Esto es lo que llevó a un equipo de investigación de la Universidad Jilin, en China, a escanear la superficie de un escorpión, el animal más poderoso del desierto sin duda y a pesar de su tamaño.  En este escaneo comprobaron que este pequeñito cuento con microtexturas provistas de bultos y huecos que canalizan el aire con partículas de arena, logrando que el efecto abrasivo sea mucho menor que el de cualquier otra superficie.

Una vez escaneada esta bioestructura, realizaron pruebas que los llevaron a concluir que incluso, si los huecos poseían un ángulo de 30 grados respecto a la dirección del aire, la resistencia a la abrasión mejoraba mucho más.

La ventaja de este desarrollo es que, el fluir de la arena también podría ayudar a evitar los problemas o roturas por acumulación de la misma, evitando que queden retenidas sobre las superficies que quiera atacar.

La inspiración para desarrollar este exoesqueleto llegó con el Androctonus Australis, más conocido como Escorpión de Cola Gorda, el cual cuenta con un veneno mortal, tiene su hábitat en los desiertos del norte de África y Oriente Medio y con apenas 10 centímetros de largo ostenta el galardón de ser el escorpión más peligroso del mundo.

Link: China crea superficies escorpionizadas resistentes a la abrasión por arena (gizmodo)

El salteño Sebastián Papetti de 47 años salió a pescar al dique Cabra Corral en Salta, un atractivo coto de pesca ya que allí se encuentra asentada una de las principales centrales hidroeléctricas de la región norte. Mientras filmaba “las bellezas del lugar, incluída mi novia” comentó el enamorado pescador, dice que comenzó a ver como se desplazaba el agua de una forma inusual. Como el agua estaba totalmente calma se notó más el movimiento de este espécimen desconocido, según Papetti.

Además, luego de comentar que es un asiduo pescador del dique y conocedor de sus aguas, afirmó “estoy completamente seguro de que se trata de un animal extraño, de no menos de 15 metros de largo. Nunca tuve noticias de algo así, por lo que me quedé sin habla”.

Sebastián Papetti no es el único testigo de este reptil desconocido. Luego de difundirse la noticia, se conocieron detalles de una denuncia similar realizada en la década de los ’80 cuando dos buzos de la Armada Argentina realizaban tareas de mantenimiento en las turbinas de la central hidroeléctrica y se cruzaron con una especie similar a la avistada por el pescador días atras.

Según declaró el excomisario y perito criminólogo Roberto Medina, en los ’80 fue convocdo por la policía lacustre por una denuncia realizada por dos buzos de la Armada sobre el encuentro con una serpiente de dimensiones monstruosas en las profundidades cercanas a la presa, por lo que el equipo naval contratado por una empresa checa decidió abandonar la tarea “por falta de garantías en la seguridad”.

En la declaración sobre el abandono de tareas detallaron haberse encontrado con una especie de serpiente de unos ocho metros con una cabeza del tamaño de una calabaza grande y protuberancias marcadas. Medina afirma que el entonces gobierno militar de Roberto Ulloa en Salta le exigió abandonar la investigación, según afirma, porque durante sus trabajos en la zona encontraron cuatro cadáveres arrojados con pesas de cemento al fondo, lo que sospecha podría estar vinculado con el accionar militar de aquel entonces.

Click aqui para ver el video.

Link: Un pescador dice que halló un reptil gigante (infobae)

El estudio fue desarrollado en Brasil con 432 hombres entre 18 y 80 años de un sector rural. De ellos, 118 padecían de cáncer de pene, y de estos últimos un 35% reconoció haber tenido sexo con yeguas, vacas, cerdos, gallinas y otros animales. El otro 65% sólo no lo admitió. Al consultarles por el período de tiempo en que practicaron (o aún practicaban) la zoofilia, un 59% señaló haberlo hecho por entre uno y cinco años, mientras que un 21% dijo que era una actividad que llevaban (o llevan) a cabo por más de cinco años. La frecuencia variaba de manera mensual e incluso diaria.

Pero lo peor no queda ahí. El equipo de urólogos brasileños, que publicó su trabajo en la edición del 24 de octubre del Journal of Sexual Medicine, igualmente determinó que aquellas personas que han tenido sexo con animales también tienen una mayor tasa de enfermedades de transmisión sexual. Los científicos suponen que ello se puede deber a que más encima practican sexo grupal: más de un 30% tuvo sexo con animales en grupo. Y tú te pensabas osado…

“Pensamos que la práctica intensa y sostenida en el tiempo de sexo con animales podría producir micro traumas en el tejido del pene humano”, explicó Stênio de Cássio Zequi, urólogo de Sao Paulo y líder del estudio. “La mucosa genital de los animales podrían tener diferentes características respecto de los genitales humanos, y las secresiones probablemente son diferentes a los fluidos humanos. Quizás los tejidos animales son menos suaves que los nuestros y las secreciones no humanas podrían ser tóxicas para nosotros”, explicó.

Así que ojo donde pensabas satisfacer tus necesidades sexuales…

Link: Sex With Animals Linked to Penile Cancer (Live Science)

Esta nueva raza -cuyo nombre oficial será tursiops australis- tenía diferencias significativas en la forma de su cráneo y ADN, según se explica en la última publicación de PloS One. “Evidencia genética indica un profunda divergencia evolucionaria entre este delfín y  las otras dos especies de tursiops reconocidas actualmente”, apuntaron los investigadores.

Su rostro o nariz es más “regordete” y su coloración es más bien a rayas, a diferencia del nariz de botella, que es más jaspeada.

El nombre burrunan proviene de las lenguas aborígenes de la zona de Victoria y significa “pescado grande del mar de la especie marsopa”.

Por ahora sólo se han identificado dos grupos de esta nueva especie. Una en Port Phillip Bay con 100 ejemplares y otra en los lagos de Gippsland con la mitad de delfines.

Link: Meet the Burrunan, a newly-identified species of dolphin (Wired)

(cc) wrumsby

En Inglaterra hicieron una encuesta para ver en qué situación se encontraban los perros en relación a los PCs… porque hay gente a la que aparentemente le sobra el tiempo. El asunto es que el 67% opinó que “la mayoría de la gente confía más en su PC que en su perro”. Sólo un 6% pensó que las personas confían más en el perro que en el PC.

Consultados por su opinión personal – y no por lo que creen que piensa la mayoría – un 38% de los dueños de perros dijeron confiar más en su PC que en su perro, y un 36% estuvo en desacuerdo.

Entre los más jóvenes (entre 18 y 24 años), el 71% confiaba más en su computador que en su mascota.

La encuesta fue realizada por la revista Computeractive junto con la Royal Society contra la crueldad a los animales, y consultó a 2.000 británicos respecto de los cambios que la tecnología ha traído al hogar.

Personalmente tengo un perro y también tengo un PC, y creo que no sabría qué responder si me preguntan “en quién confías más: ¿en tu perro o en tu PC?”. Los dos son totalmente diferentes. El PC no se pone feliz ni mueve la cola cuando te ve llegar. Tampoco le ladra a la gente que pasa por afuera ni ahuyenta a los gatos.

¿Qué piensas tú?

Link: No longer man’s best friend: Computer replacces the dog as our faithful companion (Daily Mail)

¿Para qué se manda a estos bichos al espacio? Pues la idea es investigar la hipótesis de la transpermia, que dice que la vida en la Tierra no se originó aquí, sino que vino del espacio, y llegó a través de microorganismos que viajaron sobre meteoritos desde otros planetas, como Venus o Marte. Ahora la idea es ver si los microbios pueden sobrevivir en el espacio, lo que podría darle validez o no a esta polémica teoría.

Los microbios a bordo del Endeavor son los siguientes:

• Tardígrados u “osos de agua”, pueden resistir temperaturas extremas desde el cero absoluto (−273,15°C) hasta los 150ºC.
• Deinococcus radiodurans, pueden sobrevivir hasta 15.000 Gy de radiación. Una persona promedio se muere con 10 Gy.
• Haloarcula marismortui, que vive en ambientes muy salinos que la mayoría de los seres vivos no aguantan
• Pyrococcus furiosus, crece a temperaturas sobre 100ºC
• Cupriavidus metallidurans, que absorbe metales que normalmente son tóxicos para otros organismos
• Bacillus subtilis, que resiste condiciones extremas, pero que en este caso funcionará como organismo de control ya que ha sido enviado al espacio anteriormente.

El envío de estas bacterias es nada más que un “ensayo general” para la próxima misión de LIFE: enviar microorganismos a Phobos, una de las lunas de Marte, para probar realmente la hipótesis de la transpermia y crear los primeros marcianos. Este envío ocurrirá en noviembre de este año, a bordo de la Fobos-Grunt, una sonda rusa que tiene como misión visitar esa luna y volver con muestras de material para 2014.

Las bacterias, sin embargo, han viajado bastante al espacio en misiones anteriores. El que es realmente nuevo aquí es sepiólido, que será el primer cefalópodo en ir al espacio. El experimento no se trata tanto de ver cómo vive un calamar en gravedad cero, sino que de observar las bacterias que viven en el cuerpo de este animal. Un tipo de bacteria vibrio vive dentro de este sepiólido, y el animal la usa para generar luz, la que es dirigida hacia abajo para borrar la sombra de sus tentáculos.

Considerando que algunas bacterias se han vuelto muy malignas después de viajar al espacio y ser sometidas a radiación cósmica (en 2007, una bacteria de salmonella que volvió del espacio tenía 3 veces más posibilidades de matar a su huésped en comparación a la bacteria normal), la NASA quiere ver qué pasa cuando se trata de microbios que son beneficiosos para otro organismo. ¿Se convertirá en una bacteria maligna, o ayudará más al calamar?

Como sea, el pobre cefalópodo será matado cuando vuelva para poder examinarlo, así que no se trata de un viaje muy feliz por su parte.

Link: Baby squid, bugs and microbes launched into space (Wired)

Lomos convertidos en códigos

Un grupo de biólogos estadounidenses se asoció con ingenieros informáticos para crear un lector de código de barras que pueda leer cebras. No es que la cebras tengan mensajes escondidos en sus rayas, sino que la idea es poder usar el aparato para diferenciar a una cebra de otra y poder identificarlas.

Llamado “StripeSpotter”, es un sistema de código abierto con un algoritmo que permite identificar animales usando datos biométricos. Fue construido usando fotos de cebras, en donde los investigadores marcan una parte del lomo del animal que se usa como “huella digital” para identificarlo. El sistema requiere de las fotos, de modo que si un investigador está en África observando cebras y necesita identificar a una, tendrá que fotografiarla primero para correr el  programa.

El software convierte la imagen en una versión pixelada en blanco y negro (sin gris) que almacena en una base de datos y luego usa para comparar e identificar a los animales.

Aunque está pensado en cebras, los desarrolladores del programa están pensando en utilizarlo en otros animales que tengan manchas, como los tigres o las jirafas.

Link: StripeSpotter (vía Wired UK)

Ahora, cosas como matar un elefante a tiros, tomarte fotos posando junto al cadáver del animal, y luego vanagloriarte de la hazaña con un video en internet – y en el sitio de la empresa, nada menos – no es un “hobby” aceptable, no importa cuánto dinero tengas.

Bob Parsons, CEO de la empresa de registro de dominios en internet GoDaddy, acaba de hacer justamente eso, despertando repudio de grupos de protección a los animales, incluyendo a PETA.

En el video, Parsons dispara dos tiros a un elefante africano, matándolo. Luego, una serie de aldeanos aparecen vistiendo gorras de GoDaddy, despedazan el animal por su carne, mientras suena AC/DC al fondo.

Según Parsons, se trata de “animales problema” que ponen en riesgo la vida de las aldeas en Zimbabwe (¿era necesario para eso hacer un video donde se muestra a personas despedazando al animal? ¿Con gorras de la compañía? ¿Por qué tiene que venir un extranjero millonario a resolver el “problema”?).

Los opositores señalan que hay formas “no letales” de lidiar con el problema que efectivamente representan los elefantes para algunas aldeas, y muchos han calificado al video como excesivamente cruel, llamando a boicotear el servicio que entrega GoDaddy.

Tal parece que Parsons pensó que su posición le permitía hacer cualquier cosa.

Actualización: La empresa Namecheap aprovechó la ocasión para hacer descuentos a todos quienes dejen sus dominios en GoDaddy. Además, donará el 20% de lo que gane con las transferencias de cuenta a la ONG “Save the Elephants“.

Link: Hunting Problem Elephant (GoDaddy)

Harina de hueso

¿Usarías ese vaso de plástico si supieras que está hecho de huesos y restos de carne? Puede sonar asqueroso, pero investigadores de la Clemson University en Estados Unidos presentaron un estudio que indica que es posible hacer plásticos biodegradables a partir de estos materiales, un subproducto de la producción de carne, que no implica usar petróleo ni gas natural.

Por escalofriante que suene, por muchos años uno de los elementos base de los alimentos para ganado era la “harina de huesos”, hecha de sobras de carne, cartílago y hueso… sacadas del mismo ganado. Es decir, las vacas, ovejas, ciervos y otros animales que eran alimentados en criaderos se estaban comiendo a su propia especie sin saberlo. Eso, hasta 1997, cuando varios países eliminaron el uso de este material para alimento de rumiantes (sobre todo en Europa y Estados Unidos), debido al mal de las Vacas Locas, que se podía transmitir por esta vía.

De este modo, toneladas de harina de huesos comenzó a llegar a vertederos o ser incinerada sin que se le diera ningún uso. Algunos científicos, sin embargo, han comenzado a buscar formas de aprovechar estos materiales.

La solución propuesta por los investigadores, encabezados por Fehime Vatanserver, consiste en usar la harina de huesos para reemplazar el petróleo en la producción de plástico. Los científicos mezclaron el plástico basado en partes animales con un polietileno de muy alto peso molecular, un plástico muy duro que se usa en la fabricación de cosas como esquís y snowboards. Resultó un plástico tan durable como el original hecho de petróleo, excepto que tenía el beneficio de ser biodegradable.

Y aunque es una solución que ayuda al medioambiente y también permite darle un uso a la harina de huesos, hay consideraciones morales que podrían evitar que esto llegue a utilizarse. ¿Usarías un mouse, un vaso o cualquier otro objeto cotidiano de plástico, sabiendo que tiene partes de una vaca? ¿Estarán de acuerdo organizaciones pro-animales? Sin duda, deja espacio abierto para debate.

La harina de huesos ya se usa en algunos lugares, como Inglaterra, como reemplazo de combustibles fósiles en generación de energía, y también en algunas fábricas de cemento como reemplazo del carbón.

Link: How skis made from ground up animal parts help you shred sustainably (FastCompany)

Los perros son los mejores amigos del hombre, pero a veces es difícil hacer que te hagan caso – algo todavía más imposible de lograr si es que estás a mucha distancia del perro en cuestión. Pero esa problemática es parte del pasado, porque ya se inventó el control remoto para perros.

Se trata de un arnés desarrollado por la Universidad de Auburn que permite a la gente guiar a los caninos desde lejos. Usando vibraciones a un lado u otro del lomo del cachupín, los investigadores lograron que un perro siguiera el 80% de las indicaciones que le dieron.

El arnés contiene además un GPS y una radio, que al perro probablemente poco le importan, pero que están pensados para sus compañeros de trabajo humanos en los cuerpos militares y de policía. A diferencia de los robots, los perros tienen la capacidad de esquivar obstáculos y son muy capaces de encontrar bombas y drogas si han sido entrenados.

Mediante este sistema, se piensa usar perros para tareas que pueden se riesgosas para las personas. “Si estoy tratando de encontrar drogas, no necesariamente quiero que el cartel sepa que estoy investigando. Quizás enviar a un perro llamaría menos la atención”, explicó David Bevly, quien estuvo a cargo del proyecto.

Los animales también podrían enviar ayuda médica a personas en un incendio, o una sola persona podría manejar a varios perros en el aeropuerto, por ejemplo.

Link: Dogs guided remotely by stealth system (Discovery News)

(cc) dkjd

En las cercanías de Temuco nació esta madrugada Joya Verde, una ternerita que no tendría nada raro sino fuera porque en realidad es un clon. La vaquita nació en la unidad de Biotecnología Animal del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), tras una investigación a cargo de los doctores Ricardo Felmer y José Luis Riveros.

El nacimiento de hoy es parte de una investigación que lleva 5 años y que ha sido financiada con fondos Fondef y Fondecyt. Los investigadores señalaron que significa un importante avance para la biotecnología en el país.

La idea es crear tecnologías de transformación genética para generar animales transgénicos. En el caso de las vacas, podría hacerse que su leche generara mejores proteínas que podrían ser utilizadas en tratamientos de enfermedades.

Joya Verde no es el primer clon que nace en Chile. En 2008 nació Victoria, una ternera clonada por la Universidad de Concepción, que sólo vivió 3 meses por problemas pulmonares.

Link: Nace primera ternera clonada por INIA en La Araucanía (Radio Bío-Bío)

El veterinario sujetó un par de implantes metálicos fabricados especialmente (llamados prótesis intraósea transcutánea) a los huesos de las peludas piernas de Oscar. Los implantes se ven como protuberancias que salen desde la piel del gato, a los que se le agregan unas patitas artificiales al final, que le permiten a Oscar caminar normalmente.

“La revolución con Oscar es que pusimos un pedazo de metal y un anillo en los que la piel crece transformándose en un hueso muy apretado”, comentó Fitzpatrick a la BBC. “Hemos logrado hacer que el hueso y la piel crezcan en el implante y hemos desarrollado una ‘exoprótesis’ que permite que este implante trabaje como un balancín al final de la pierna del animal, dándole un movimiento efectivo y normal”, agregó.

Este método está siendo probado en humanos que han sufrido amputaciones, que serían menos molestas y más efectivas que las prótesis actuales, que se ponen sobre el muñón.

No se ve muy bonito, pero al menos Oscar parece feliz con sus nuevas patitas.

Click aqui para ver el video.

Link: Bionic feet for amputee cat (BBC)

(cc) Daniella Zalcman

Irán logró lanzar ayer al espacio un cohete llamado Kavoshgar-3, como parte de las celebraciones del primer lanzamiento orbital de la nación, el que se llevó a cabo en Febrero de 2008 al poner en órbita su primer satélite artificial, llamado Omid y que fue diseñado y fabricado por ingenieros de ese país.

El Kavoshgar-3 logró situarse en una ruta suborbital llevando consigo una carga biológica, consistente en un ratón, varios gusanos y dos tortugas.

La cápsula luego de alcanzar cierta altitud comenzó su descenso el que habría sido controlado por medio de unos paracaídas, sin que hasta el momento se tenga información respecto al estado en que fueron recuperados.

Junto con el lanzamiento también fueron presentados un nuevo cohete llamado Simorgh (con capacidad para transportar 100 kg a 500 km de altitud) y tres satélites (Mesbah-2, Tolo y Navid-e-Elm-o-Sanat), los que serían lanzados próximamente.

Click aqui para ver el video.

Link: Iran Sends Some Animals, and Some Ambitions, Into Space (NYTimes)

(c) JEFF MOORE

Por esas cosas de la vida un pequeño ganso con dos semanas fue encontrado con una de sus patas rota (se entiende que estamos hablando de la pata que usa para caminar).

El pequeño ganso fue llevado al Hospital Wildlife de Buckinghamshire para ver si había algún tipo de tratamiento para él. Los veterinarios del hospital (luego de los análisis respectivos), decidieron operarlo para dotarlo de una pata biónica, gracias a la cual actualmente esta aprendiendo a caminar nuevamente.

Los médicos se encuentran confiados en la total recuperación del ganso esperanzados en que este tipo de tratamientos puedan ser utilizados en otros casos similares.

Link: Goose gets a bionic leg in world-first operation (Vía TechEBlog)

Lejos, más entretenido que la clásica rueda de metal. El video, tras el salto.

Click aqui para ver el video.

Link: Dopey the hamster, and his private LEGO elevator. (BoingBoing)

Si viste la noticia publicada por Terra, La Segunda, EMOL y otros, y pensaste que era sólo una broma, aquí te traemos el video que comprueba que es cierto. Dicen que hay que ver para creer. Pues gracias al trabajo del aventurero comediante Terry Jones, miembro de los inigualables Monty Python, junto a la BBC, nos traen por primera vez estas imágenes de pingüinos que vuelan. Si, pingüinos que vuelan — y que migran hasta el Amazonas. (YouTube)