“No tendremos acceso estadounidense para ir y volver a la Estación Espacial Internacional por una cantidad impredecible de tiempo en el futuro. Para un país que ha invertido tanto por tanto tiempo para alcanzar las posición de liderazgo en la exploración espacial y su explotación, esta condición es vista por muchos como lamentablemente vergonzosa e inaceptable”, dijo Armstrong a la comisión de Ciencia, Espacio y Tecnología.

Armstrong (81) participó en un panel de expertos que aconsejó a los parlamentarios que la NASA necesita una visión más robusta para el futuro, y que necesita re-enfocarse en enviar humanos a la luna y a la estación espacial.

Debido a los altos costos, el gobierno del presidente Barack Obama canceló el programa Constellation, que planeaba volver a enviar humanos a la luna. En su lugar, se le pidió a la NASA enfocar sus esfuerzos en crear un plan para enviar gente a Marte en 2030.

Con el retiro de los transbordadores – que ya habían operado por 30 años -, Estados Unidos depende ahora de otros países para enviar astronautas a la Estación Espacial Internacional, especialmente de Rusia. Las cápsulas Soyuz son los únicos “taxis” disponibles en este momento para esta tarea, hasta que los privados presenten opciones de transporte espacial. Estados Unidos espera que esto ocurra posiblemente en 2015.

Link: Armstrong to NASA: You’re embarrasing (Discovery)

La idea de los pepinos espaciales es ver si los exploradores podrán cultivar su propia comida fuera de la tierra, en caso de que algún día tengamos que subirnos a una nave gigante y escapar del planeta. O para viajes interplanetarios muy largos.

“Nos gustaría que pudiésemos comernos los pepinos, pero no nos han autorizado”, afirmó Furukawa en la zona de lanzamiento del Soyuz, en Kazajstán.

Los astronautas japoneses han sido los precursores de la comida gourmet espacial. Soichi Noguchi incluso preparó Sushi espacial el año pasado.

Furukawa pasará 6 meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, tiempo suficiente para cuidar los pepinos. En el espacio, como no hay tierra y la luz del sol es diferente, se usará un sistema llamado “HydroTropi” para hacer crecer los vegetales. “En la microgravedad, las raíces crecen lateralmente, en lugar de hacia abajo como en la Tierra. Usando pepinos, los investigadores observarán si una planta hidropónica – que crece en el agua – puede controlar la dirección de las raíces en la microgravedad”, señala la NASA.

Los pepinos, una vez cosechados, serán congelados y devueltos a la Tierra para ser examinados. Porque no queremos astronautas mutantes por comer pepinos espaciales.

Link: Gardening in Space with HydroTropi (NASA)

Así el clásico logo de Google ha sido sustituido por el dibujo de un cosmonauta (Gagarin) y una lanzadera espacial animada con HTML5: Al pasar el cursor por el doodle de hoy verás como un cohete “sale impulsado” de la Tierra al espacio.

La palabra “Google” también ha sido adaptada, sustituyendo la primera letra ‘o’ por la cabeza del astronauta con su traje espacial, mientras que la segunda ‘o’ aparece representada con un dibujo de la Tierra, desde la que sobresale una lanzadera espacial (en la que han incorporado la animación con HTML5 que les comentaba antes).

Es la forma en que el gigante informático de Mountain View ha decidido rendir homenaje al cosmonauta ruso que el 12 de abril de 1961 se convirtió en el primer hombre en realizar un viaje espacial, por lo que si haces click sobre el doodle de hoy, el buscador te lleva a una página de resultados con noticias, enlaces e imágenes de Yuri Gagarin.

Link: Google

La Space Infraestructure Service comenzará a ser construida dentro de seis meses por la compañía canadiense MacDonald Dettwiler and Associates (MDA), que lleva varios años de estudio e investigación. Estaría lista para su debut el año 2015. Según la empresa, la estación navegará en órbita geosíncrona, donde tendrá alcance para varios satélites comerciales y gubernamentales, a los que -además de brindarles combustible- podrá reposicionarlos u ofrecer servicios de mantenimiento básico.

La nave contará con un brazo mecánico que servirá para contener los satélites y recargarlos y también para oficiar de mecánico utilizando un set de herramientas (igualmente incluido en la bencinera espacial). Y por si fuera poco, también oficia de remolque para “retirar del camino” las naves fuera de servicio, ya sea para devolverlas a la atmósfera o para alejarlas hacia el desguace orbital.

Si bien no es la primera aproximación hacia el concepto de repostaje espacial, aparentemente sí será el primero en materializarse prósperamente.

Link: First Space Fueling Station To Launch in 2015, Servicing Geosynchronous Satellites (PopSci)

El viaje total – ida y vuelta – son 520 días, y según los cálculos, la próxima semana (el 1 de febrero) estarían orbitando el planeta rojo, listos para hacer su “amartizaje” – ficticio, claro.

La misión Mars500 busca evaluar los efectos del aislamiento y otros desafíos que deberían enfrentar unos verdaderos viajeros a Marte durante este prolongado periodo de tiempo.

De hecho, se ha simulado también la demora en las comunicaciones a medida que la nave se aleja de la Tierra. La principal forma de contacto es el correo electrónico y mensajes escritos. El equipo está compuesto por tres rusos, un francés, un chino y un italiano-colombiano.

La lista de cosas que se están probando es bastante larga, principalmente relacionadas con la salud de los astronautas (física y mental), aunque hay ciertas cosas bastante serias que no se podrán probar, como el aumento de la exposición a la radiación que tendrán los astronautas y la prolongada falta de gravedad.

También, a diferencia de lo que sucedería en un viaje real a Marte, si uno de los integrantes del experimento quiere dejar de participar en él, simplemente tendría que salir de la nave y listo, está en la Tierra.

La misión contempla una estadía de dos días en “Marte”, y luego otros 200 días de viaje de regreso.

“Todavía están motivados, pero hay cierta fatiga, que es natural. Será muy duro para los chicos debido a la monotonía. La fatiga y la sensación de que la misión se terminó (en el viaje de regreso) puede tener consecuencias negativas”, señaló el cosmonauta Boris Morukov.

Link: Fake Mars astronauts are approaching fake Mars! (Discover)

El astronauta Douglas Wheelock hizo noticia hace algunas semanas luego de convertirse en el primero en utilizar Foursquare en el espacio, específicamente desde la Estación Espacial Internacional.

Ahora Wheelock vuelve a hacer de las suyas al publicar varias fotografías obtenidas desde su lugar de “residencia” y publicarlas en su cuenta de Twitter.

Entre las fotografías se cuenta una en donde podemos apreciar en todo su esplendor una aurora boreal, la Ciudad del Cabo (Sudáfrica) registrada durante la noche, Francia y Gran Bretaña, parte de Africa, entre otros.

El astronauta lleva varios posteos en donde cuenta sus experiencias a bordo de la Estación Espacial Internacional, junto con llevar casi un conteo diario con los días que le faltan para regresar a la Tierra.

Link: Astronaut Tweets Stunning Space Snaps (Sky News)

A priori suena ridículo, pero Dirk Schulze-Makuch, profesor de la Universidad de Washington y co autor del tema, tiene un punto aquí: “El objetivo principal es comenzar a mover la exploración de Marte”, en orden de acelerar la búsqueda de un nuevo planeta de cara a una catástrofe en la Tierra. Estos investigadores ya llevan tiempo insistiendo que dar este paso es urgente.

Y -por lo general- es más barato un viaje sin regreso que uno ida y vuelta, algo que también se aplicaría de manera interplanetaria, según postulan Schulze-Makuch y el físico Paul Davies, de la Universidad de Arizona.

La solución, planteada en el artículo “To boldly go” que aparece en el último ejemplar del Journal of Cosmology, es bastante sencilla y -dependiendo del punto de vista- hasta “lógica”.

El esquema (pensado para hacer realidad en un par de décadas más), propone enviar inicialmente dos equipos de dos personas en distintas naves para abrir los cuarteles y luego comenzar a recibir regularmente más colonos con víveres. De esta manera, al no transportar combustible y provisiones adicionales para los retornos, se recortarían los gastos de los viajes en un 80%. No menor, ah.

La propuesta es bastante resistida en la NASA, pero los científicos no proponen precisamente astronautas para la misión, sino más bien gente de alrededor de 60 años (porque sería para toda la vida, reduciría su tiempo de la misma y la radiación podría dañar los órganos reproductivos de gente en época reproductiva). Entonces las miradas giran hacia el sector privado; hacia multimillonarios excéntricos, que tienen el dinero y el interés por cosas así.

Entonces, con el tema sobre la mesa, comencemos a jugar: ¿A quiénes mandarías a Marte sin boleto de vuelta?

Link: To Boldly Go: A One-Way Human Mission to Mars (Journal of Cosmology)

La fuga fue descubierta esta mañana mientras el equipo se preparaba para despegar hoy mismo. La NASA todavía no está segura de qué es lo que está causando la fuga, y para averiguarlo necesitan limpiar el tanque para averiguarlo, lo que tomará 24 horas.

Debido a que en las próximas semanas el sol estará en un ángulo en el que no entregará suficiente calor al transbordador, el despegue no podrá hacerse hasta fines de mes. De todos modos, la NASA todavía podría cambiar la fecha definitiva de despegue.

Si no se logra lanzar el transbordador alrededor del 30 de noviembre, no habrá otra oportunidad hasta febrero.

Links:
- LUPA
- Leak pushes Discovery Shuttle launch to at least Nov 30 (PCMag)

Robonaut 2 realizará su primera misión.

La próxima semana parte al espacio “Robonaut 2″ (o R2), un robot desarrollado por General Motors y la NASA que ayudará a los astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) en sus tareas. Se trata del primer astronauta robot humanoide de la historia, y viajará a bordo del transbordador Discovery.

R2 fue empacado hace dos meses en una caja bien especial, que lo protegerá durante el viaje. El robot comenzó a ser desarrollado en 2007, y llevará a cabo su primera misión de trabajo real a partir del 1 de noviembre, cuando el Discovery despegue hacia las estrellas.

GM ha trabajado en el desarrollo de R2 pensando en aplicar las tecnologías desarrolladas en el robot en los vehículos para hacerlos más seguros, como alertas de estacionamiento, sensores para puntos ciegos y control crucero adaptables.

R2 tiene cuenta de Twitter (@AstroRobonaut) para quien quiera seguir sus aventuras espaciales.

Link: Robonaut 2 ready for trip to ISS next week (SlashGear)

Ahora, la agencia ha indicado que los cráteres lunares pueden ser de hecho ricas reservas de agua de hielo, además de contener otros materiales sorprendentes.

Calculando la cantidad de tierra que se hizo volar del cráter, los astrónomos estimaron que 5,6% del suelo donde impactó LCROSS es hielo de agua. Estudios anteriores sugerían que el suelo contenía sólo un 1% de agua que podría ser aprovechada para misiones espaciales futuras, o para construir una base lunar.

El agua podría estar ubicada no sólo en los cráteres oscuros de la Luna, sino que podría estar presente también a modo de permafrost en la parte que no recibe luz del sol. De acuerdo a los datos del impacto, el agua probablemente está mezclada con el suelo en granos sueltos de hielo, en lugar de estar concentrada en un sólo lugar.

“El hielo es más bien maleable, excavable, lo que es bueno”, dijo el científico planetario de la NASA Anthony Colaprete said. “Al menos para una parte del hielo, podrías ir directamente y recogerlo si lo necesitaras”.

Pero el agua no es lo único que LCROSS observó. Dentro de la lista de componentes que salieron expulsados de la superficie de la luna se incluyen monóxido de carbono, dióxido de carbono, amoníaco, sodio, hidrógeno, metano, dióxido de azufre y sorpresivamente, plata.

El impacto hizo un cráter de entre 25 y 30 metros de ancho, y expulsó unos 90 kilos de desperdicios al espacio. Aunque los astrónomos esperaban ver una espectacular explosión al momento en que impactó la bomba, esto no se vio así.

La pequeña explosión indica que el suelo sobre el cual impactó el cohete era “tierra blanda cubierta de nieve”, dijo el científico lunar de la NASA, Michael Wargo. El suelo además tendría muchos componentes que se evaporan rápidamente a temperatura ambiente, lo que causó que el impacto no se viera tan espectacular.

En comparación al agua contenida en el cráter, el resto de los materiales encontrados (amoníaco, hidrógeno, etc) fue mucho mayor de lo que normalmente se encuentra en cometas, o de lo que se esperaba que se encontraría. Ahora los astrónomos debaten cómo llegaron estos componentes a concentrarse de esa forma.

“Necesitamos ir allá”, afirmó el científico Greg Delory, de la Universidad de California. Aún si el agua no es útil para que la aprovechen los astronautas que se estacionen en la Luna en el futuro, ese hielo contiene mucha información útil para los científicos.

Link: The Moon hides ice where the sun don’t shine (Wired)

Chang-Díaz en una caminata espacial en la misión STS-111 (año 2002)

En 1968, Franklin Chang-Díaz tenía 18 años, no sabía inglés, tenía sólo US$50 en el bolsillo y estaba parado en Estados Unidos tras viajar solo desde San José de Costa Rica. Franklin había emprendido el viaje con una idea en la cabeza que se convirtió en su misión: ser un astronauta. ¿Le dijeron que estaba loco? “Sí claro, todo el tiempo”, dice Chang-Díaz desde la oficina de su fábrica de cohetes en Houston, Texas, 42 años después, al teléfono con FayerWayer.

Con un título de ingeniero mecánico, un doctorado en física del MIT y la cifra récord de más de 1.600 horas en el espacio tras siete viajes fuera de la Tierra, Chang-Díaz dirige hoy Ad Astra, una empresa con sede en Costa Rica y Estados Unidos que fabrica motores de cohetes que – de acuerdo a sus planes – serán los que llevarán al ser humano a Marte.

“Yo llegué a Estados Unidos hace ya 40 años más o menos con el deseo de convertirme en astronauta. Era muy poco probable que lo fuera a lograr, pero los planetas se alinearon y me resultó”, dice.

- ¿Qué lo llevó a continuar y no darse por vencido, siendo que había tantos obstáculos?

Bueno yo soy un tipo muy testarudo. Creo que parte de las cosas que me han ayudado en la vida no solamente son muchas personas que me han ayudado, sino que también tengo un carécter muy persistente. No me doy por vencido fácilmente. Y eso me mantuvo en los Estados Unidos, pude abrirme paso y seguir adelante.

- ¿Qué fue lo mas dificil para llegar a su objetivo?

Bueno, siempre hay barreras, la primera barrera que tuve que sobreponer fue la del idioma. Yo no hablaba el inglés cuando llegué aquí a estados unidos, lo tuve que aprender. Llegué solo, tenía 18 años, así que también tenía que abrirme paso en una nueva sociedad, una nueva cultura.

- ¿Qué falta en América Latina para que las personas no tengan que emigrar para ser científicos?

Latinoamerica tiene muchos casos de éxito. En el ámbito espacial no ocurre tanto, porque es un ámbito relativamente nuevo para los países latinoamericanos, pero creo que ahora las cosas han cambiado mucho, porque el acceso a la información es mucho más fácil y el desarrollo aeroespacial ya no esta limitado solo a países como Estados Unidos, Europa o Japón. Ahora es posible hacer ciencia realmente en cualquier lado del planeta, entonces las condiciones han cambiado mucho y estos casos de éxito son ahora más factibles en nuestros países latinos que lo eran antes.

- Usted trabaja ahora en un nuevo tipo de motor para cohetes en su empresa, ¿podría explicar de qué se tratan los cohetes VASIMR?

El transporte espacial se hace por medio de cohetes químicos. En estos momentos eso es lo único que tenemos, los cohetes químicos que se usan para transportar satélites, enviar seres humanos al espacio, todos son iguales, son cohetes relativamente antiguos que se inventaron hace 6 mil años por los chinos pero que fueron desarrollados más durante la guerra y después de la apertura al espacio con las primeras misiones orbitales. En los ’70 y ’80 se llevó la tecnología al máximo de desarrollo.

Pero los motores químicos realmente llegaron ya a un punto de saturación, ya no pueden dar más rendimiento de lo que están dando. Han llegado a su límite, entonces hay que desarrollar nuevos sistemas de propulsión espacial que nos permitan ir a más velocidad y cubrir más distancias en poco tiempo. Por ejemplo, un vuelo a Marte hoy en día con un motor convencional duraría de unos 7 a 8 meses más o menos, es un viaje muy lejos, muy largo, y esos viajes son realmente prohibitivos para los seres humanos. Aunque podría ser que sobrevivan, yo creo que sería un vuelo muy duro y muy difícil de repetir. Entonces hay una gran necesidad de cambiar de paradigma en el transporte espacial, y eso es lo que estamos haciendo nosotros con el desarrollo del motor VASIMR, que es un motor de plasma que ya no usa componentes químicos, sino que utiliza plasma, que es un estado de la materia supercaliente, es como la temperatura del sol, y son procesos mucho más avanzados con cohetes de toberas magnéticas, es tecnología muy nueva que nos permite realizar un vuelo a Marte en 2 meses en lugar de 7 u 8 meses.

Click aqui para ver el video.

- ¿Cuándo podremos ver al VASIMR funcionando?

La primera demostracion en el espacio que vamos a hacer nosotros es en el año 2014 en la Estación Espacial Internacional (ISS). Vamos a montar un pequeño prototipo del motor, para probarlo y dispararlo en la ISS, y verificar el rendimiento, su fiabilidad y capacidad de operar tal como estamos prediciendo. (La ISS es afectada ligeramente por la gravedad de la Tierra, lo que hace que cada cierto tiempo los transbordadores deban darle “un empujón” hacia arriba para que permanezca en órbita. Instalarle un cohete ahorraría esta tarea a los transbordadores y mantendría a la estación en su posición).

Luego de eso el plan de la compañía es utilizar el mismo motor, que es de 200 kilovatios de potencia, para servicios robóticos en órbita: transporte, movimiento y reparación de satélites, y también para eliminar la basura que hay en órbita, que son satélites que se usaron y están viejos y muertos y andan a la deriva en el espacio, que constituyen un peligro para otros satélites y vehículos espaciales. Entonces hay un mercado que se esta formando que nos permitiría desarrollar servicios que se le prestan a las compañías de satélites para mantener la infraestructura y la constelación de artefactos en operación. Y esa sería la primera actividad comercial de la compañía, que nosotros la planeamos para el 2015 – 2016.

- ¿La experiencia en el espacio como astronauta le ayudó en el desarrollo del cohete?

Sí, me ayudó para entender el nicho que el motor iba a llenar. Porque lo importante es que el viajar al espacio hace que la persona pueda apreciar un poquito más la magnitud, la dificultad que tiene llevar seres humanos a Marte. Es muy diferente a llevar seres humanos a la Luna. Muchas veces ese cambio de ir de la Luna a Marte se hace sin pensar mucho las implicaciones que esto tiene, y yo creo que el volar en el espacio le permite a uno tener un poquito más de sensibilidad al respecto.

- ¿Cuándo podríamos ver viajes a Marte?

Bueno, primero empezaremos en otra fase con motores más potentes, para transporte de cargas a la Luna, cargas pequeñas de unas 2 o 3 toneladas, pero ya a puntos mas distantes, pero usando el mismo concepto de remolcador espacial.

Luego que tengamos ese nicho de negocio establecido, la compañía piensa montar por ahí en el 2018 o 2019 un laboratorio de pruebas en la Luna, donde podamos probar motores más potentes, del orden de los 10 a 50 megavatios de potencia, que ya no se pueden probar en la Tierra ni en la ISS. Usando energía solar vamos a disparar esos motores por periodos de unos 3 a 4 meses para asegurarnos que funcione sin fallas, y para asegurarnos que sea un motor completamente fiable. Ese si sería el motor que usaríamos para enviar seres humanos a Marte o lugares más lejanos. Pero eso ya requiere actividad internacional, no solo con la NASA sino que también con otros países que estén involucrados con los viajes al espacio.

- ¿Está de acuerdo con la estimación de que en 2030 habrá viajes a Marte?

A mí me parece que ese pronóstico es un poquito lento, un poquito tarde. Creo que podemos ir mas rápido, pero realmente pronosticar una fecha en estos momentos no es razonable, porque inclusive no se sabe que dirección va a tomar el programa espacial norteamericano. Eso lo están discutiendo en el Congreso en este momento y hay que darse cuenta que hay otros países en el juego en este momento, particularmente la India, China, Japón, Europa, Rusia y otros que puedan venir por añadidura, por actividad conjunta. Creo que esta es una actividad planetaria, mundial, y los Estados Unidos es uno de muchos jugadores, entonces la fecha de aterrizaje en Marte no va a ser dictada por ellos, sino que la fecha se obtendrá de un trabajo conjunto de varios países.

- ¿Qué opina de los nuevos planes espaciales de EE.UU?

Es un cambio muy bueno, muy oportuno y muy necesario, porque el transporte espacial como se estaba haciendo hasta ahora es relativamente insostenible porque es sumamente caro. El acceso al sector privado permite que el desarrollo se haga de una forma más eficiente y más segura hasta cierto punto. Es algo similar a lo que ocurrió con la industria aeroespacial o aeronáutica. La industria aeronáutica se desarrolló en los años ’30 y ’40 por convenio con el gobierno de Estados Unidos, cuando empezaron los primeros vuelos a llevar el correo. Hoy en día es una industria de miles de millones de dólares que funciona muy bien, y que transporta miles de pasajeros al día todos los días de una forma segura, fiable y barata.

Entonces ese mismo modelo de transporte se puede emplear para el espacio, no solo para vuelos cercanos a la Tierra, en órbita, vuelos a la Luna, etc. La participación del sector privado abre una serie de nichos de negocios muy interesantes y es algo que debe suceder. Esta iniciativa es una buena iniciativa, es algo necesario.

El único problema es que se está implementando en un momento crítico, donde el transbordador espacial deja de funcionar este año o el año entrante. Entonces hay una brecha y un periodo de tiempo de unos 5 años cuando los Estados Unidos todavía no hayan logrado el acceso privado, comercial, pero tampoco tienen el acceso al vuelo estatal. Entonces hay un periodo faltante donde el país no va a tener la capacidad de enviar seres humanos al espacio sino utilizando cohetes rusos, y eso es algo sumamente controversial aquí en Estados Unidos, y hay mucha resistencia a ese cambio.

Es un cambio que debió de haberse hecho hace como 10 años y no lo hizo el presidente anterior. Este presidente ha decidido implementar ese cambio, que es necesario, pero es medicina muy fuerte, que es necesaria pero el paciente a veces no la puede aguantar cuando está muy débil. Entonces hay que tener cuidado cómo esa transición se hace.

- Al igual que con la industria aeronáutica, ¿cree que en el futuro va a haber viajes espaciales para todos?

Claro, creo que es una cosa que eventualmente vamos a ver y creo que es inevitable. Esperamos que se haga lo antes posible. Esta acción del presidente está precipitando ese cambio que es muy necesario, y eventualmente sí, vamos a tener viajes comerciales normales, seguros y mas baratos para cualquier tipo de personas que quieran ir al espacio y a hacer negocios, porque el espacio es un lugar de negocios tambien.

- ¿Extraña algo del espacio?

Es una experiencia maravillosa, y yo no he cerrado la puerta todavía en cuanto a viajes espaciales. Ahora claro, no lo voy a hacer con la NASA porque no estoy trabajando con el gobierno, pero la industria espacial privada se está desarrollando muy rápidamente y yo no descarto la posibilidad de que aparezca la oportunidad de volar otra vez. Estoy completamente listo si la oportunidad se da. Yo visualizao que cuando tengamos un laboratorio operando en la Luna, por ahi en el 2018 o 2019, una parte del personal de la compañia va a estar operando ahí, y creo que esos viajes van a ser bastante rutinarios en esos tiempos.

Video de la misión STS-34 a bordo del transbordador Atlantis, en 1989.

Click aqui para ver el video.

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Links:
- Ad Astra
- Franklin Chang-Díaz

El astronauta estadounidense de origen mexicano José Hernández utilizó su cuenta de Twitter para enviar su apoyo a los mineros atrapados en la mina San José en el norte de Chile, y manifestó su esperanza en que la tecnología de la NASA pueda ayudar en las labores de rescate.

De paso, Hernández explicó someramente las maneras en que la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio puede colaborar, como son los temas psicológicos, de alimentación y de ejercitación.

“Nuestros pensamientos están con los 33 mineros que están atrapados en Chile. Esperemos que la tecnología de la NASA los pueda ayudar”, dijo hace algunos momentos el navegante espacial en su Twitter.

Luego señaló que las “áreas donde tal vez podemos ayudar (es) en (la) ayuda psicológica de los atrapados y familiares, (y la entrega de) comidas deshidratadas, bebidas con electrolitos y sodio”.

Y finalmente, Hernández afirmó que uno de los aspectos más importantes para mantener en buen estado físico a los mineros es “diseñar un protocolo de ejercicios para evitar atrofia muscular y otras áreas”. Y concluyó ratificando que: “¡Lo bueno es que el Gobierno chileno y la NASA están en pláticas!”

Link: Twitter de José Hernández

(c) NASA

El Robonaut 2 (R2) será el primer robot humanoide que viaje al espacio, y al igual que los astronautas de verdad, debe pasar por varias procesos antes de subirse al transbordador que lo llevará a la Estación Espacial Internacional (ISS).

El astro-robot fue empacado en una caja (en la foto) y enviado al Kennedy Space Center, donde será envuelto en su SLEEPR – algo que suena como una mezcla entre “dormir” y “pantufla” en inglés pero que son las siglas para “Structural Launch Enclosure to Effectively Protect Robonaut” (Cápsula Estructural de Lanzamiento para Proteger Efectivamente a Robonaut).

Con casi 230 kilos de peso en su caja, R2 es probablemente la carga más pesada que se haya enviado dentro de un módulo al espacio. La cápsula fue diseñada para que los astronautas puedan quitarla fácilmente una vez que R2 haya llegado a su destino.

El Robonauta, que no tiene piernas, fue diseñado para asistir a los astronautas en el espacio usando sus manos para sostener objetos, realizar tareas repetitivas o funciones que puedan ser peligrosas. El viaje de R2 está programado para el próximo 1 de noviembre.

Link: Star Wars meets UPS as Robonaut packed for space (NASA)

(c) NASA

La caminata espacial más larga de la historia de la Estación Espacial Internacional (ISS) resultó en una misión fallida, después de que los dos astronautas a cargo no lograran quitar una bomba de frío que se estropeó, tras 8 horas de trabajo en el observatorio espacial.

El fracaso tiene a los ingenieros ahora de cabeza pensando en un nuevo plan para reparar el sistema de refrigeración de la estación, que permite que la ISS no se sobrecaliente. El sistema se echó a perder tras un alza de potencia hace una semana, de modo que la estación está siendo enfriada en este momento por una sola bomba, en lugar de dos.

Por ahora, la tripulación de 6 personas de la ISS no estaría en peligro y las operaciones continúan de forma normal, pero si la bomba que queda llegara a fallar, los astronautas se verían forzados a cortar la energía en casi toda la estación y refugiarse en la sección rusa, que funciona con energía y sistemas de enfriamiento independientes. Cabe recordar que la ISS se ha ido construyendo por piezas que han sido enviadas continuamente al espacio por diferentes países. El último módulo en acoplarse a la estación fue el Tranquility, enviado al espacio en febrero de este año.

Los astronautas Dough Wheelock y Tracy Caldwell debían remover la bomba defectuosa e instalar un repuesto. Sin embargo, no pudieron desconectar completamente el sistema con problemas debido a una fuga en las líneas de amoníaco.

La NASA indicó que no habrá nuevos intentos de caminata espacial para reparaciones hasta el miércoles.

Link: Next Spacewalk No Earlier Than Wednesday (NASA)

Para poder realizar el vuelo, hay que reservar desde ya, con un pre-pago de US$20.000, que entrega el derecho a un entrenamiento de cuatro días y a dos días de preparación previa al vuelo.

La empresa quiere que el cliente se sienta lo más seguro posible cuando compre su cupo (y no cuestione pagar  esos US$95.000), por lo que en la página de la compañía hay un link al currículum del piloto y una infografía que muestra la trayectoria de vuelo del Lynx. En total, el vuelo durará media hora y alcanzará una altitud máxima de 61 kilómetros.

Si bien sigue siendo ridículamente caro hacer uno de estos viajes, es interesante ver cómo se va creando un mercado en torno a estos viajes. Después del salto, el video promocional del viaje.

Click aqui para ver el video.

Link: Xtraordinary Adventures

O no había internet, hasta ahora. La NASA ha completado el proyecto llamado Crew Support LAN, que utiliza las redes de comunicación que ya existen entre la Estación Espacial Internacional (ISS) con la Tierra, y les entrega a los astronautas acceso a la red.

El sistema les dará comunicación privada para “mejorar su calidad de vida en misiones de larga duración, ayudando a aliviar el aislamiento asociado a la vida en un ambiente cerrado”, dice la NASA. Así, podrán mandar correos a sus familias y amigos, o enviar tweets, que fue lo primero que hizo @Astro_TJ, también conocido como Timothy Creamer.

La NASA explica:

Durante los periodos en que la estación se está comunicando activamente con la Tierra usando la red de alta velocidad en la banda Ku, la tripulación tendrá acceso remoto a Internet a través de un computador en tierra. La tripulación verá el computador usando un laptop de abordo e interactuará remotamente con el teclado. Los astronautas tendrán que cumplir las mismas reglas para navegar que los empleados gubernamentales de la Tierra”.

Y así el primer tweet desde el espacio fue el siguiente:

Link: Astronaut Posts First Real-Time Tweet from Space (Mashable)

Ahora le toca el turno a José Hernandez (@astro_jose) quién en agosto próximo será la primera persona en enviar un mensaje en español vía Twitter desde el espacio.

¿No tienen nada más entretenido que hacer los astronautas en el Espacio?

Link: NASA astronaut takes Twitter to space en Espanol (AP)

¿Que resulta de un programa japones y un concurso para que su audiencia envíe pruebas espaciales a su astronauta nacional, Koichi Wakata (el mismo de la ropa interior espacial)? Un vídeo que mezcla en 66 segundos el humor de los japoneses, el fenómeno de gravedad cero y la literatura histórica. Imperdible.

Link: Video: Japanese astronaut surfs through space on ‘flying carpet’ (Engadget)