La idea es ayudar a solucionar los problemas de hambre en el mundo, fabricando carne en laboratorios en lugar de hacer crecer animales en granjas, una solución que podría ser más amigable con el medioambiente, y claro, salvaría la vida de varios animales.

Sin embargo, al principio el asunto no será muy barato. La primera hamburguesa de laboratorio tendrá un costo de producción de alrededor de 250.000 euros (US$345.000). “La primera sólo será una prueba del concepto, para ver si es posible. Creemos que podemos hacer esto el próximo año“, explicó el biólogo Mark Post a la agencia Reuters.

Puede sonar loco, pero la carne cultivada en laboratorio sería carne real – no como la de soya, o sustitutos usados por vegetarianos -, excepto que nunca ha formado parte de un animal completo y viviente.

El sistema funciona usando células madres de animales, que son alimentadas con azúcares, aminoácidos, lípidos, minerales y todos los nutrientes necesarios para que crezcan correctamente. Hasta ahora se ha logrado producir unas pálidas tiras similares a músculo, de 2,5 cm de largo, menos de un centímetro de ancho y tan delgadas que son casi transparentes. Pero si se apila un montón de este tejido junto con grasa (también creada en laboratorio), se podría conseguir una hamburguesa de laboratorio.

Como en el laboratorio esa carne no tiene sangre, tampoco tiene color, por lo que no se ve muy apetitoso por el momento. Como todos los músculos, los de laboratorio también necesitan ejercicio para crecer y fortalecerse, de modo que los científicos utilizan láminas de velcro en la placa de Petri para ayudarles a ejercitarse.

Todavía hay que trabajar en el sabor de la carne de laboratorio, pero Post cree que combinando las cantidades correctas de grasa, carne y quizás sangre de laboratorio se puede lograr algo bueno. También sería posible crear carne “más saludable”, con menos grasas saturadas, por ejemplo, o más nutrientes.

Habrá que ver si la idea gana apoyo y algún día la carne que comamos no venga de animales que fueron criados en granjas, usando antibióticos y hormonas y consumiendo pasto, sino que será producida en laboratorios. No es un tema menor, considerando que se espera que para 2030 consumamos alrededor de 376 millones de toneladas de carne en el mundo- quizás sin suficiente espacio donde poner más granjas -, según la Organización Mundial de la Salud.

Link: Petri dish to dinner plate, in-vitro meat coming soon (Reuters)

Y eso es exactamente lo que un grupo de químicos irlandeses encabezados por Frank J. Monahan acaba de desarrollar: una manera para reconstruir la dieta alimentaria de las reses antes de terminar en tu plato, acompañadas de papas fritas.

Los investigadores estudiaron las proporciones de isótopos estables de oxígeno, nitrógeno, hidrógeno y azufre, presentes en el tejido muscular y el pelo de la cola del ganado vacuno de Irlanda. Con ello lograron determinar qué comían fundamentalmente. Incluso, en algunos casos, pudieron establecer el origen de las vacas.

Según apuntaron los investigadores en el Journal of Agricultural and Food Chemistry, algunas dietas quedan con un registro distintivo. No les fue posible diferenciar entre los animales que pastaban o se alimentaban de forraje, pero sí de los que comían productos concentrados. Y con el pelo de la cola lograron establecer si variaron su dieta en algún punto de sus vidas. Esto último les permitiría monitorear las prácticas de producción ganadera.

Y a ti, ¿te gustaría saber qué comió y cómo vivió la vaca que está a punto de pasar a formar parte de tu propio ciclo alimentario?

Link: Chemists Design Method to Figure Out What Your Meat Ate (PopSci)

Los fideos instantáneos han sido la solución para un almuerzo rápido y apurado. Han sido comida obligada de cualquiera que haya sido estudiante o haya vivido solo. Hay variedades para preparar en 3 minutos y otras más extremas a las que simplemente les echas agua caliente, los tapas y listo, ya tienes un almuerzo. Estos fideos han sido considerados “la mayor invención japonesa del siglo XX“, según una encuesta llevada a cabo el año 2000 – por encima de cualquier gadget – y su creador, Momofuku Ando, es un héroe nacional. Todo por unos fideos.

Momofuku Ando nació en Taiwán en 1910, pero se mudó a Japón por negocios en 1933 y se nacionalizó japonés en 1948. “Momofuku” en realidad es como se lee en japonés “Wu Pai-fu”, su nombre original en chino, y “Ando” simplemente es un apellido común en ese país.

Ando no tenía idea de fideos ni de cocina cuando llegó a Japón y trabajó en múltiples negocios muy poco exitosos. En 1948 incluso fue arrestado por evadir impuestos y pasó dos años en la cárcel. Como consecuencia perdió la empresa de textiles que tenía entonces por quedarse en la bancarrota.

Pobreza y hambre

Momofuku Ando

Tras esa mala experiencia y estando casi en la ruina, Ando decidió emprender con una pequeña productora de sal en Osaka, Japón. Allí sería donde nacerían los fideos instantáneos.

Ando comenzó a experimentar con los fideos en 1958. La idea se le había ocurrido una década antes, mientras Japón todavía estaba devastado tras la Segunda Guerra Mundial y dos bombas atómicas. La escasez de alimentos era tremenda, y la pobreza también. En su autobiografía, Ando relata de dónde le vino la inspiración.

Estaba pasando por una zona de la ciudad y vi una fila de unos 20 o 30 metros en frente de un local del que salían nubes de vapor. La gente estaba vestida en harapos y tiritaba de frío mientras esperaba su turno. Una persona me dijo que estaban en la fila para conseguir un plato de ramen”, dijo. “Me di cuenta de que la gente estaba dispuesta a esperar pacientemente sólo por un plato de ramen”.

Ando pensó que vender fideos aburridos y sin sabor no eran la solución, sino que se necesitaban fideos sabrosos, que fueran baratos y fáciles de preparar. El problema era cómo sazonarlos sin que quedaran blandengues y perdieran su contextura. Armado con una máquina para hacer fideos usada y un wok, Ando comenzó a experimentar echándole sopa a los fideos en el wok, separando los fideos a mano y dejando que se secaran parcialmente en el calor. “Esto permitía que los fideos absorbieran la sopa en la capa exterior. Luego sequé los fideos para que se mantuvieran por más tiempo y se pudiesen preparar fácilmente usando agua hirviendo”, escribió Ando.

Por supuesto, requirió varios intentos llegar a la fórmula perfecta. Con 48 años de edad, en 1958 Ando le cambió el nombre a su empresa a “Nissin” y lanzó al mercado su primer paquete de ramen precocido instantáneo. Se llamaron “Chikin Ramen” debido a su sabor original a pollo (chicken). Aunque al principio era un producto caro, los fideos instantáneos se volvieron rápidamente populares a medida que millones de japoneses con poco tiempo para almorzar los tomaron como almuerzo. A medida que Japón avanzaba a la era de la alta tecnología, 3 minutos era el tiempo correcto para preparar comida. Además,con el tiempo el precio fue bajando continuamente.

El pollo, éxito universal

(cc) jonno101101

El pollo fue quizás el ingrediente del éxito global de Nissin. “Al usar sopa de pollo, el ramen instantáneo se saltaba los problemas religiosos de distintos países. Los hindúes no comen carne y los musulmanes no comen cerdo, pero no hay ninguna cultura, religión o país que prohíba comer pollo”, escribió Ando en su biografía.

Ando comenzó a trabajar más adelante en lo que se convertiría en su producto más famoso: los Cup Noodle, fideos instantáneos que venían dentro de un vaso impermeable a los que sólo se les agrega agua y se los deja reposar para que se preparen. Fueron lanzados en septiembre de 1971.

La inspiración para meter los fideos dentro de un vaso vino de las ventas de su ramen en el extranjero: Ando descubrió que los occidentales partían el bloque de ramen por la mitad, lo metían en un bowl o en una taza, y vertían agua encima. También se los comían con tenedor y no con palitos, pero eso era un detalle. Ando estaba inspirado y decidió que un vaso de poliestireno extruido que fuera más angosto abajo que arriba sería ideal para preparar y mantener calientes a los fideos. Comerselos sería tan fácil como levantar la tapa, agregar agua y esperar. La simplicidad, eficiencia y bajo precio de los Cup Noodles transformaron a Nissin en una empresa millonaria.

Nissin inició operaciones fuera de Japón en 1970, abriendo oficinas en California, Estados Unidos. Actualmente hay plantas de Nissin en Hong Kong, Indonesia, India, Brasil, México, Perú, Singapur, China, Filipinas, Tailandia, Hungría y Alemania, con 16 sabores distintos de ramen para elegir.

A medida que los precios fueron bajando, el ramen se convirtió en un exitosísimo negocio. La demanda mundial llegó a 98.000 millones de porciones vendidas en 2007. El Chikin Ramen se puede encontrar en Japón a unos 60 yenes, un tercio de lo que cuesta una sopa ramen en un restaurante japonés.

En junio de 2005, la compañía creó unos ramen especialmente sellados al vacío para el astronauta japonés Soichi Noguchi, que se los comió durante una misión en el transbordador Discovery. En la oportunidad, Ando dijo estar feliz de “haber logrado mi sueño de que los fideos llegaran al espacio”.

La contribución de Ando ha sido vista por Japón – y por muchos otros en el mundo – como una ayuda a eliminar el hambre en el mundo. Su idea ha alimentado a millones de personas de una manera barata y fácil, y ha servido para darle de comer a personas afectadas por desastres y pobreza.

Ando recibió montones de medallas del gobierno y del emperador por sus logros en alimentar a la población antes de su muerte en 2007, incluyendo la Orden del Sol Naciente, la segunda mayor condecoración que puede obtener un civil en Japón.

(cc) Kelkoo

Comprar en Internet tiene sus ventajas. Y una de las principales son los precios. Un estudio de estos por parte de la tienda online Kelkoo y la consultora Shape The Future revela los diferentes índices de los países europeos al respecto. Según ese informe, comprar en España a través de Internet resulta más barato que la media europea. Exactamente un 10,5% más económico.

La alimentación se situaría como el sector donde es más barato comprar, con precios un 38,2% inferiores al resto en una clasificación en la que Noruega se lleva la palma como país más caro en este concepto. Otro país nórdico, Dinamarca, sería también el más caro para realizar compras online, con unos precios un 83,2% más caros que en el resto del Continente.

La otra cara de la moneda la representa Gran Bretaña, que con un 34% inferior a la media se convierte en un verdadero paraíso para las compras por Internet. Datos que en parte sirven para apoyar las voces que quieren incentivar más este tipo de comercio, como la del Parlamento Europeo, que trabaja en una nueva directiva sobre los derechos del consumidor.

Link: Comprar por Internet en España, más barato que la media europea (Channel Insider)

Tranquilos los que se ponen nerviosos y les sudan las manos al ver este aparato, porque no es un bong ni se trata de droga, sino más bien es una persona almorzando lo que podría ser un bistec con papas fritas hecho humo. O vaporizado, en realidad.

Esta especie de pipa de agua se llama Le Whaf y fue inventado por David Edwards, un investigador de Harvard. En él se coloca comida líquida especialmente preparada para el dispositivo y la hace vapor, para ser “fumada” con una pajita de vidrio (presumo que no necesariamente tiene que ser de vidrio).

Lo bueno para quienes son esclavos de las dietas es que cada bocanada o aspiración casi no tiene calorías, por lo que puedes “comer” como si el mundo se fuera a acabar y no engordar o no privarte de nada y aún así bajar esos kilos que jamás lograste derrotar con esos miles de productos “llame ya”. Según Edwards, 10 minutos de pipazos equivalen  a unas 200 calorías.

Además, se supone que se puede licuar casi cualquier tipo de alimento o bebestible para ingerir con el Le Whaf. De hecho, su inventor sueña con un buffet para ir recorriendo de recipiente en recipiente con tu pajita comiendo distintas delicias humeantes.

Actualmente hay sólo dos prototipos dando vueltas, pero se supone que estarán disponibles a partir del próximo otoño (boreal, primavera en el hemisferio sur) por unos US$135. No hay palabra sí sobre cuánto se requiere “fumar” para quedar satisfecho ni sobre la eventual sensación de saciedad, pero al menos me imagino que no produce efectos secundarios, dado que es vapor y no humo… Habrá que probarlo.

Link: Anyone for a puff of lemon tart? Now there’s food you don’t eat but INHALE (Daily Mail)

En Febrero de 2006, Vaynerchuk tomó una decisión que cambiaría definitivamente su carrera: crear un podcast de vinos. Como trabajaba en la tienda de sus padres, llamada Wine Library, le correspondía probar las cepas y dar recomendaciones a los clientes, que es lo que precisamente hace en su video podcast diario, “Wine Library TV”, que ahora recibe más de 80.000 visitas al día.

De ahí, todo fue hacia arriba. Las ventas anuales de la pequeña tienda familiar subieron de US$4 millones a US$60 millones al año, en tan solo 5 años. Sólo gracias al podcast y las redes sociales.

La gente valoró su estilo distendido, y más allá de pedirle recomendaciones de vinos, la gente empezó a preguntarle cómo se convierte una pasión en una empresa. Tanto así, que ha dictado conferencias en múltiples eventos (incluyendo la Web 2.0 Expo y FOWA, por ejemplo) y aparecido en shows de televisión en EE.UU. como el de Conan O’Brien, siendo reconocido como uno de los hombres más influyentes del año por Askmen.com con sus 851.898 seguidores en Twitter.

Cómo Gary Vaynerchuk logró integrar redes sociales, internet y vino, y convertir la mezcla en un éxito, es lo que conversamos en esta entrevista vía Skype.

¿Cómo se te ocurrió la idea de empezar a hacer un podcast?
En 2005 vi cómo YouTube empezaba a explotar, y encontré un show llamado ZeFrank, que pensé que era muy interesante y que le podía ir bien. Me di cuenta de que cualquier persona puede hacer programas en internet, así que sólo decidí que yo tenía que hacerlo.

Pero tú hablas sobre vinos, que es un tema raro para un podcast…
Y es por eso que ha llamado tanto la atención, ¿sabes? Cuando haces algo cultural, llamas la atención, y como era buen contenido, iba a funcionar.

¿Por qué crees que ha tenido tanto éxito tu show?
Creo que sé más de vino de lo que la gente al principio cree. Si sólo fuera yo haciendo de loco, no funcionaría, pero creo que es porque me preocupo de mi audiencia, sé de qué estoy hablando y trabajo duro, todo eso se suma para tener éxito.

¿Qué otros medios online usas para comunicarte, aparte de los podcast, y cómo te ayudan?
Twitter, Facebook, Tumblr, y Daily Booth. Las redes sirven para crear un escenario en el cual tú estás interactuando con la gente. De eso se trata para mí. Con la interacción pasan más cosas, y para eso son las redes.

Hay gente que tiene muchos seguidores en Twitter, amigos en Facebook, etc. pero, es dificil monetizar amigos. ¿Tú utilizas estas redes como una forma de monetizar a Wine Library, o tienes otro objetivo?
Tengo un objetivo mucho más grande. Monetizar Wine Library ya sabía hacerlo sin todo esto. Para mí era construir valor de marca. En cualquier momento en que tengas a personas poniéndote atención, vas a poder monetizarlo, a través de contratos para escribir libros, dar conferencias, hacer consultorías, un montón de cosas.

Estas redes te pueden ayudar de la misma forma que podría ayudar la buena publicidad, o el salir todas las noches a hacer networking. Siempre que estés tratando con personas, estás poniendote en una posición en la que es posible convertir y monetizar todo eso.

Hoy en día hay muchos expertos en medios sociales en internet…
Creo que hay que ser cuidadosos con seguir a estos expertos que nunca han hecho negocios en ninguna parte. Ser un experto por ser un experto no es algo que me interese mucho.

¿Cómo puedes diferenciar un experto de verdad con uno que en realidad no lo es tanto?
Le preguntas cosas. Yo siempre les pregunto qué es lo que hacían antes de esto. Y si trabajaron construyendo otros negocios, eso es mucho más interesante para mí que los expertos que son expertos porque sí.

¿Que consejos podrías darle a las personas o empresas que entran a usar los medios sociales?
No asustarse, ser auténticos, y entender que el juego ha cambiado. Esto no va a ir hacia atrás, esto es el futuro, y hay que entender que toma mucho esfuerzo.

¿Es importante tener buenas cámaras para hacer un podcast, o lo central es más bien el contenido?
Yo creo que en realidad se trata más de tratar con las personas, del compromiso con el proyecto. Creo que cuando interactúas con la gente, haces que tantas cosas más pasen. El contenido es la segunda parte, después del compromiso con las personas.

El martes lanzaste un libro. ¿Por qué decidiste escribir uno?
Porque la gente los lee.

Pero es diferente a hacer podcasts.
Sí, pero lo que importa es que yo quiero cubrir cada plataforma en la que pueda ser leído o escuchado. Es el mensaje, no el formato. Los libros son otra forma en la que puedo relacionarme con la gente. Quiero ser único, y esto me lo permite.

Cambiando un poco el tema, ¿has probado vino chileno?
Sí, me encanta. Especialmente del valle de Casablanca. Me encanta el Pinot Noir y el Sauvignon Blanc de Casablanca.

¿Qué tips podrías darle a quienes no saben mucho de vino y quieren aprender?
Lo más importante es que la gente pruebe diferentes cosas, que pruebe distintos tipos de vino. Porque mucha gente siempre toma lo mismo una y otra vez, y eso no tiene gracia.

Links:
- Gary Vaynerchuk
- Crush It Book