La respuesta apareció hoy en la revista Science, en el primer estudio en profundidad que se hace sobre los osos negros.

Los descubrimientos podrían ayudar a los científicos a avanzar en crear la animación suspendida, que podría permitir que los humanos “hibernaran” durante largos viajes espaciales. Eso, sin necesidad de estar congelados, como la ciencia ficción nos ha hecho creer en algunos casos.

En un principio, los osos fueron capturados en Alaska por andar merodeando demasiado cerca de las casas. Luego los investigadores decidieron monitorearlos, instalando transmisores de radio en los osos para seguir los cambios en su temperatura, actividad muscular y pulso. Los científicos también armaron nidos artificiales, donde los osos podrían comenzar su proceso de hibernación bajo la vigilancia de cámaras infrarrojas y detectores de oxígeno y dióxido de carbono.

Lo que se observó sorprendió a los investigadores: aunque la temperatura del cuerpo de los osos sólo baja moderadamente durante la hibernación, la actividad metabólica cae dramáticamente a un 25% de sus niveles normales. Hasta ahora, los biólogos habían encontrado que el metabolismo bajaba a la mitad por cada baja de 10ºC de la temperatura corporal. En los osos, la baja no fue tan dramática.

Durante el invierno, se observó también que los osos durmientes se levantaban en promedio una vez al día para arreglar sus camas, y que a veces roncaban.

Ahorro energético

La temperatura de sus cuerpos bajó hasta alrededor de los 30ºC (desde los 38ºC habituales), sin embargo, su consumo de oxígeno y producción de dióxido de carbono sugería que su metabolismo había bajado a un 25% de lo normal.

Lo más sorprendente fue el patrón de latidos del corazón. “Los osos normalmente durante la hibernación respiran hondo y exhalan, y cuando lo hacen, su corazón se detiene, y no vuelve a latir de nuevo en 10, 15, 20 segundos”, dice Brian Barnes, del Instituto de Biología Ártica a la BBC.

“Contuvieron la respiración por alrededor de un minuto, y sólo cuando respiraban de nuevo, el corazón iniciaba otra vez. Es una forma alternativa de ser muy ahorrativo, que no sabíamos que fuera posible, sobre todo en animales grandes”, dijo Barnes, quien estuvo a cargo del estudio.

También fue sorpresivo que los osos mantuvieran su bajo metabolismo por hasta tres semanas después de haber terminado la hibernación. Los animales concluyeron el proceso en buen estado físico, sin pérdida muscular, y continuaron con sus rutinas cotidianas aún con el metabolismo más lento de lo normal.

El descubrimiento podría ayudar en campos como la medicina, para reducir el metabolismo en casos de emergencia. También podría servir para inducir una hibernación en humanos, que podría posibilitar largos viajes espaciales.

“Simplemente tenemos que aprender como encender y apagar las cosas para inducir estados que tomen ventaja de distintos niveles de hibernación”, dice Barnes.

Links:
- Hibernating bear studied in unprecedented detail (BBC)
- Bear hibernation could be key to space travel (TGDaily)

Un caso real, es el de Mitsutaka Uchikoshi, un japonés que en el 2006 se encontró sin pulso detectable o respiración en un campo de hielo en las montañas Rokko, después de haber sufrido una accidente que lo dejara inconsciente. Sus rescatistas lo encontraron con una temperatura corporal de 71 grados Fahrenheit  (21.6 °C) pero para asombro de los médicos que lo atendieron por una severa hipotermia y pérdida de sangre, Uchikoshi se recuperó por completo sin dejar rastro de daño cerebral.

El biólogo Mark Roth y su equipo en el Fred Hutchinson Cancer Research Center examinaron dos organismos diferentes, las levaduras y los nematodos (gusanos de jardín), para explicar a mecánica detrás de este fenómeno ampliamente documentado. Ellos mostraron que ambos pueden sobrevivir a la hipotermia si son puestos en un estado de animación suspendida por medio de anoxia (falta casi total del oxígeno).

En condiciones normales, encontraron que la levadura y los nematodos no pueden sobrevivir el frío extremo. Después de 24 horas de exposición a temperaturas justo por encima de la congelación, el 99 por ciento de las criaturas mueren. Por el contrario, si los organismos son primero privados de oxígeno hasta un estado de anoxia inducida por animación suspendida, el 66 por ciento de la levadura y el 97 por ciento de los embriones nematodos sobrevivió.

Una vez que se reanudas sus funciones normales  gracias al recalentamiento y la reintroducción de oxígeno, los organismos  viven con normalidad.

A diferencia de la criopreservación (donde se debate la formación de hielo e isquemia), estos resultados pueden llevar al desarrollo inmediato de técnicas mejoradas para prolongar la vida útil de órganos en trasplantes humanos.

Click aqui para ver el video.

Link: Team cracks secret of suspended animation (TGDaily)

El Cryonics Institute con base en Michigan ofrece  servicios de criopreservación, tan pronto como acurre la muerte legal el cuerpo es infundido en una sustancia para prevenir la formación de hielo, enfriado a una temperatura que esencialmente previene el deterioro físico y se mantiene indefinidamente en cryostasis (es decir, almacenado en nitrógeno líquido). O también de manera opcional los miembros (a un costo extra) podrán emplear la Animación Suspendida como alternativa a una enfermedad terminal, mediante la refrigeración y soporte cardiopulmonar sobre la muerte prolongada para reducir al mínimo el daño cerebral.

Mark Walker en uno de los fundadores de Cryonics UK, un grupo británico de apoyo para los interesados en el proceso, que también ofrece instalaciones para ser temporalmente “suspendidos” mientras esperan su transferencia a través del Atlántico.

Mientras unos buscan su inmortalidad futura como Simon Cowell, unos construyen robots para su bienestar futuro y otros buscan vivir como Matusalén para ver con sus propios ojos el futuro, algunas personas ven la Animación Suspendida como una esperanza de vida a su enfermedad terminal.

Vía: 10 euros semanais para ser congelado com nitrogênio líquido (Fayerwayer Brasil)