La imagen topográfica reveló las formas de unas 100 edificaciones, que incluyen una pirámide, un observatorio astronómico, un recinto de rituales, casas de piedra y otras estructuras que conforman una localidad de importante tamaño. Holtún, cuya zona nunca ha sido excavada, “no era una Nueva York o Los Angeles, pero definitivamente fue un Denver o Atlanta”, dimensionó Kathryn Reese-Taylor, especialista de la cultura maya de la Universidad de Calgary, Canadá.

El hallazgo inicial sólo se produjo gracias a las enormes máscaras rocosas (de unos tres metros) que le otorgó a la ciudad el apodo de “Cabeza de Piedra”. La policía detuvo ladrones con ejemplares robados en la zona y no fue hasta entonces que se supo de la existencia de dicha localidad.

Este avance incluso permitirá determinar cómo vivían, trabajaban y comercializaban los mayas en este tipo de ciudades secundarias de su imperio.

Link: Lost City Revealed Under Centuries of Jungle Growth (National Geographic)

El fósil contempla el cráneo con los dos colmillos y sus cuatro molares. Cada defensa (o incisivo) tiene un largo total de 1,2 metros, cada muela es de unos 23 centímetros y fue hallado a aproximadamente seis metros de profundidad. Aún no es posible determinar la especie de gonfotéridos a la que perteneció, y se estima que pueda haber habitado la Tierra en un amplio margen que va desde hace 10 mil años atrás y hasta dos millones 700 mil años.

“Es el primer cráneo completo y articulado que se halla en Chile. Hasta este momento no se había recuperado ningún cráneo en tan buenas condiciones, sólo se habían encontrado fragmentos”, comentó a La Tercera Rafael Labarca, arqueólogo y perito de la sección de Ecología y Medio Ambiente de la PDI, a cargo de la extracción del fósil.

Una vez culminada la fase en terreno se analizará la estructura para determinar con mayor exactitud a qué animal pertenece y hace cuánto tiempo vivió en la Tierra. Y finalmente pasará al Museo Histórico Natural.

Links:
- Hallan el primer cráneo completo de mastodonte en Chile (La Tercera)
- Cráneo de mastodonte: un importante rescate arqueológico para Chile (Canal 13)

Los arqueólogos cuentan con una poderosa herramienta a la hora de encontrar ruinas perdidas o sitios arqueológicos en lugares de difícil acceso. Por lo menos eso es lo que piensa David Kennedy, profesor de la Universidad de Australia occidental, quien habría descubierto más de dos mil nuevos sitios con potencial arqueológico en Arabia Saudita.

Lo interesante del caso es que el profesor no tuvo que viajar a ese país para realizar sus descubrimientos; sino que su computador, una buena conexión a Internet y Google Earth.

De esta manera Kennedy se armó de paciencia y comenzó a revisar las imágenes en alta resolución que ofrece el servicio, con especial interés en una zona de difícil acceso ubicada en Arabia Saudita. Así habría logrado localizar más de mil tumbas antiguas localizadas en un área de 1.240 kilómetros cuadrados. Por si lo anterior fuera poco el profesor logró catalogar más de 900 sitios con un real potencial arqueológico.

Con la finalidad de darle credibilidad a sus descubrimiento Kennedy se contactó con algunos amigos residentes en Arabia Saudita para que visitaran un par de esos sitios, desde donde se lograron obtener fotografías que demostraban que efectivamente se trataba de sitios que habían sido creados por el hombre.

Link: Archeologist discovers thousands of ancient sites – on Google Earth (TG Daily)

Triceratops y Torosaurio, unidos por el destino

En tiempos pretéritos la zoología se basaba no sólo en la observación sino muy fuertemente en la imaginación. No es raro encontrar en los códices medievales referencias a animales que nunca existieron incluyendo quimeras, dragones, basiliscos, esfinges, grifos y por supuesto el mantícore, un animal alado con cabeza humana, cuerpo de león, cola de escorpión, lomo de toro y paso de cebra.

Por otro lado, la deducción de lo que fueron y cómo fueron las distintas especies de dinosaurios se basa en la poca evidencia que se ha podido recolectar sobre animales que nunca pudimos conocer en persona, y esas deducciones -si hacemos caso a lo que proponen dos científicos de Bozeman, Montana- pueden generar especies que nunca existieron, al menos no como tales. El primer eliminado en este dinoreality es el conocido triceratops.

Tanto el triceratops como el torosaurio fueron descubiertos por Othniel Marsh en el siglo XIX en lo que se conoce como Hell Creek, Montana, una formación cretácica en donde se han hallado fósiles de ambos animales. Su similitud siempre sugirió que eran parientes, pero sus características los hacen fácilmente distinguibles. El triceratops tiene tres cuernos que apuntan hacia arriba y una cresta sólida, maciza, coronada por cuernos más pequeños. El torosaurio también tiene tres cuernos pero apuntando casi hacia el frente. Su cresta no tiene cuernos sino que es de borde liso y no es maciza, sino hueca en el centro que está cubierto sólo de cartílago.

John Scannella y Jack Horner, científicos del  Museum of the Rockies en Montana, están defendiendo la tesis de que el triceratops como especie nunca existió, sino que es una etapa intermedia en el desarrollo de un torosaurio adulto. Su postulado se afirma sobre las siguientes circunstancias:

1. Que los 29 cráneos de triceratops examinados estaban entre los 0.5 y los 2M de largo, mientras que las 9 piezas de torosaurio iban entre los 2 y 3 metros.
2. Que contando las líneas óseas, a semejanza de los anillos en el tronco de un árbol, se puede determinar que las piezas de triceratops van desde una etapa juvenil a una adultez temprana, mientras que los torosaurios son todos adultos.
3. Que en el caso de los triceratops, los ejemplares semi-adultos tienen los cuernos apuntando en distinto ángulo que los más jóvenes, y que el hueso sufre un radical adelgazamiento en el centro de la cresta.

En resumen, las dos especies serían una sola. Los cambios del triceratops conforme a su maduración lo van haciendo progresivamente similar al torosaurio, y la ausencia de torosaurios jóvenes entre los hallazgos es consistente con que el animal no tiene la misma morfología durante su adolescencia y adultez temprana.

Como dijimos al principio, puede que sea decepcionante saber que uno de los dinosaurios más emblemáticos en todas las películas y animaciones del género en realidad es sólo un torosaurio en desarrollo pero, por otro lado, también hay que tomar esta propuesta con mucha cautela y asumir que es sólo una posibilidad más dentro de una ciencia estrictamente conjetural.

Haciendo el paralelismo, si una raza extraterrestre visitara nuestro planeta en algunos millones de años y hallara fósiles de orugas y mariposas, probablemente tampoco tendría cómo imaginarse que son dos etapas del mismo animal.

Link: Morph-osaurs: How shape-shifting dinosaurs deceived us (New Scientist)

(c) Alberto

Desde hace muchos años que existe la creencia de que los moai de la Isla de Pascua fueron trasladados hasta su lugar de destino utilizando una compleja red de caminos, los que cruzan la isla entre las canteras de las estatuas y las zonas costeras y que tendrían unos 800 años de antigüedad.

Pero una investigación realizada por un grupo de arqueólogos pertenecientes al University College de Londres y a la Universidad de Manchester, demostraría que dichos caminos eran utilizados principalmente para la realización de actividades ceremoniales.

En 1958 el aventurero noruego Thor Heyerdahl publicó una teoría que señalaba que las estatuas que fueron encontradas al costado de los caminos yaciendo sobre sus espaldas, habían sido abandonadas por los antiguos polinesios mientras eran transportadas hacia su lugar de destino. Esta investigación fue utilizada durante años por los arqueólogos para explicar la forma como habrían sido trasladados estas estatuas en la isla.

Claro que en el año 1914 la arqueóloga británica Katherine Routledge había concluido que las rutas existentes en la isla correspondían a avenidas ceremoniales, estudio que a la larga habría comenzado a ganar adeptos entre los arqueólogos que se habían dedicado a estudiar sobre el tema.

El doctor Colin Richards de la Universidad de Manchester señala en la investigación:

Sabemos que los caminos tenían una función ceremonial para subrayar su importancia cultural y religiosa. Iban – desde distintas partes de la isla – al volcán Rano Raraku, donde se extrajeron las piedras utilizadas en los Moai. Los conos volcánicos se consideraban puntos de entrada al inframundo y la tierra de origen mítico de Hawaiki. Por tanto, Rano Ranaku no era sólo una cantera, sino que un centro sagrado de la isla

Excavaciones realizadas con anterioridad encontraron que los caminos tenían una forma cóncava, por lo que sería muy difícil trasladar grandes objetos a través de ellos.

Para la doctora Sue Hamilton todas las evidencias encontradas demuestran que estos caminos eran ceremoniales, lo que se ve respaldado por el hecho de que el moai encara a la gente que va hacia el volcán.

Las estatuas son más frecuentes en la medida que nos vamos acercando al volcán, lo cual tiene que ser la forma de demostrar el incremento en el nivel de importancia del lugar en el que se encuentran

Ahora el equipo de investigadores se muestra bastante escéptico sobre la posibilidad de que se descubra la forma como las piedras pudieron ser trasladadas a distintos puntos de la isla.

Link: Archaeologists Upset Theory About Easter Island Statues (Scientific Blogging)

(cc) Wikimedia Commons

Con los últimos avances en imagen satelital tendemos a pensar que nada queda por descubrir acerca de las civilizaciones antiguas, y que hitos como la exploración de la tumba de Tutankamón no se repetirán, pero la historia nuevamente nos da una dosis amarga de humildad, pues un complejo ceremonial de 6.000 años de antigüedad ha sido recientemente encontrado cerca de Stonehenge, el célebre y misterioso círculo de rocas ubicado al sur de Gran Bretaña.

Sacando cuentas, las ruinas estarían ubicadas a 24 kilómetros de Stonehenge, cubrirían un área de 200 hectáreas y serían hasta 1.000 años más antiguas que el monumento cercano. Constarían de templos hechos de madera y dos tumbas antiquísimas, con un largo de hasta 70 metros y que serían de las primeras obras arquitectónicas de la isla.

Los restos, escondidos bajo la tierra, fueron hallados gracias a la peculiar característica que tiene el maíz de crecer a un ritmo que depende del suelo donde esté sembrado.  Así, las plantaciones realizadas sobre restos de roca y piedra crecen más despacio que sus hermanas, y vistas desde el aire remarcan los bordes de antiguas ruinas desconocidas hasta ahora.

Link: Huge Pre-Stonehenge Complex Found via “Crop Circles” (National Geographic)

Luego de que Steve Jobs en 1985 fuera relegado de sus funciones en Apple, en un polémica movida que haría historia, decidió fundar una segunda compañía de computadores llamada NeXT. Si bien el éxito de NeXT como ensamblador de hardware es bastante discutible — solo se vendieron 50.000 unidades alrededor del mundo — su enfoque principal eran los desarrolladores y la educación superior, dos nichos que van de la mano.

NeXTcube fue la segunda generación de computadores de NeXT. Entre sus devotos se encuentra Sir Tim Berners-Lee, el creador de la web, quien programó el primer navegador y montó el primer servidor web sobre OPENSTEP, el API y sistema operativo de elección de NeXT. Otro histórico que tomo uso de estos computadores fue John Carmack, quien escribió Wolfenstein 3D y más tarde Doom, usando la misma plataforma.

En 1996, seis años más tarde del NeXTcube, luego de haber dejado desde hace ya bastante tiempo su enfoque en hardware y siendo una compañía netamente de software, Apple compró todos sus activos por U$438 millones en un paquete híbrido de acciones y dinero.

Hoy el NeXTcube hace historia nuevamente. Peter Urban, un entusiasta — como cualquiera de nosotros — se hizo de uno de estos computadores en eBay y nos presenta su ‘unboxing’ o desempaque, 18 años más tarde.

Link: NeXT Computer Unboxing, Twenty Years Later (TechCrunch)