Como parte de la conmemoración de los 40 años de la llegada del hombre a la Luna, se ha publicado el código fuente de los programas del Módulo de Comandos y Módulo Lunar utilizados en el Apollo.

Se trata de código que se transcribió desde copias impresas que fueron digitalizadas y se encuentran disponibles en PDF.  El código transcrito ahora se encuentra en los repositorios de Google Code y se puede ejecutar sobre Virtual AGC (Apollo Guidance Computer), un emulador del AGC que se muestra en el video y que puede correr sobre Linux, MacOSX y Windows entre otros.

El código fuente se trata de un lenguaje muy cercano al código de máquina que se interpretaba en el AGC.  Por restricciones de memoria no convenía escribir el código directamente en lenguaje ensamblador o assembly del AGC, por lo que se creó un interprete que funcionaba un poco más lento pero cumplía con las condiciones especiales de estas máquinas.  Algunas gracias del código interpretado es que contenía instrucciones para manejar vectores y funciones trigonométricas, algo muy importante en aplicaciones de este tipo.

El código se grababa como firmware y sólo se podían hacer pequeñas modificaciones en caliente.  Es notable el hecho de que estas modificaciones no solo se podían recibir desde la tierra, sino que los astronautas también estaban capacitados para meter su propio código en caso de ser necesario.

Aquellos que entiendan código assembly de procesadores antiguos como el MOS6502 (Atari, Commodore, Apple) o Z80 (Spectrum, MSX) no tendrán problemas en entender el del Apollo. Increíblemente el lenguaje interpretado es el que necesita un poco más de habilidad.

Aunque no lo lleguen a ejecutar en sus computadores, es bastante interesante ver cómo se programaban estas máquinas, sobre todo considerando qué tan crítico era la calidad del código.   Aún así, se pueden encontrar segmentos que los astronautas no hubieran querido ver:

TC      BANKCALL    # TEMPORARY, I HOPE HOPE HOPE
CADR    STOPRATE    # TEMPORARY, I HOPE HOPE HOPE
TC      DOWNFLAG    # PERMIT X-AXIS OVERRIDE

Links:
- Apollo 11 mission’s 40th Anniversary: One large step for open source code… (blog de Google Code)
- Virtual AGC and AGS emulation (proyecto en Google Code)
- The Apollo Guidance Computer A Kinder, Gentler Introduction (Virtual AGC Home page)

Apollo 11 - (c) NASA/Goddard Space Flight Center/Arizona State University

Como una forma de conmemorar la llegada del hombre a la Luna, la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) envió imágenes de los lugares donde aterrizaron cinco naves Apollo, esperándose que para las próximas semanas se reciban las imágenes del lugar de aterrizaje del Apollo 12.

Las capturas fueron obtenidas entre los días 11 y 15 de julio esperándose que en las próximas semanas sean enviadas nuevas imágenes con una resolución de entre dos a tres veces mejor que las imágenes obtenidas ahora.

Link: LRO Sees Apollo Landing Sites (NASA)

De seguro, la mayoría ya tiene un amplio tiempo paseando por los distintos recovecos de internet; y en su pasar, muchos hemos adquirido el Síndrome de Diógenes, recolectando cuanta mugre encontramos en la red.

Música descargada de tu torrent favorito comprada legalmente, fotos de alto peso, películas suecas, porno vietnamita y toda la información que vive hacinada en nuestros estrechos discos duros requiere -cada cierto tiempo- que hagamos de tripas corazón y borremos cosas que podrían servirnos más adelante. Ni hablar de cuando nos ataca un virus, pues ahí fijo que perdemos todo nuestro preciado tesoro.

Bueno, hoy los invito a que revisemos un producto que representa la entrada de Imation -experta en respaldos vía CD y DVD- al mundo de los discos duros, y que amenaza con permitirnos la tan ansiada libertad de acción sin preocuparnos del espacio restante: el Apollo.

El equipo – Imation Apollo 160GB

Reza el dicho popular que todo entra por la vista, y con eso en mente, Imation de seguro dedicó una buena cantidad de tiempo pensando en cómo hacer de un producto tan trivial como un disco duro externo, una experiencia nueva a todo nivel.

Primero, su empaque. Muy bonito, muy llamativo, nos vomita toda la información necesaria para tomar la decisión de comprarlo.

Al abrir la caja encontramos manuales, un cable USB y el dichoso aparatito.

El disco es realmente pequeño y liviano. Mide 12,75 de largo x 8,10 de ancho y 1,72 centímetros de alto, y pesa apenas 160 gramos… Realmente muy liviano.

Su exterior es de un sobrio color marengo con detalles cepillados, resaltando a la vista un borde de cromado plástico que alberga el único conector que tiene esta unidad: un puerto USB. Bonito, pero se siente más barato de lo que se ve.

En una esquina, el disco tiene un LED azul que hace las veces de indicador de transferencia de datos.

En resumen, estamos ante un disco muy armonioso en términos de diseño.

Experiencia de uso

Al conectarlo, inmediatamente aparece el software necesario para dotar a la unidad con un sistema de respaldo automático de archivos. Total Media Backup es un sistema que funcionará en tu computador con sistema operativo Windows o Mac, entregándote la necesaria seguridad de que tus archivos siempre estarán a salvo. El programa ofrece numerosas opciones, dejando que programes tus respaldos de imágenes, música y/o documentos en lapsos de tiempo predeterminados, o según sean tus requerimientos.

Pero como todo lo bueno tiene un lado malo, antes de hacer cualquier cosa con tu Apollo te tocará respaldar estos instaladores, pues al venir incorporados en el mismo espacio que poblarán tus datos, inevitablemente se perderán cuando le des formato. Debían haber venido dentro de un CD, pues no salen tan caros… total, la misma Imation los fabrica.

El proceso de instalación es rápido e indoloro, y te dará la posibilidad de crear tu primer respaldo. También puedes saltarte ese paso y utilizar herramientas de tu preferencia, o las que trae por defecto tu sistema operativo.

El espacio útil del disco, tras el formateo, quedó en 148,64 GB. En este espacio, según la página oficial, podrías almacenar sin problemas hasta 500 horas de video, 40.000 imágenes, 32.000 canciones o 838.860 documentos de 200 KB. Nada mal, ¿eh?

El disco -la prueba se hizo en Mac- ofició perfectamente bajo las órdenes de Time Machine, sin crear conflicto alguno y permitiendo que hiciera respaldos de seguridad cada vez que se requiriera. Bajo esta modalidad, respaldé 40GB de información en 1 hora y 20 minutos, lo que entrega una referencia respecto a su velocidad de transferencia y grabación, siempre limitada por las capacidades de su conexión USB 2.0.

Durante el proceso, el disco tendió a calentarse un poco… nada serio. Lo que se agradece -para un maniático del ruido en los computadores como yo- es lo silencioso que resultó ser el proceso: ya sea escribiendo o borrando, el Apollo demostró un bajísimo nivel de ruido. Punto a favor.

Otro punto destacable es su bajo consumo. Las veces en que se hizo necesario conectar el disco duro a mi computador portátil, las horas de batería no se vieron mayormente resentidas, lo que le da un punto a favor en un mundo de otros periféricos USB devoradores de la energía vital de tu notebook.

Cuando hablamos de Imation, hablamos de almacenamiento, por lo que no hubiese sido sorprendente ver que sus piezas internas hubieran sido creadas por la misma empresa… pero, ¡Oh, sorpresa! El disco resultó ser Toshiba.

Conclusiones

Estamos ante un disco duro que engloba muchas de las cualidades ideales que un producto de este tipo ha de tener para usuarios con necesidades básicas de almacenamiento: es pequeño, liviano, consume poca energía y no hace ruidos raros. Además, su software de gestión es una herramienta útil si queremos hacer sucesivos respaldos de nuestra información de forma automática.

Sí, puede ser un poco lento en comparación con otras unidades disponibles en el mercado, pero su excelente diseño hace que el primer acercamiento de Imation al mundo de los discos duros ultraportátiles gane un pulgar arriba. Tener un Apollo será como tener un convertible japonés… rendimiento promedio en un empaque bonito y a un precio elevado.

Lo Imperdible™

• Diseño matador
• Casi nada de ruido mientras está en uso
• Bajo consumo de energía

Lo Impresentable™

• No incluye funda de protección
• Rayones son inevitables

Disponibilidad

El Imation Apollo puede ser conseguido en distintas tiendas por departamentos y de venta de insumos para computador a lo largo de Chile. Lo puedes encontrar en sus versiones de 160, 250, 320 y 500 GB por precios que parten desde CLP$60.500.