En esos planes no se encuentra la adquisición de Yahoo. Tan sólo en 2009, Armstrong al mando de AOL ha tenido acuerdos importantes, entre ellos la adquisición del blog de política The Huffington Post y su similar en tecnología TechCruch. A principios de noviembre se unió a Yahoo y Microsoft en un acuerdo de publicidad no exclusiva para competir contra Google.

Este anuncio descarta lo publicado hace tres meses, en el cual se daría una potencial compra de Yahoo luego del despido de Carol Bartz.

Link: AOL not chasing Yahoo, will stay independent: CEO (Reuters)

La fuente afirma que, debido al éxodo de inversionistas de AOL y la salida de Carol Bartz y otros ejecutivos de Yahoo, ambas compañías estarían en la vista de Microsoft, aunque Yahoo es más probable:

La gente espera que AOL se divida de una manera u otra. No creo que sea un bien interesante. Está tan golpeado. Yahoo es mucho más interesante. Si entra al juego, al menos negocio de medios en EE.UU. es un bien bastante interesante. Es complicado por la presencia en Asia.

Otra razón por la que Yahoo es más interesante es por la importancia que está tomando la idea de los “portales” para Microsoft. Hasta hace un año, Bing era su producto estrella pero con la llegada de Ted Cahall, ex ejecutivo de AOL, ahora MSN está retomando su fuerza, y con ello, los portales como Yahoo.

Hasta ahora, nada más que especulación. Habrá que esperar si Microsoft decide, nuevamente, hacer una oferta (sin que nadie haya decidido que Yahoo está a la venta).

Link: Microsoft Source: We’re Talking About Buying Yahoo (BusinessInsider)

Arrington fue reemplazado por Erick Schonfeld como editor jefe. El drama comenzó cuando el fundador decidió iniciar un fondo de capitales de riesgo para invertir en emprendimientos, llamando al fondo de US$20 millones “CrunchFund”. El nombre y el hecho de que Arrington perteneciera a TechCrunch desataron un intenso debate respecto de si la reputación del blog se vería manchada porque por un lado, se invierte en emprendimientos, y por otro lado, se les hace publicidad o se critica a esos mismos emprendimientos en un sitio de renombre.

El asunto del conflicto de intereses hizo que AOL tomara cartas en el asunto, y la jefa editorial, Arianna Huffington, solicitó que Arrington dejara su trabajo editorial. El asunto causó confusión respecto de si Arrington seguiría siendo empleado de AOL, pero en la parte de inversiones con el CrunchFund (AOL puso US$10 millones en el pozo), si mantendría alguna relación con TechCrunch, o si sería despedido definitivamente. El enredo creció todavía más con un post de Arrington en TechCrunch exigiendo que AOL eligiera entre dos alternativas: que le vendiera TechCrunch de vuelta, o que le diera completa independencia informativa al blog.

Ninguna de las dos cosas se cumplió. Y ahora Arrington está afuera, en medio de la conferencia TechCrunch Disrupt que se desarrolla en San Francisco. En ese mismo escenario, Arrington se refirió a su situación. “Ya no es un buen momento para mí para quedarme en TechCrunch. Efectivo en un par de días, ya no seré empleado de TechCrunch ni de AOL. Continuaré manejando el CrunchFund y AOL seguirá siendo un socio. Continuaré apoyando esta conferencia y a TechCrunch en el tiempo”, dijo, agregando que era un día triste para él.

Queda por verse cómo impactará a TechCrunch su salida, y si AOL empezará a inmiscuirse en cómo funciona el sitio. Al menos el drama parece haber terminado.

Links:
- “Deciding” to move on (TechCrunch)
- Arrington: “It’s no longer a good situation for me to stay” (Business Insider)

Según Bloomberg, luego de los malos resultados que ha tenido la empresa en el último año, y tras el despido de Carol Bartz, AOL estaría intentando nuevamente fusionarse con Yahoo.

El despido de la CEO de Yahoo habría sido la última razón que motivó un nuevo intento de fusionar ambas compañías. El primer acercamiento entre las empresas se produjo en 2008, luego de que Yahoo rechazara la oferta de compra de Microsoft. El año pasado también se rumoreó la unión como parte de un plan que separaría los servicios de AOL.

Hasta ahora, serían algunos representantes de AOL los que estarían en contacto con algunos consejeros de Yahoo, aunque según afirmó una fuente a CNBC, Yahoo no estaría interesado en juntar las compañías.

¿Es una mala idea? Honestamente, es mejor que hacer nada. Yahoo está perdiendo valor cada día, llegando a valer la mitad de lo que Microsoft ofreció en 2008. Por otra parte, AOL no logra encontrar rumbo, incluso tras la integración del Huffington Post (que al parecer sólo ha generado problemas, como la salida de los editores de Engadget y ahora el despido/renuncia de Michael Arrington de TechCrunch). Quizás si se fusionan logran convertirse en un competidor interesante.

Link: AOL Eyes Merger With Yahoo (Mashable)

(cc) Joi

El blog de emprendimiento TechCrunch fue adquirido hace casi un año por AOL, pasando a sumarse a las filas de Engadget y The Huffington Post, y despertando al mismo tiempo inquietudes sobre lo que pasaría con el sitio, dado el controvertido “AOL Way”, el sistema que la empresa quería implementar para aumentar la audiencia de sus sitios.

Ahora, Michael Arrington, el fundador de TechCrunch, abandonó el grupo para crear un fondo de capitales de riesgo, para invertir en los mismos emprendimientos que solía cubrir en el sitio.

Los reportes iniciales señalaban que Arrington seguiría colaborando con TechCrunch desde su nuevo trabajo – algo que causaría serios conflictos de interés, al correrse el peligro de promocionar una empresa en el blog por el sólo hecho de tener dinero invertido en ella. Sin embargo, Arianna Huffington, la jefa editorial de todos los blogs de AOL, desmintió estos dichos y aseguró que Arrington perderá toda vinculación editorial con TechCrunch (es decir, renunció o fue despedido. No hay detalles todavía sobre qué pasó exactamente).

Arrington fundó TechCrunch en 2005, mientras invertía ocasionalmente en algunos emprendimientos. En 2009, dejó su actividad como inversionista debido a las múltiples acusaciones de conflictos de interés – ¿cómo podían confiar los lectores de la cobertura que recibían o no las empresas?

Este año, Arrington anunció que volvería a invertir, algo que violaba los códigos de AOL, pero se hizo una excepción con él. Arrington se comprometió a revelar en qué empresas estaba invirtiendo y afirmó que no escribiría de ellas, sino que lo harían otros periodistas del sitio.

Links:
- Arianna Huffington: Mike Arrington is out at TechCrunch (BusinessInsider)
- Michael Arrington launching venture fund (Fortune)

Aunque parece que nadie puede ponerse de acuerdo con la fecha, la convención es que el 27 de abril de 1981 se presentó por vez primera el mouse, como parte de la Xerox 8010 Star Information System, una computadora personal que incluía otras bondades nunca vistas. Para empezar, poseía una interfaz gráfica de usuario, un procesador de textos WYSIWYG y una impresora láser. Además, era capaz de enviar correos electrónicos y se usaban fólders.

No, esto no quiere decir que el mouse se haya inventado ese día. El primero apareció en 1964 y fue creado por Douglas Engelbart en el Instituto de Investigación Stanford. La primera mención del nombre “mouse”, un año después, debido a su forma y al cable que semejaba una cola de un, ejem, ratón.

Otros sucesos acontecidos hoy:

- (1972) La misión Apolo XVI, la quinta en visitar la Luna, termina oficialmente cuando la cápsula que contiene a los astronautas cae al Océano Pacífico, a cinco kilómetros del barco asignado para el rescate, el U.S.S Ticonderoga.

- (1998) Koko, una gorila que había aprendido unas 2,000 palabras en lenguaje de señas, mantiene una sesión de chat con aproximadamente 8,000 usuarios en AOL. Por supuesto, ella no escribía, le traducían las preguntas a lenguaje de señas y la psicóloga Francine Patterson, quien le enseñó el lenguaje, traducía las respuestas para contestar a los visitantes. Es la primera vez que dos especies distintas se comunican a través de un chat.

Links
- April 27, 1981: Say Hello to the First Personal Computer Mouse (Wired)
- An Internet Chat with Koko the Gorilla(Internet Archive)
- Apollo 16 (Astronautix)

Según Arianna Huffington, no se paga por los artículos porque el Huffington Post funciona como un medio de exposición a los columnistas y blogueros, que pueden usarlo como plataforma para que después los contraten y les paguen mucho (pero en otra parte).

Mientras llega la oferta millonaria a esa otra parte, sin embargo, tienen que trabajar gratis, lo que no le ha parecido bien a gran parte de estos voluntarios. Un grupo de ellos ha lanzado así una demanda en contra de The Huffington Post, su fundadora Arianna Huffington y AOL, que adquirió el medio por US$315 millones en febrero.

Los blogueros quieren ser compensados por el contenido que han contribuido gratis al sitio, y que ellos sostienen que ha ayudado a que el Huffington Post alcanzara el valor de US$315 millones por el que se vendió – una cantidad de la que por cierto no han visto un solo billete.

En respuesta a la demanda, el Huffington Post ha mantenido su posición de que “los blogueros usan nuestra plataforma” para ser vistos en la web, “de la misma manera en que cientos de personas van a shows de televisión para promover sus puntos de vista e ideas”. El sitio también indica que tienen un staff aparte de periodistas, editores y columnistas que sí son pagados.

Lo cierto es que el problema lo comenzaron los mismos blogueros al entregar su contenido gratis, algo que no es justo. Ahora, si todos los colaboradores que trabajan gratis en el sitio pudiesen ponerse de acuerdo y se negaran masivamente a escribir sin recibir un pago, podrían forzar al sitio a “sacarse el cocodrilo del bolsillo” y repartir algunas de sus ganancias con la gente que ayuda a que los ingresos lleguen al sitio.

Por mientras, habrá que ver cuánto éxito pueden tener con esta demanda.

Link: Unpaid bloggers file suit against AOL, Huffington Post (Mashable)

El sitio se dedicaba a cubrir software – sobre todo software libre, por lo que es posible que AOL no descubriera ninguna estrategia para hacer al sitio rentable pese a las millones de visitas que recibía al mes. Por supuesto, el editor del sitio, Sebastian Anthony, no está nada contento con la decisión, que calificó de “loca” en Twitter.

El cierre de DownloadSquad sigue la fusión de AOL con Huffington Post, proceso por el cual Arianna Huffington se convirtió en la editora jefe de 56 sitios y se enfocó a realizar algunas grandes modificaciones. Entre ellas, está el plan de desechar unos 30 blogs y “fusionarlos” con otros sitios del conglomerado que se han visto como marcas más fuertes.

Los cambios no han sido fáciles: hace un par de semanas, la plana mayor de Engadget dejó el sitio y se fue a realizar un nuevo proyecto, abandonando el blog por diferencias con los planes de AOL.

Links:
- AOL/HuffPo shuts down DownloadSquad (ZDNet)
- Farewell, Internet (DownloadSquad)

Mike Arrington: no precisamente un fan de The AOL Way

Los últimos meses, años, décadas (y en general todo el milenio) han sido bastante difíciles para AOL. Una empresa que justo antes de que estallara la burbuja punto com llegó a costar más que Time Warner y prácticamente la absorbió, y que tuvo que ver cómo, con los años, se invirtieron los papeles hasta que Time Warner se deshizo de ellos en 2009 para que no siguiera lastrando al conglomerado.

Pero quedaba mucho paño por cortar, y AOL de a poco se fue reposicionando. No hay que olvidar que esta empresa apostó bien al adquirir sitios como Engadget (y todo Weblogs, Inc.) el año 2005, por lo que no están precisamente cortos de tráfico ni contenido. A ese portfolio se sumaron TechCrunch el año pasado y The Huffington Post hace un par de semanas. Sin embargo, ese camino de reposicionamiento ha sido particularmente turbulento en las últimas semanas.

La otra “pata” del negocio es rentabilizar ese tráfico y, paralelamente a estas adquisiciones, el CEO de AOL Tim Armstrong pasó un buen tiempo elaborando un plan maestro que plasmó en la presentación conocida como “The AOL Way“, un documento en donde se estructuraba y normalizaba el proceso de “ganar plata escribiendo blogs“. Lo malo es que la presentación se filtró antes de que Armstrong pudiese presentarla oficialmente. Quiero decir… cabe suponer que Armstrong se la había mostrado a los directores, que luego convencería a los gerentes (o Majors) y éstos a sus equipos. Pero al filtrarse antes de tiempo, no pudo preparar el terreno para que su visión fuese bien acogida. A cambio, recibió múltiples críticas por enfocar el apostolado del periodismo como una simple usina de contenido en la cual pegar avisos.

Hay sitios enormes que tienen mucho volumen pero poca sustancia, y si su propia esencia es esa, entonces no se está engañando a nadie. Todo el mundo sabe que DemandMedia es una mezcla entre spam, relleno y crowdsourcing pero nunca han pretendido ser otra cosa. Por el contrario, medios como Engadget y TechCrunch todavía tienen mucho amor propio como para aceptar el planteamiento de que las piezas de contenido se fabrican en serie. Para la gente que ama esta profesión, cada artículo es una obra de arte única e irrepetible. Eso, o bien es la excusa que los blogueros ocupamos para explicar por qué hay tanta diferencia en la calidad de un post y otro.

Como sea, en Engadget renunciaron Paul J Miller y Ross Miller (que no son hermanos), ambos editores insignia del sitio. Su postura se apoyaba en parte en el desacuerdo que sentían con The AOL Way. El editor en jefe, Joshua Topolsky, no renunció pero dijo:

Just to be crystal clear: Engadget is not subject to the AOL Way at all. I can’t be any more direct — it’s not happening here

¿Y cómo termina la teleserie? Bueno, las noticias de hoy indican que AOL está despidiendo a 300 empleados en su matriz editorial, y adicionalmente varios centenares más de trabajadores subcontratados en India. La razón teóricamente es eliminar las funciones duplicadas en vista de la fusión con The Huffington Post, pero la explicación no es completamente plausible: ha trascendido que según la última directiva, el esquema de The AOL Way con Majors y reuniones cada 3 horas se ha desechado, volviendo a un sistema de manejo editorial vertical que otorga autonomía al General Manager de cada sitio.

Tuvo corta vida The AOL Way y, si aplican algo de ella en los meses que vienen, será una versión suavizada de un concepto muy resistido por todo el grupo editorial. No sabemos si el cambio de planes se debe a que prefieren amoldarse a la estructura del Huffington Post, si se dieron cuenta de que era impracticable, o si sólo están madurando la estrategia para insistir con ella reformulada con palabras más lindas y un nombre distinto.

Links:
- Leaving AOL (Paul J Miller)
- Goodbye, Engadget (Oh No Rosco)
- Terremoto: AOL compra The Huffington Post en US$315 millones (FayerWayer)
- AOL Ends Its Towns And Mayors (Business Insider)
- Exclusive: AOL Will Lay Off Several Hundred Employees, Starting Tomorrow (BoomTown)

La semana pasada el CEO de AOL, Tim Armstrong, vivió uno de esos momentos incómodos que uno tiene que enfrentar de vez en cuando.

Alguien, de alguna manera, filtró una presentación de más de medio centenar de páginas llamada The AOL Way que se suponía fuese confidencial para los ejecutivos de AOL, en donde Armstrong delineaba la táctica para enfrentar el primer semestre del 2011 reposicionando al alicaído gigante web de una manera tan agresiva que a su lado el demonio de tasmania es un Ghandi cualquiera.

Lejos de salir del ojo del huracán, esta semana empieza con un nuevo notición: AOL compra The Huffington Post, una de las redes de blogs más influyentes del planeta, en USD 315 millones. Es más: todos los sitios de AOL (Engadget, TechCrunch, AutoBlog y más) pasarán a integrar The Huffington Post Media Group.

¿Qué saldrá de esta mezcla?

Update: tenemos un video de los protagonistas

The AOL Way

Vamos a lo primero: la presentación filtrada de Armstrong.  Como no tiene mucho sentido hacer un resumen extensivo de la presentación completa, podemos resumir el temario en 6 ideas fuerza:

1. Prácticamente duplicar la cantidad de contenido
2. Multiplicar por 5 las lecturas de cada artículo o “pieza de contenido”
3. Convertir al contenido de tipo “video” en el 70% del total (hoy es el 30%)
4. Optimizar el contenido en tiempo real: identificar temas candentes y luego modificar los artículos durante el día según la recepción de la gente
5. Disminuir el costo unitario de cada artículo
6. Multiplicar los ingresos por cada artículo

Y todo esto en 3 meses. Es brillante: gastas menos, produces más, vendes más caro. Si fuera tan fácil como decirlo me parece que todas las empresas podrían sextuplicar sus utilidades en base trimestral.

Muchos opinólogos de la blogósfera criticaron The AOL Way porque además de ser exageradamente ambiciosa, supeditaba la calidad editorial a la producción en masa. Anteponía la optimización funcional a la información en profundidad. Para todos los que legítimamente creen que las redes de contenido son un medio de información, esta presentación era una desmitificación grosera que indicaba que tanto si fabricas fusiles como poesías, se debe aplicar la frialdad de las economías de escala, racionalización de costos y gestión de operaciones.

Supongo que alguno de uds habrá escuchado el teorema de los monos que teclean el Quijote. Si se pone un ejército de macacos a teclear frente a un PC, y se los va reemplazando a medida que caen desfallecidos, en algún momento en el límite serán capaces de generar todas las obras cumbres de la literatura mundial. La probabilidad de que escriban una palabra es pequeña. La probabilidad de que escriban una frase, mínima, y la de que escriban un libro completo absolutamente infinitesimal. Pero son infinitos simios y tienen toda la eternidad a su disposición: alguna vez lo conseguirán. Lo que plantea Tim Armstrong es que no hay que poner a puros ganadores del premio Pulizter a escribir. Prácticamente le basta con infinitos macacos tecleando a un costo cercano a cero, combinado con un experto en SEO que pueda ir modificando los títulos y el contenido según las estadísticas en tiempo real.

Si un mono está escribiendo sobre el Superbowl y de pronto Justin Bieber sale del closet, el SEO debe reaccionar y cambiar el título del artículo en curso por “Jusin Bieber sale del closet en medio del SuperBowl”, aunque el artículo ni siquiera mencione al joven cantante. ¿Es justo o no es justo? (Edmundo dixit) No sabemos si es justo, pero tampoco es ilegal y si a AOL le resulta pueden revertir una década de decadencia, si me disculpan la aliteración involuntaria.

¿Y si le sumamos Huffington Post?

Supongo que después de hojear The Aol Way todos los que trabajamos en el rubro repasamos mentalmente nuestra estrategia comparándola con la táctica de Armstrong. Hago el contraste entre estrategia y táctica porque un plan de 90 días no es una estrategia. La estrategia subyace y trasciende esas 6 ideas fuerza que señalamos antes. El problema es que no es explícita y salvo Tim Armstrong nadie la tiene clara. Cada opinólogo desde Mike Arrington a Om Malik tiene su teoría de lo que piensa hacer AOL después de esos 90 días y cuando se de cuenta de que es impracticable conseguir todas esas metas.

Pero AOL no está para satisfacer a los opinólogos, sino para revertir sus cifras. Time Warner se escindió de ellos como quien sacrifica a un caballo cojo, propagando el mensaje de que permanecer unidos era un lastre para Time Warner y, por añadidura, el único flotador para AOL, que sin ayuda se hundiría. Contra todo pronóstico AOL ha flotado durante un año, pero flotar no es lo mismo que navegar y el otrora gigante de la internet hoy es una gran balsa a la deriva: no es raro que su CEO apele a medidas y visiones extremas.

Resulta que hace algunas semanas, mientras preparaba su presentación sin saber que se filtraría, Tim Armstrong aprovechó de reunirse con Arianna Huffington, la fundadora del Huffington Post.

Por si alguien no sabe qué es el Huffington Post, vale la pena mencionar que ese sitio partió como el blog de Arianna. Ella estuvo casada con un congresista republicano y se fue haciendo conocida como columnista política. Se presentó (aunque no salió) como candidata al congreso y, finalmente, se dedicó a lo que mejor sabía: escribir. La diferencia fue que escribiendo en medios tradicionales como el Washington Post o el New York Times estaba un poco frenada, pero cuando se independizó mostró toda su artillería con una pluma brillante e ingeniosa. Consiguió que otras figuras influyentes escribieran en calidad de “columnistas invitados” y fue creciendo. En 6 años se convirtió en una enorme red de blogs que cubre numerosas temáticas, recorriendo desde la farándula hasta la educación universitaria. Es una de las mujeres más influyentes del planeta y por cierto está ganando un chorro de plata.

La idea de Arianna para este año era expandirse a otros temas y seguir creciendo, pero entonces vino esta reunión con Armstrong y en un puñado de citas terminaron afinando un trato excepcional: AOL y The Huffington Post serán una sola empresa.  Todos los sitios de AOL incluyendo a los enormes Engadget, TechCrunch, Moviefone, MapQuest, AutoBlog (y muchos otros) pasan a integrar The Huffington Post Media Group, un leviatán de medios bajo la presidencia y edición general de Arianna Huffington. A cambio, ella y sus socios se embolsan USD 315 millones. Todo eso, para mayor morbo, se rubricó ayer en el salon VIP del Cowboys Stadium, en pleno Superbowl.

Todavía no logro tomarle el peso al cambio de panorama que se produce con esta fusión. De seguro en Gawker, News Corp y otras redes de blogs también están tratando de asimilar este batatazo mediático. Lo único que puedo anticipar es que todas las conclusiones y juicios emitidos en base a la presentación de The AOL Way ahora deberán ser reformulados, porque por lo visto esas 58 páginas eran sólo la punta del Iceberg. En particular, la punta operacional del Iceberg. Y todos los que dijeron que esa presentación operacional quedaba en deuda editorial, hoy tendrán que darse por enterados de que ese es un capítulo aparte que se vende por separado. Un capítulo que escribirá Arianna Huffington en persona, nada menos.

Los dejamos con un video en donde los dos pesos pesados dan a conocer sus impresiones e intenciones.

Links:
When HuffPost Met AOL: “A Merger of Visions” (Huffington Post)
LEAKED: AOL’s Master Plan (Business Insider)

Sin embargo, no es el único en esta “guerra”, AOL – que parece estar en buena forma – acaba de anunciar el proyecto Phoenix.

Phoenix buscará competir con Yahoo! Mail (si es que no termina fusionándose), Windows Live (segundo más popular en Estados Unidos) y Gmail, con un servicio que puede integrar todas las cuentas de estos servicios y al mismo tiempo actuar como un agregador de redes sociales (Facebook y Twitter) y servicio de mensajería. Al parecer la integración es la palabra de moda.

Phoenix se encuentra actualmente en pruebas y promete ser más de lo que muestra en su video (después del salto). Mientras tanto ya es posible solicitar una invitación de prueba en http://phoenix.aol.com. El registro público se abrirá el próximo año prometiendo características Premium como almacenamiento ilimitado, compatibilidad con POP o IMAP y envió archivos adjuntos de hasta 25MB, así como una selección de dominios distintos de AOL (p.e. fayerwayer@love.com, boxbyte@wow.com, o niubie@games.com).

Click aqui para ver el video.

Link: AOL Phoenix: one email box to rule them all (Sync Blog)

(cc) RogueSun Media

AOL, una de las grandes compañías pioneras en la Era de Internet y actual gigante venido a menos, lleva tiempo intentando reubicarse y ganar de nuevo un espacio que ha ido perdiendo progresivamente en los últimos años. La constante perdida de ingresos publicitarios no ayuda a mejorar esa ansiedad, que se traduce en un marasmo de compras y ventas de compañías afiliadas. Así, la última idea de la empresa estadounidense sería la de fusionarse con otra en una situación parecida de declive (aunque no tan pronunciado): Yahoo!

Una idea que al proveedor de servicios de Internet norteamericano  le resulta interesante y a la que Yahoo! es, de momento, ajena, más allá de la declaración de intenciones del CEO de AOL, Tim Armstrong, que también ha confesado que el estudio está en fase inicial. Para ello han encargado un informe a diversas consultoras y bancos de inversión como Bank of America, para que evalúe esa posibilidad y algunas otras. Las intenciones de AOL pasan por introducirse en el campo de los medios y el entretenimiento (sectores que Yahoo! conoce muy bien) para diversificar sus activos y reflotar la compañía. En este sentido, la compra del blog de tecnología TechCrunch habla bien de sus intenciones, aunque no sea un medio masivo.

Link: AOL considera fusionarse con Yahoo (inteartix)

El rumor circulaba hace ya un par de días y en el mismo terreno se decía que Silver Lake Partners y Blackstone Group estarían involucrados en el acuerdo. No obstante, hay otros que aseguran que las negociaciones serían en sentido contrario, es decir, que sería Yahoo! quien estaría buscando comprar AOL (y en cierto sentido podría sonar más lógico, ya que el valor de mercado de Yahoo! es cerca de diez veces mayor que el de AOL).

Por el momento, ninguna de las compañías se ha referido oficialmente al tema, pero no deja de llamar la atención que AOL haya desatado una oleada de adquisiciones, donde se cuentan las del blog tecnológico TechCrunch, el fabricante de aplicaciones Thing Labs y la red de videos 5min.

De concretarse, probablemente algo se traen entre sus manos estos dos pilares de la era de las puntocom. Y de seguro, su meta más profunda sería conformar el principal motor de búsquedas de internet, mientras Google observa todo lo que ocurre desde muy arriba.

¿Qué creen ustedes que ocurrirá?

Link: AOL, Firms Explore an Offer for Yahoo (The Wall Street Journal)

Al mismo tiempo, el acuerdo fue firmado por Armstrong y Michael Arrington, dueño del sitio, sobre el escenario de la conferencia Disrupt, que se desarrolla en San Francisco.

Los términos monetarios de la adquisición no fueron revelados en el comunicado.

“TechCrunch y AOL comparten una pasión motivante por las noticias tecnológicas de calidad y la información, y estamos complacidos de ser parte de la familia AOL. Esto representa una oportunidad para extender la marca TechCrunch mientras complementamos el genial trabajo de sitios como Engadget y Switched”, afirmó Heather Harde, CEO de TechCrunch.

Será interesante ver qué sucede con el panorama de blogs tecnológicos en inglés con esta compra.

Link: Tim Armstrong: We got TechCrunch (TechCrunch)

De acuerdo a lo que reporta el sitio GigaOm, el anuncio de adquisición probablemente será dado a conocer durante Disrupt, la conferencia organizada por el blog que se está desarrollando en este minuto en San Francisco.

TechCrunch es un blog fundado por el abogado Michael Arrington en 2005, enfocado en hablar sobre emprendimiento tecnológico y nuevas empresas y servicios del sector. Está concentrado en Estados Unidos, pero también se han hecho referencias a compañías en otros lugares del mundo.

El blog ha ganado gran relevancia en los últimos años, y sostiene diversas conferencias para hablar sobre el tema, siendo Disrupt una de las más grandes, que está ocurriendo esta semana.

AOL en el pasado compró Weblogs, la compañía que está detrás de sitios gigantes como Engadget. Esto ha ayudado a AOL a reponerse en algo de las sangrientas pérdidas de tráfico que acarrea, y tras la compra de Weblogs en 2005 ya se había estado rumoreando que AOL estaba interesado en comprar otros sitios tecnológicos de la red. Mientras tanto por acá no nos han llamado, así que no se preocupen que no nos ha comprado nadie.

Link: AOL Close to Buying TechCrunch (GigaOm)

(cc) Carolinapixel - Reagan

Michael Reagan, hijo del ex presidente Ronald Reagan y republicano a ultranza anunció la creación de un servicio de correo electrónico que por sólo USD 40 al año permite tener una dirección @reagan.com, la cual ofrece apelando a las entrañas más republicanas:

Al usar correo de compañías como Google, AOL, Yahoo, Hotmail, Apple y otros, estás ayudando a los liberales. Esas compañías son y serán auspiciadores financieros y tecnológicos de los que están dañando al país. ¿Es ahí donde quieres que vaya a parar tu dinero?

Por un lado tiene razón, esas empresas efectivamente han hecho importantes donaciones a las campañas de candidados Demócratas, aunque no menciona que a los republicanos tampoco les faltan amigos poderosos en las grandes corporaciones. De todos modos, promete que todo lo que recaude Reagan.com se destinará a financiar causas republicanas.

Por sólo USD 39.95 al año, puedes comprar tu propia dirección de correo @Reagan.com y poner tu nombre junto al del Mayor Conservador que jamás haya existido: Mi padre, Ronald Reagan.

Aunque claramente Microsoft y Apple son el enemigo (por eso de andar financiando a los demócratas) el servicio igual es compatible con los principales clientes de correo de Windows y MacOSX, además del iPhone.

Si se sintieron tentados de registrarse, recuerden leer primero los términos de servicio que son una joya:

Usted utiliza estos servicios BAJO SU PROPIO RIESGO y no estamos obligados a proveer ninguna clase de soporte, correción de errores, actualizaciones ni mejoras al servicio aunque nos reservamos el derecho de hacerlo. No damos ninguna garantía.

¿Qué estamos esperando? Ojo que hasta mañana hay una oferta especial de USD 34.95 por el primer año.

Link: Ronald Reagan’s Son Launches @Reagan E-mail Alternative to Lefty Gmail, AOL, Hotmail (FastCompany)

La compañía adquirió Bebo en 2008 por US$850 millones, lo que convierte a todo el asunto en una pésima inversión. Bebo cada vez tiene menos usuarios, a medida que otras redes como Facebook ganan mayor popularidad en el tiempo.

La compañía se deshizo hace poco también de ICQ, en un intento de liberarse de accesorios que no son su negocio central.

Link: AOL has sold Bebo (Mashable)

Al parecer este repentino interés por las acciones de la compañía tendría su origen en las conversaciones que estaría llevando a cabo AOL, con la finalidad de asociarse con una compañía que le provea de un motor de búsquedas (actualmente utiliza Google Search). Dentro de las compañías que estarían interesadas en firmar un acuerdo se encontraría Microsoft, de manera de potenciar su buscador Bing.

Pero los rumores respecto a las conversaciones que se estarían llevando a cabo entre ambas compañías van mucho más allá, ya que se especula que lo que buscaría Microsoft sería adquirir AOL.

Recordemos que Time Warner –actual propietaria de AOL- lleva bastante tiempo buscando un comprador para esta última, por lo que vería con muy buenos ojos el interés mostrado por Microsoft.

Link: AOL shares up on Microsoft rumors (New York Post)

La primera semana de abril comentamos que AOL había puesto a la venta a ICQ, producto que había comprado en US$ 400 millones y que suponían, se podría llegar a negociar en unos US$300 millones. Tal parece que las predicciones no fueron tan alentadoras, ya que no llegó a cubrirse ni el 50% de lo se pagó inicialmente en 1998.

Ya se conocían detalles de que la inversora rusa DST estaba interesada en ICQ por diciembre de 2009. El motivo sería la importante base de usuarios de ese país que aún posee el servicio de mensajería.

En noviembre de 2009, cuando se comenzó a difundir la noticia de que podría ponerse a la venta ICQ, empresas como Napster, Google y Skype se habrían mostrado interesadas en la adquisición. Quizás el costo y el alto nivel de los competidores (motivo que frenaría el retorno inmediato) hizo declinar a estos ofertantes.

El grupo DST es uno de los principales inversores a nivel mundial en empresas relacionadas con tecnología. Hace poco tiempo compró Zinga, ha financiado el funcionamiento de Mail.ru y Astrum Online y en mayo de 2009 compró acciones de Facebook por u$s 200 millones.

Link: AOL Sells Instant Messaging Service ICQ To DST For $187.5 Million (TechCrunch)

Por otro lado, AOL está en pleno proceso de restructuración después de haberse separado de TimeWarner, lo que implica reducir los costos que tiene la empresa para lograr sobrevivir en el mercado. Así es como dos años después de adquirir la red social por 850 millones de dólares, la recién independizada AOL ha decidido abandonar su inversión en las redes sociales y lo ha manifestado en un e-mail enviado a sus empleados.

Al evaluar nuestra cartera de marcas en contra de nuestra estrategia, es evidente que las redes sociales son un espacio con una fuerte competencia, donde la escala define el éxito. Bebo por desgracia, es un negocio que ha ido disminuyendo y en consecuencia, exige una inversión significativa para poder competir en este espacio. AOL en este momento no está en condiciones  para otorgar más fondos y apoyo a Bebo en la búsqueda de un cambio en la red social.

Bebo es muy popular en Irlanda, Nueva Zelanda y el Reino Unido, sin embargo no logró hacer ningún impacto real en los Estados Unidos. Sobre todo frente a sitios como Facebook y Myspace que tienen el respaldo de grandes empresas como Microsoft y News Corp.

AOL espera recibir alguna oferta antes de completar su evaluación estratégica a finales de mayo de 2010.

Links:
- AOL Admits Bebo To Be Sold Or Shut Down; Memo Sets May Target For Decision (Paidcontent)
- AOL’s $850 Million Mistake: Bebo to be Shut Down or Sold (Mashable)

Todo parece indicar que por fin AOL se podrá deshacer de su sistema de mensajería instantánea ICQ. Originalmente ICQ le costó 400 millones de dólares y según estimaciones ahora valdría alrededor de 300 millones de dólares.

Hasta el momento tres empresas han mostrado interés; ProfMedia y DST, de Rusia; y Tencen de China, ya han presentado sus ofertas. Al momento ninguna de las partes involucradas han comentado al respecto, pero este movimiento viene como parte de los planes de AOL de reestructuración desde que se separaron del conglomerado Time Warner.

Aunque ICQ presume de tener 33 millones de usuarios, me pregunto ¿cuántos de esos se encuentran en Latinoamérica?

Link: Servicio de mensajería ICQ, a la venta (CNNExpansión)

Lamentablemente con el correr de los años ICQ fue perdiendo usuarios debido a la competencia de otros clientes de mensajería, más modernos en su interfaz y que se integraban de mejor manera con otras aplicaciones (MSN Messenger por ejemplo). De todas maneras se calcula que en la actualidad ICQ es utilizado por 40 millones de personas.

La buena noticia es que ICQ quiere volver a retomar el rumbo perdido en estos años, de la mano de las redes sociales y de varias mejoras en su interfaz.

De partida su página web ha sufrido importantes cambios en el último tiempo, ahora no sólo nos muestra las principales características del cliente sino que también nos permite ver la información actualizada de nuestros amigos, comunicarnos con ellos por medio de mensajes y actualizar nuestro perfil. Todo esto sin tener que utilizar el cliente instalado en nuestro computador.

Pero una de las principales mejoras incorporadas a ICQ es la posibilidad de integrar nuestras cuentas de Facebook, Twitter, YouTube y Flickr, con el objeto que podamos ver las actualizaciones de todas estas redes sociales directamente en el cliente.

Si bien aún falta mucho para que ICQ alcance a otros clientes de mensajería más avanzados, por lo menos podemos decir que se encuentra bien encaminado.

Link: ICQ Is Back And It Uses Facebook and Twitter (Social Times Vía Business Insider)

Entre las víctimas de esta restructuración están ICQ, un sistema de mensajería instantánea que alguna vez fue tremendamente existoso, pero que hoy es prácticamente un fósil, y la red social  Bebo, informa el Wall Street Journal.

Aol adquirió Bebo en USD$850 millones en 2008, sin embargo, no logró recuperar la inversión ni hacer crecer la red, que se mantiene con un tráfico moderado, mientras las personas siguen emigrando sin remedio a Facebook.

El futuro de ICQ en cambio se ve algo más auspicioso, y ya hay varios rumores respecto a interesados en comprarlo. Aol adquirió la firma en 1998 en $400 millones, y sigue teniendo 33 millones de usuarios según ComScore (aunque 8,3 de ellos están en Rusia).

Entre los interesados estarían Digital Sky Technologies, un conglomerado de empresas rusas que podría llegar a pagar USD$300 millones por la compañía (que es menos a lo que pagó Aol para comprarla, pero algo es algo). Digital Sky ya invirtió USD$200 millones en Facebook. También se espera que Google haga una oferta y también Skype. Quien sabe, si la adquiere uno de estos últimos, quizás podramos ver un revival del “oh-oh“.

Links:
- AOL Looks to Sell Bebo and ICQ (Mashable)
- Google, DST Make Play for AOL’s ICQ (TechCrunch)

La imagen que acompaña este post no es para mofarnos de AOL, ni para hacer comentarios irónicos de su imagen a lo largo de su historia. No. No hace falta, ese logo es parte de la nueva marca que ha presentado AOL, o debiera decir Aol.

Se presentaron 6 logotipos de Aol., en donde hasta tenemos peces dorados adornado la tipografía. Todos se estarán estrenando a partir del 10 de diciembre y serán parte del cambio obligatorio al desprenderse de Time Warner. ¿Su objetivo? Convertirse en una empresa de medios de siguiente generación, o lo que sea que eso signifique.

El culpable de la imagen es Wolff Olins, quienes seguramente trabajaron los logotipos un domingo mientras usaban su laptop en el baño. Y es que yo todavía no entiendo como es que Aol., aprobó semejantes imagenes salidas de la década de los 1990s.

O ellos saben algo que yo no, o de plano estamos viendo lo que nos espera en el nuevo e independiente Aol., de ser así no será algo nada bonito. El resto de las imágenes las pueden ver en la galería.

Link: AOL Unveils New Brand, New Logos (TWX) (Sillion Alley Insider)

Claro porque la independencia obliga a la compañía a ser más ágil, para lo cual no sirve que sus empleados se pongan a hacer ejercicio como locos para bajar de peso, sino que es la propia compañía la que debe hacerlo.

Para esto se ideó un peculiar programa de reestructuración que permita a la compañía pasar estos tiempos difíciles, por medio del cual se busca que sean los propios trabajadores quienes den un paso adelante para ser desvinculados (de lo contrario el programa será dedocráticamente modificado).

Fue el CEO de la compañía, Tim Armstrong, quien se encargó de enviar un mail a todos sus trabajadores, donde se les “invitaba” a participar del programa mientras afilaba su cuchillo carnicero que comenzará el próximo 4 de Diciembre.

Una vez lograda la desvinculación de estos 2.500 trabajadores (un tercio del total de su plantilla), se obtendría una reducción de gastos cercana a los 300 millones de dólares anuales. Una cifra interesante y que dejaría a la compañía bastante estilizada como para salir a cazar nuevos inversionistas.

Link: AOL: We Need to Fire 2,500 “Volunteers” (AllThingsD)

AOL (c) Reuters

El gigante mediático, Time Warner Inc, regresará a sus raices al anunciar que se estarán separando de AOL para finales de año. Esta decisión dejará a Time Warner con su división de televisión por cable, estudios de cine y sus negocios en medios impresos. En cuanto AOL, ésta quedará como una compañía independiente y totalmente a su suerte.

Según estimaciones, la cuota de mercado de AOL ha caído al 4 % en los Estados Unidos, y su negocio de acceso a Internet por dial-up se hace cada vez más pequeño (no sabía que todavía ofrecían ese tipo de conexión). Los analistas calculan que la superviviencia de AOL, dependerá de posibles alianzas que haga con Yahoo! o Microsoft, y así poder hacerle frente a Google.

Me parece que AOL no ha sabido adaptarse a las necesidades de los usuarios y se ha visto enormemente rebasado por empresas y sitios como Google o Facebook. Ya veremos como le va a AOL, ahora sin el cobijo de Time Warner.

Link: Time Warner to separate AOL near year end (Reuters)

El servicio de correo electrónico de Google acaba de lanzar una nueva opción para aquellos que quieran importar sus contactos de cuentas de correos de Yahoo!, Hotmail y AOL.

Con el fin de facilitar a los usuarios adoptar cuentas de correo Gmail y así dejar de usar los de la competencia, el nuevo sistema además permite reenviar mensajes nuevos recibidos en Yahoo!, Hotmail y de AOL hacia Gmail por un período de 30 días.

Desde que Gmail cumpliera cinco años, hemos visto muchas mejoras nutrir al servicio, tales como insertar imágenes en los correos, y un sistema de sugerencia de destinatarios.

Link: Import your mail and contacts to Gmail (Gmail Blog)

Tim Armstrong, CEO de AOL

Todo mundo quiere a Twitter, ya se ha dicho que Google tiene interés de hacerse de esta red social y ahora el CEO de AOL, Tim Armstrong ha dicho que le interesa hacerse de Twitter.

Lo más curioso del caso es que Armstrong apenas toma posesión de su cargo a partir del 7 de abril, y su antiguo trabajo estaba en el departamentos de ventas de… Google.

Sin embargo parece que lo que le interesa al futuro nuevo CEO de AOL, es el factor cool que tiene Twitter, ya que para él, AOL no es cool y solo se salva por TMZ. Y yo digo WTF!

Todavía no hay nada en concreto, y parece que Google lleva la delantera para comprar a Twitter, sin embargo el ex-Google cuenta con todo el apoyo -y dinero- de AOL.

Ustedes donde prefieren ver a Twitter, ¿en Google, AOL, o independiente como hasta ahora?

Link: New AOL CEO Wants to Buy Twitter’s Web Cool (Valleywag)

Hace un par de meses conversamos con Matt Galligan el veinteañero fundador de SocialThing! justo en el momento en que daba a conocer su nuevo servicio de integración de redes sociales. Hoy, cinco meses más tarde, AOL los adquiere por una suma todavía no pública.

Hace unas horas hablamos con Matt al respecto, y nos cuenta que se le cumplió el sueño como a toda pequeña StartUp: El ser comprado por un empresa grande en la industria.

Este grande, sin embargo, está en problemas: Desde hace años que AOL no ha podido desarrollar con éxito un modelo de presencia en Internet adecuado. Mediante intentos caros y fallidos ha tratado de salvar un negocio que era muy lucrativo en los años ochenta y noventa… al parecer se les olvidó que esos años ya son parte de la historia.

En Marzo, AOL compró a Bebo por us$850 Millones. Desde ese entonces, nada más se ha escuchado, ni nada nuevo ni estratégico ha salido de esa adquisición.

El hecho de que AOL haya comprado a una empresa pequeña, súper creativa y llena de sangre fresca (Matt tiene 23 años) nos da a pensar que, como todos los grandes lo están haciendo, la palabra “innovación” es sinónimo de “salir de compras“.

Para terminar, Matt y su equipo están muy contentos ya que podrán seguir desarrollando su plataforma independientemente y contarán con el apoyo creativo financiero de AOL.

Link: Ok, so yeah…it’s true! We got acquired… (SocialThing Blog)

• A Conversation with Max Levchin – dueño de Slide y fundador de PayPal.
  
• Get Mesh! – por Amit Mital de Microsoft, sobre su nueva plataforma Live Mesh.
  
• Here Comes Everybody – por Clay Shirky.
• What AIM Knows – por Edwin Aokin (AOL)
  
• The Myths of Innovation – Sobre el libro de O’Reilly del mismo nombre
• What Tellme Knows – Plataforma VoiceXML (TellMe.com)
  

Así que a partir de las 4:00PM GMT -7 (7:00PM en Chile) estaremos transmitiendo los keynotes completos, o hasta que las baterías lo permitan (aunque me prometieron que habría enchufes para FayerWayer).

La cobertura a continuación.