieron las puertas — que parecen las puertas de un gigantesco galpón — el espejo se vuelve a girar apuntando hacia el espacio. Finalmente se calcula la velocidad y dirección del viento, y dependiendo de eso se abren pequeñas compuertas en todos los costados de la estructura exterior del telescopio. Eso lo hacen para que el aire fluya libremente y no se produzcan turbulencias de viento al interior del telescopio. Ese nivel de precisión y preocupación de hasta el más mínimo detalle, es lo que permite que se obtengan las imágenes más espectaculares de nuestro universo.

Conocer el telescopio y las instalaciones que tiene la ESO en Paranal desde hace 10 años, es realmente impresionante. La mejor parte es que tengo muchos más videos que lo que pueden ver ahí arriba, y espero editarlos y subirlos en un par de semanas más, donde pueden ver todo el proceso de apertura.

Con el equipo de On The Road Again, recorrimos 1.600 kilómetros y conocimos muchos más lugares alrededor de San Pedro de Atacama. Les recomiendo que revisen el sitio web, donde se subieron 8 videos en total: Atardecer en el Valle de la Luna, Pukara de Quitor, Oasis de Toconao, Salar y Laguna Cejar (en honor a mi frondosa uniceja), Sandboard en el Valle de la Muerte, Geisers del Tatio, Pueblo Fantasma de Chacabuco y — el que les presento aquí — Observatorio Paranal.

Estos videos también serán transmitidos por el canal NatGeo, la señal de National Geographic para América Latina. Pero si son como yo, van a preferir verlos en YouTube en vez de esperar que aparezcan en televisión. Aqui les dejo un video resumen.

Quiero cerrar con una mención especial para los compañeros de estas aventuras. Diego Silva Pintos, el director uruguayo, un maestro, genio loco, gran amigo y responsable de todo lo que ven aquí, junto a Maria Lussich (productora), Ezekiel Fernandez (cámara) y Daniel Osaba (cámara y ex piloto de carreras).

On The Road Again comenzó con mi viaje por el Desierto de Atacama y ahora sigue por el resto de Latinoamérica, con 5 blogueros más: Fabio Baccaglioni (Argentina), Inti Acevedo (Venezuela), Rafael Ziggy (Brasil), Rafael Bayona (Colombia), y un bloguero por definir en Ecuador.

Espero que disfruten viendo los videos tanto como nosotros disfrutamos hacerlos.

Link: On The Road Again

Las mejores fotos son © 2008 Diego Silva Pintos (las otras son de FayerWayer).

Caminaron en el espacio, marcaron un hito histórico, y hoy llegaron de vuelta a la Tierra en su diminuta cápsula. [Vía]

Cuando publicamos hace unos días el video del tamaño relativo de los planetas, nos dimos cuenta que el tema de la astronomía y la tecnología que la envuelve, es de mucho interés entre nuestros lectores.

Es por eso, que de vez en cuando, te estaremos presentando interesantes fotografías y noticias relacionadas. Tal como ésta, que corresponde al Molinillo Austral, también conocida como M83 o NGC 5236. Esta fotografía es uno de las más sorprendentes y actuales capturadas por la NASA.

Esta galaxia espiral barrada en la constelación de Hydra fue descubierta entre los años 1751-1752 por Nicolas Louis de Lacaille. Casi treinta años más tarde, fue catalogada oficialmente por Charles Messier el 17 de febrero de 1781 desde su casa en la parte norte de París.

Link: M83: The Thousand-Ruby Galaxy (APOD Nasa)

La sonda Phoenix Lander ya tiene en su poder una muestra, que está siendo sometida a diversos análisis científicos. En la conferencia de prensa donde fue anunciado el no menor acontecimiento, William Boynton, Jefe Científico del Proyecto Analizador de Gases Térmicos y Evolucionados (TEGA) de la Universidad de Arizona, describío el hallazgo:

Tenemos agua. (…) La Mars Odyssey descubrió las evidencias de estos campos de hielo hace seis años, pero esta es la primera vez que tocamos y probamos el agua marciana, algo que antes jamás fue posible.

Si quieres ver el panorama en alta definición del lugar del hallazgo, lo puedes ver en este link. Ojo, que pesa 11MB.

Link: NASA Spacecraft Confirms Martian Water, Mission Extended (NASA, vía Gizmodo)

La última vez que el Sol se oscureció fue el 29 de marzo de 2006 (en la foto, arriba), mientras que en febrero de este año tuvimos la chance de observar el último eclipse lunar de la década. Mañana, otra vez la naturaleza nos entregará una oportunidad única de presenciar este fenómeno.

Si estás en Canada, el norte de Groenlandia, el océano Ártico, Rusia central, Mongolia o China, lo podrás presenciar desde ahí. Para los demás, está Exploratorium, que hará un webcast del evento astronómico entre las 10:30 y 11:30 horas UTC.

Link: Total solar eclipse tomorrow (BoingBoing)

La Unión Astronómica Internacional decidió nombrar como “Plutonoides”a todos los objetos que circundan al Sol, pero que sean demasiado pequeños para ser catalogados como planetas. Estos tienen que estar más alejados del Sol que Neptuno. En la actualidad ya tenemos a dos Plutonoides: Plutón y Eris.

Microsoft acaba de lanzar al espacio, el esperado programa WorldWide Telescope. Un telescopio virtual para astrónomos profesionales y aficionados por igual, que pretende superar supera enormemente a Google Sky.

Mediante una interfaz muy intuitiva, este programa gratuito permite a todo el mundo, explorar las galaxias, constelaciones y planetas lejanos de una manera muy fácil y entretenida.

El WorldWide Telescope tiene 12 terabytes de datos – el equivalente a 2.600 millones de páginas de texto – de fotografías que se incluye imágenes capturadas por el telescopio espacial Hubble, el observatorio Chandra X-Ray y el telescopio Spitzer.

El usuarios puede aproximarse y alejarse de las galaxias y ver las constelaciones lejanas y el polvo espacial con una claridad impresionante. Además, incluye varios viajes asistidos de exploración guiados por expertos, y un módulo de comunidades que con el tiempo se irá poblando de usuarios con intereses afines.

Aunque sólo se encuentre disponible para Windows, es sin duda, uno de los productos más apasionantes que Microsoft haya creado, no comprado, en mucho tiempo… años luz.

Link: Microsoft Research WorldWide Telescope

Con esta versión, podrás buscar y descubrir cuerpos celestiales, como asimismo levitar sobre Galaxias y Planetas. Además te permite ver el cielo en modalidad infrarroja, rayos-x, ultravioleta y microondas.

Adicionalmente, para los más fanáticos, existe una galería con las mejores fotos astronómicas captadas por el telescopio Hubble. Incluye además mapas históricos de constelaciones, muy útil para los más estudiosos.

Con mucho orgullo para todos los Latinos, tengo que agregar, que esta versión en específico existe gracias a Diego Gavinowich de Buenos Aires, Argentina. El fue un finalista del Latin America Code Jam, ganándose un práctica de 3 meses en Google, donde desarrolló este servicio.

Link: Google Sky