O algo por el estilo. La cosa es que un grupo de científicos surcoreanos de la Universidad Nacional de Seúl crearon un perro que brilla en la oscuridad. Se llama Tegon y es un beagle hembra que se ve prácticamente normal… de día.

Fue clonada y genéticamente modificada el 2009 mediante transferencia nuclear de células somáticas, para “encenderse” al ser puesto bajo luces ultravioleta si se le suministra doxiciclina. Y por muy terrible y deshumanizado que suene, los investigadores aseguran que esto podría ayudar a encontrar curas para enfermedades humanas como el Alzheimer o el Parkinson.

Además, los científicos aseguran que este “don” puede ser desactivado en cualquier momento al aplicarle otra dosis del medicamento en la comida. Esto “abre nuevos horizontes, dado que el gen inyectado para hacer que el perro brille, puede ser sustituido con genes que gatillan enfermedades humanas mortales”, según explica Lee Byeong-chun, que encabeza al grupo que acaba de concluir su fase de pruebas experimentales con la perra.

Me quedan mis dudas respecto de la relación entre un perro fluorescente y cómo esto puede llegar a derivar en la cura para el Parkinson o el Alzheimer y por muy novedoso que sea, desde acá aún lo veo muuuuy en el límite con el maltrato animal. Ojalá la investigación llegue a buen puerto.

Galería de Tegon tras el salto:

Link: South Korean scientists create glowing dog (Reuters)

Para tener en cuenta: El Groningen Mental Enhancement Department de Holanda midió los efectos de los videojuegos y la marihuana para ver si ayudan a la memoria y son útiles para el tratamiento de pacientes con Alzheimer. Y adivinen…

Sí, son útiles. El estudio que se llevó a cabo durante un año y cada día se les fue aumentando la dificultad de los juegos y, además, a la mitad de ellos se les dio marihuana para fumar. Este segundo grupo tuvo resultados con un 43% de mejor retención de memoria que el otro.

No pretendo inducir a qué hacer, pero al menos suena noble la idea de querer prevenir que te de Alzheimer más adelante…

Link: Video Games Improve Marijuana Performance 43% (Kotaku)

Se trata de un método que analiza las muestras de cristalino que se extraen de las personas que son operadas por cataratas oculares: Cuando un paciente se somete a una intervención para eliminar las cataratas, se le retira el cristalino dañado y se sustituye por uno artificial. En ese cristalino retirado puede estar la clave para detectar a tiempo la enfermedad de Alzheimer y comenzar su tratamiento temprano.

El desecho del cristalino se somete a un proceso de centrifugación para obtener el contenido a analizar. De este se extraen, mediante técnicas ya existentes, trozos de proteínas (péptidos) asociadas a la aparición de la enfermedad de Alzheimer –como la molécula Beta-amiloide–, para ver si están presentes o no en la muestra.

La doctora Sánchez Ramos, en entrevista a SINC, lo explica así:

Si lo están, significa que hay indicios de que también están en el cerebro, lo que explica por qué el metabolismo no funciona bien”.

Según Sánchez-Ramos, la investigación, iniciada en 2009, podría finalizar dentro de “dos o tres años”. El método ya ha sido patentado, y según su propia desarrolladora no es un procedimiento costoso. Sin embargo, la aplicación del método como mecanismo de prevención y detección oportuna del Alzheimer corresponderá a la administración sanitaria.

Las ventajas de aplicar este método saltan a la vista: Se podría descartar la enfermedad o iniciar un tratamiento precoz (e incluso antes de que aparezcan los síntomas) a las personas que cada año pasan por el quirófano para recuperar la vista perdida por la degeneración de su cristalino, conocida como “cataratas“.

Vale destacar que el método desarrollado por Sánchez-Ramos es el primero que permitiría detectar la enfermedad de Alzheimer en vida: Actualmente la única forma de detectarlo es mediante un análisis del tejido cerebral del paciente tras su muerte, por lo que solo puede confirmarse que se trataba de Alzheimer tras la muerte del paciente, según explican en SINC. Así que está limitación estaría a punto de ser parte del pasado…

Y es que por los momentos el Alzheimer se diagnostica (y medica) tomando como referencia los síntomas que presenta el paciente y alteraciones en pruebas de imágenes cerebrales (Tomografías, resonancias…) que pueden mostrar diversos signos de que existe una demencia, pero no especifican de cuál se trata… En función de estos estudios de conducta e imágenes se hace un diagnóstico y se aplica el tratamiento, pero como pasa con muchas enfermedades, cuando muestran los síntomas es porque ya están avanzadas…

Así que este método permitiría la detección oportuna, que conllevaría a un tratamiento precoz y por ende menos degeneración de la calidad de vida del paciente y su familia. Claro está, que aún tiene la limitación de requerir la muestra de cristalino afectado para funcionar… Ojalá se continúe la línea de investigación y consigan la forma de hacer el análisis del cristalino de otra forma, para que ser operado de cataratas deje de ser un requisito.  Un gran aporte a la humanidad, sin duda.

Link: Crean el primer método de detección de alzhéimer a través de los ojos (SINC)

Esperanza Aguirre, presidenta de la Comunidad de Madrid, presentó el proyecto

La aplicación de soluciones ofrecidas por la biométrica a problemas de la vida diaria son cada vez más frecuentes. Hoy la Comunidad de Madrid ha presentado su sistema de identificación a pacientes mediante la huella dactilar, con el objetivo de crear una base de datos que permita identificar a cualquier ciudadano que requiere atención médica en un momento determinado.

La intención es contar con un banco de huellas que permita la identificación de lo pacientes que en un momento determinado requieran atención médica, pero no recuerden sus datos personales, o por ejemplo, las patologías que padecen.

Así, en caso de urgencia, los pacientes podrán ser identificados inmediatamente en un centro sanitario o por el Summa 112, de forma que los profesionales de la salud podrán acceder a sus datos administrativos de identificación e información clínica electrónica.

Destacan desde la Comunidad de Madrid que el proyecto cuenta con la participación de ambulancias del Servicio de Urgencias y Emergencias de la Comunidad, Summa 112; y que la toma de huellas es voluntaria.

A partir de mañana se estará efectuando entonces un registro dactilar digital voluntario de los pacientes atendidos en dos Centros de Salud, un Centro de Especialidades, una Residencia de Mayores, dos Centros de Día para enfermos de Alzheimer y en el Hospital Infanta Leonor de Vallecas.

Y es que los abuelos y los pacientes con Alzheimer son los primeros en ser convocados por las autoridades sanitarias madrileñas para participar en la fase piloto. Según cifras oficiales en la Comunidad residen más de 50.000 enfermos de Alzheimer y unos 450.000 familiares se ven afectados indirectamente por las consecuencias de esta enfermedad.

Sin duda es un gran alivio para los madrileños la puesta en marcha del sistema. Es preocupante saber que nuestros abuelos van a la calle y en un momento determinado sufran un accidente que les haga requerir atención médica, pero por angustia u otro motivo bien pueden no recordar sus datos personales, o no ser capaces de dar información precisa sobre sus patologías como hipertensión, diabetes, entre otras…

Así, con la identificación biométrica a través de las huellas será más fácil para los miembros de los sistemas de salud y emergencias actuar en un momento determinado, así que excelente iniciativa que pone la tecnología a resolver problemas cotidianos para hacer mejorar la calidad de vida de todos.

Link: Nuevo proyecto de reconocimiento de pacientes mediante su huella digital (Comunidad de Madrid)

Sin embargo, su principal atractivo es su aplicación en investigaciones relacionadas a la detección de los estadios iniciales de enfermedades como el Alzheimer: Uno de los síntomas de este mal es la anosmia o ausencia del sentido del olfato, por lo que conocer el nivel de percepción de olores de un individuo puede ayudar a detectar la enfermedad.

Hasta el momento solo es posible hacerse una idea del nivel de olor de una persona a través de los datos reflejados en sus resonancias magnéticas, pero no eran datos exactos. Ahora, gracias a esta nariz artificial, será posible determinar “cuánto” huele un individuo.

El dispositivo, producto del trabajo del Grupo de Neurocomputación Biológica (GNB) de la Universidad Autónoma de Madrid, se conecta por USB a un PC al que llegan los datos sobre el nivel de olores percibidos por el paciente, y así el médico mide, a través de un software especialmente desarrollado, el grado de capacidad olfativa del paciente, con lo cual podrá diagnosticar distintas patologías.

La más pequeña del mundo

Otra de las particularidades de esta nariz artificial, cuyo desarrollo estuvo a cargo de Deutecno Noses, una pyme española de desarrollo tecnológico integrada en el consorcio, que acaba de recibir el premio Emprendedores de la Fundación Everis, es su diminuto tamaño: Cabe en la palma de la mano.

Sus creadores explican que esta nariz artificial es “la más pequeña del mundo”, ya que aunque desde hace tiempo los científicos trabajaban en el proyecto de una nariz artificial, hasta ahora, sólo se habían conseguido sensores de olores de costes muy elevados, desde el punto de vista económico, y excesivamente grandes, del tamaño incluso de congeladores.

Sobre sus aplicaciones, además del sanitario que les contábamos arriba, destaca su uso en empresas de sectores como el petróleo, aguas, sanidad, defensa, farmacia, y alimentación… Además, en el ámbito de la seguridad ciudadana, puede resultar útil para la detección de drogas, explosivos, sustancias nocivas, búsqueda de supervivientes en catástrofes, entre otras.

Sin duda esta nariz artificial representa un importante aporte de este equipo de científicos españoles que además representa un rayito de esperanza para los pacientes de Alzheimer y sus familiares, ya que la detección temprana de este mal puede ayudar a mejorar la calidad de vida de los pacientes y sus seres queridos.

Click aqui para ver el video.

Link: Crean una nariz artificial con mucho olfato para el Alzheimer y los incendios (La Vanguardia)

Los síntomas suelen aparecer en mayores de 65 años

Un rayo de luz para las nuevas generaciones: El Alzheimer puede ser detectado y controlado antes que cause daños irreparables.

Ésa es la conclusión a la que han llegado un grupo de científicos españoles que aseguran que la enfermedad puede ser diagnosticada incluso 30 años antes de la aparición de sus primeros síntomas.

El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta por una pérdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las células nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian.

Las revelaciones de este estudio están contenidas en el libro “Enfermedad de Alzheimer y otras demencias”, cuyos autores han insistido en destacar la importancia de la actuación del médico de cabecera en el diagnóstico oportuno de la enfermedad:

Hoy sabemos que la enfermedad de Alzheimer se podría diagnosticar hasta 30 años antes de su aparición, para que  el enfermo comience un tratamiento a tiempo”.

Diagnosticar el Alzheimer es bastante complicado, puesto que los síntomas iniciales como la confusión en los recuerdos, la pérdida paulatina de memoria, son confundidos en muchos casos con comportamientos propios de la vejez. Sin embargo, desde la década de los ochenta, se conoce que la medición del grado de atrofia del lóbulo temporal medio tiene una buena correlación con los cambios tempranos de la Enfermedad de Alzheimer.

Actualmente las medidas automatizadas del volumen del lóbulo temporal mediante Resonancia Magnética Nuclear, permiten mejorar la fiabilidad de otros marcadores biológicos de la enfermedad de Alzheimer, por lo que podría adelantarse su diagnóstico antes de que aparezcan los primeros síntomas, explican los autores del estudio.

Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), las demencias, incluida la enfermedad de Alzheimer causan cada año en el mundo en torno a los 276.000 fallecimientos.

Y es que hasta ahora el Alzheimer no tiene cura, pero al ser una enfermedad degenerativa su rápido diagnóstico puede significar importantes mejoras en la calidad de vida de los afectados y sus familiares, porque el tratamiento de la enfermedad consiste en controlar su avance y retrasar al máximo sus posibles daños.

Allí radica la importancia de esta revelación, que podría ayudar a que muchos pacientes puedan comenzar un tratamiento anticipado al avance de la enfermedad, antes de que se produzcan daños permanentes.

Links:
- El Alzheimer se podría diagnosticar 30 años antes (PortalTic)
- Libro “La enfermedad del Alzheimer y otras demencias” [PDF]

El material resultante del trabajo de los investigadores ocupa una fracción de los aminoácidos de los beta-amiloides. Los investigadores formaron pelotas microscópicas con ellos, que tienen un tamaño de entre 30 nanómetros y dos micrómetros.

Ante la inmediata sugerencia de producir chalecos anti-balas, Ehud Gazit de la Universidad de Tel Aviv respondió:

Puede que sea posible construir protección para el cuerpo, pero estamos pensando en usos más director: mejorar las propiedades mecánicas de estructuras de materiales compuestos, como la cerámica y los vidrios a prueba de balas.

En diversas pruebas, sólo se pudo romper el material con una sonda con punta de diamante y aplicando una fuerza dos veces mayor que la que se necesita para romper el kevlar. De este trabajo podrían salir productos muy variados, aunque según Gazit, quizás pase algún tiempo antes que lo vean en el mercado. Ya tienen algunas patentes registradas, pero comenta que pasaron 20 años entre el descubrimiento del kevlar y su salida al mercado.

Link: Harderst organic material ever designed by scientists (Discovery News)

El 8 de septiembre pasado, el neurólogo e investigador chileno Rodrigo Kuljis, le envió una carta a la Presidenta de Chile Michelle Bachelet, donde critica la designación del último premio nacional de Ciencias Naturales, por considerar que se cometieron graves irregularidades.

El Doctor Rodrigo O. Kuljis, M.D se contactó directamente con nosotros para dar a conocer su punto de vista profesional sobre una polémica dada a conocer por el diario La Tercera en Chile. (Aconsejamos leas esa nota antes de nuestra entrevista con el doctor)

Lo entrevistamos en Miami, con el mero propósito de que tuviera tribuna abierta para dar a conocer su punto de vista como científico.

Estamos abiertos a discutir con otros doctores o científicos este hecho en particular que nos parece es de suma importancia científica.

Nos contactamos con otro neurólogo de prestigio en Chile, el Dr. Jorge Villacura, quién además de calificar al Dr. Kuljis como “uno de los más destacados investigadores del Alzheimer” apoya en su totalidad lo argumentado por Kuljis.

Después del salto, nuestra entrevista completa y las credenciales correspondientes al doctor para poner todo en perspectiva.

Rodrigo O. Kuljis, M.D.

• John Sealy Distinguished Chair for Clinical Research in Alzheimer’s Disease
• Professor of Neurology, Neuroscience, Cell Biology and Pathology and Senior Scientist at the George and Cynthia Mitchell Center for Neurodegenerative Disease, University of Texas Medical Branch
• Professor Emeritus (former Esther Lichtenstein Professor of Neurology, Psychiatry and Behavioral Sciences)
  University of Miami School of Medicine
• Vice Director del Centro Internacional de Biomedicina (Chile)
• Fundador y Presidente, Brain-Mind Project (EE.UU.)
• Fundador y Presidente, Encephalogistics, Inc. (EE.UU.)
• Miembro de Neuroinnovation (Chile)

¿Cuál ha sido el aporte de los investigadores chilenos al Alzheimer?

En Chile hay un número reducido, pero de calidad, de investigadores tanto de laboratorio como clínicos, que han hecho aportes muy significativos al conocimiento de la enfermedad de Alzheimer. Es absolutamente clave que las organizaciones que financian el progreso sobre la enfermedad de Alzheimer en Chile sepan reconocer y apoyar a aquellos que han hecho los aportes más significativos, y que aún hacen investigación científica rigurosa, de nivel internacional, y que luchan por mejorar los recursos nacionales para conquistar ésta y enfermedades relacionadas.

Me hes imposible exagerar la importancia del rigor científico, y muy especialmente en relación a los tratamientos experimentales. Esto incluye el repudiar y dejar de apoyar aquellos que descienden a la pseudo-ciencia, y deliberadamente afirman por años que han descubierto un tratamiento sin un solo ensayo clínico.

Desgraciadamente, el ejemplo más claro en el país de este tipo de decadencia es precisamente el otorgamiento del Premio Nacional por una cura que no existe, y el despilfarro crecientes de millones de pesos chilenos para “investigaciones” sobre la Hierba de San Juan durante muchos años, justificándolas con argumentos pseudocientíficos que han engañado por años tanto a las “autoridades” como al público, y a los contribuyentes que pagan por estas actividades.

¿Cuáles son las perspectivas que tiene esta enfermedad a futuro?

El futuro es incierto – y probablemente muy oscuro – en la medida que se continúe destinando recursos gubernamentales cuantiosos a la pseudociencia y a los fraudes en biomedicina, en desmedro de los enfermos, de sus familiares y de los científicos y médicos honestos e íntegros de los cuales depende nuestro futuro.

Es por eso que nuestra responsabilidad (incluyendo la de FayerWayer y la mía) es la de exponer y denunciar los fraudes, con la esperanza que las autoridades verdaderamente comprometidas con el futuro del país reconozcan estas situaciones obscenas, y creen mecanismos basados exclusivamente en el mérito biomédico (y no en manipulaciones políticas, la pseudociencia y la pseudotecnología) para fomentar el progreso en la conquista de las enfermedades neurodegenerativas.

¿Por qué consideras que se cometieron irregularidades en la entrega del Premio Nacional de Ciencias?

Según le he comunicado a la Presidenta de Chile – demostrando con documentación – el Ministerio de Educación le comunicó por escrito al pueblo chileno que el galardón fué por la cura de la enfermedad de Alzheimer, aunque dicha cura no existe. Esto constituye un fraude, al cual se destinaron fondos fiscales no sólo para el galardón mismo, sino que también para una pensión vitalicia, además de aún más cuantiosos fondos para proyectos de investigación desde hace años. Sin embargo, aunque el Premio es por actividades científicas, no hay cura para la enfermedad, con lo que queda científicamente demostrado que el galardón no pudo haber sido dado por ese concepto. Aún más, el Premio fué concedido por un panel de expertos que se avalaron de científicos compenetrados con la enfermedad de Alzheimer, incluyendo la Premio Nacional de Ciencias 2006, y ninguno de estos expertos, ni tampoco el galardonado, parecen haber hecho el menor esfuerzo por desmentir la aseveración falsa de que existe una cura para la enfermedad de Alzheimer. Esto último es clara e indiscutiblemente en desmedro del público, y especialmente de los enfermos y de las familias afectadas por la enfermedad de Alzheimer.

¿Estás de acuerdo con el sistema actual para la entrega del premio? De no ser así ¿qué cambios le harías?

Obviamente no estoy de acuerdo. Es indispensable que la Presidenta de Chile intervenga para evitar que estas irregularidades – incluyendo el mal uso de los recursos fiscales – vuelvan a ocurrir, y que los Premios Nacionales se den por mérito científico y profesional inteligible al público, y a individuos sin tacha alguna profesional, moral, ética y legal.

Tu has señalado que el premio otorgado al Doctor Inestrosa fue por “la cura del Alzheimer”, sin embargo,  la doctora Cecilia Hidalgo, una de las jurados en el proceso, indicó que la adjudicación del premio obedece “al impacto de su investigación en el Alzheimer.” ¿Compartes esa opinión?

Nuevamente, mi respuesta han sido los documentos públicamente accesibles del Ministerio de Educación, y en numerosos medios de comunicación – todos los cuales entregué a la Presidenta – que desmienten tanto a la Doctora Hidalgo como a la Ministra de Educación, y que prueban que el que dice la verdad soy yo.

Cabe enfatizar también que en Chile hay muchos científicos con cientos de publicaciones a su haber, miles de citas bibliográficas, que han formado a centenares de profesionales de calidad, y que, por supuesto, tienen mérito científico considerable. La gran mayoría de estos profesionales distinguidos no reciben premio alguno por su destacada labor, y mucho menos algún Premio Nacional. ¿Cuáles son las bases sobre las cuales las autoridades escogen a unos y no a muchos otros para estos galardones? Definitivamente la justificación declarada por la Doctora Cecilia Hidalgo no contesta esta pregunta, ni desmiente absolutamente nada de lo expresado en mi carta a la Presidenta Bachelet.

Es importante recalcar que es lícito exigir que los premios sean por logros reales – y no por una cura que no existe – legítimos y muy excepcionales, y que sean otorgados a individuos sin tacha moral, ética, profesional y legal. Mi carta a la Presidenta explica claramente porqué me parece que varios de estos criterios no han sido satisfechos en el otorgamiento del Premio Nacional de Ciencias Naturales 2008.

¿Cuales son los reparos que tienes con la línea de investigación del Doctor Inestrosa respecto de la Hierba de San Juan?

No hay estudios clínicos que verifiquen su aseveración que cura la enfermedad de Alzheimer. Esta aseveración aparece en comunicados de prensa numerosos desde por lo menos el 2005, los cuales citan la intención de efectuar estudios de eficacia clínica. Estos estudios, prometidos hace ya muchos años, son tan inexistentes como la cura que el Gobierno de Chile (avalado por la Academia Chilena de Ciencias) dice se ha logrado. Sin estudios científicos no hay ciencia, sin ciencia, no puede haber Premio Nacional de Ciencias Naturales.

El Doctor Inestrosa – avalado por el Gobierno de Chile y por la Academia Chilena de Ciencias – ha conseguido un logro tan impactante como desastroso: en vista que las “autoridades” declaran – falsamente – a la enfermedad de Alzheimer como curada, es obvio que toda investigación al respecto debe frenar inmediatamente en Chile. ¿Porqué invertir un peso más en un problema que ha sido solucionado? Este es el legado obsceno de esta situación escandalosa a todos los chilenos que están forzados a soportar y a lidiar diariamente con las enfermedades neurodegenerativas, y ahora sin reconocimiento gubernamental de sus precarias necesidades urgentes por progreso genuino. Aún más, si llevamos este hecho fraudulento a su conclusión lógica, el mismo Inestrosa no debiese recibir un centavo más para investigaciones sobre la enfermedad de Alzheimer.

Afortunadamente, el mundo ignorará esta fantochada, y redoblará los esfuerzos por realizar avances genuinos sobre dicha enfermedad, que afecta a por lo menos a 36 millones de personas. Es además lamentable que la situación en Chile demuestra a los científicos jóvenes, y a aquellos de mérito genuino, que tienen posibilidades mucho mejores para el éxito basado en el mérito profesional verdadero en el extranjero, por lo que este escándalo multiplicará el efecto ya devastador de la llamada “fuga de cerebros.” Como si esto no fuese demoledor por sí mismo, este escándalo también apaga las posibilidades de muchos chilenos de obtener fondos internacionales para la investigación científica, ya que en los ojos de muchas autoridades mundiales este tipo de ayuda sería miserablemente malgastada. A mi parecer, es inaudito el que se haya otorgado un Premio por causarle estas calamidades al país.

Concluyo enfatizando nuevamente que, en mi opinión, es fundamental informarle claramente a los chilenos y al mundo que la cura para la enfermedad de Alzheimer no existe, y que la Hierba de San Juan puede causar efectos adversos muy serios a los pacientes ya debilitados por esta condición. He presentado los detalles en mi carta a la Presidenta Bachelet – hasta el momento sin respuesta – y espero fervientemente que ella disponga de los recursos para proteger a los chilenos, para que esta situación altamente vergonzosa, inaudita y profundamente dañina nunca vuelva a ocurrir.

Link: Científicos protagonizan dura polémica por entrega de último Premio Nacional de Ciencias (La Tercera)

Investigadores estadounidenses están probando una droga de nombre Enbrel para el tratamiento de esta enfermedad. Usualmente esta medicina es usada en el tratamiento de la artritis, pero en este caso se inyecta directamente en la espina, específicamente en la zona del cuello. Habiendo sido probado sólo en unos cuantos pacientes, es muy pronto para sacar conclusiones, pero en un ejemplo extremo, un paciente de 82 años recuperó su memoria en minutos pudiendo reconocer a su esposa después de años. Para otros enfermos el efecto de la droga se ha presentado de manera más lenta, pero luego de varias inyecciones semanales comenzaran a tener menos problemas de memoria y confusión.

Los experimentos se realizaron luego de detectar que los niveles de TNF (tumour necrosis factor) son un 25%  25 veces mayores en los fluidos que que rodean el cerebro en personas que sufren de Alzheimer. El Enbrel protege al cuerpo del exceso de TNF y lo torna inactivo.

Link: New hope for Alzheimer’s sufferers after new treatment ‘restores memory in minutes’ (Daily Mail)