¿De qué estoy hablando? Pues bien, científicos del National Institute of Standards and Technology (NIST) en Estados Unidos probaron que la dilatación del tiempo – un fenómeno predicho por las teorías de relatividad de Einstein, en las que el tiempo corre más rápido o más lento dependiendo de la velocidad y gravedad del objeto – sucede en el día a día de una persona.

Así, cosas como subir una escalera o manejar una bicicleta pueden tener efecto en el tiempo.

Hemos demostrado con nuestros relojes increíblemente exactos que con cosas como subir un escalón o dos podemos observar los efectos de la dilatación del tiempo”, dijo James Chou, co-autor del artículo que explica este descubrimiento en la revista Science.

Aunque los efectos están allí, son tan mínimos que las personas no se dan cuenta en el día a día, dice Chou.

El efecto de la dilatación del tiempo es uno de los más famosos en las teorías de Einstein. En la televisión, el ejemplo clásico es el de un grupo de astronautas que es lanzado al espacio casi a la velocidad de la luz, y luego cuando regresan a la Tierra siguen jóvenes, aún cuando en nuestro planeta han pasado muchos años (como en el Planeta de los Simios por ejemplo).

La idea es que si viajas a la velocidad de la luz, el tiempo se detiene y no pasa en absoluto.

El "pequeño" reloj que se fue sobre un jet

El efecto fue planteado por Albert Einstein pero no se probó hasta muchos años después. Una de las demostraciones más famosas ocurrió en 1971, cuando científicos pusieron relojes atómicos en jets comerciales y los hicieron volar alrededor del mundo. Cuando el avión aterrizó, la hora en el reloj del avión y el reloj que estaba en Tierra era distinta. Esto probó que la dilatación del tiempo de veras ocurre.

Lo interesante ahora, es que esta dilatación se puede medir en distancias muy pequeñas, con relojes mucho más precisos, en tareas cotidianas.

En el primer experimento, los científicos pusieron un reloj a una altura de 50 centímetros para probar el efecto de la gravedad sobre el flujo del tiempo. En el segundo experimento, hicieron que uno de los relojes oscilara a alta velocidad, mientras el otro se movía más lento.

En ambos experimentos, el flujo del tiempo fue diferente. El tiempo fue más rápido en el reloj que estaba más arriba, y más lento en el de abajo. En el segundo caso, el tiempo fluyó más lento para el reloj que iba más rápido.

La diferencia en los relojes fue muy pequeña, pero significativa considerando que el ejercicio era reducido. Para poner el asunto en cifras, si dos personas vivieran 79 años, una 50 cm más arriba que la otra toda su vida, la diferencia de edad alcanzaría la 83ª parte de un segundo.

¿Qué tal si la diferencia fuera el altiplano y el nivel del mar? Probablemente la diferencia no alcanzaría a ser un segundo, dice Chou. Más o menos lo mismo ocurre con la velocidad, donde incluso a velocidades tan bajas como 4 metros por segundo se encontraron diferencias (pequeñas, pero hay).

Así que ya sabes una fórmula para mantenerse joven: ¡salir a correr en terrenos bajos!

Links:
- Time warps an everyday occurrence (Discovery News)
- Ultra-accurate clocks prove time moves faster at your face than your feet (io9)

(cc) Wikimedia Commons

Recordará el lector que la semana pasada publicamos una encuesta para que nuestros ilustres lectores eligieran a los Padres de la Tecnología. Después de varios días al aire y casi 2000 votos, es hora de revisar los resultados.

Como podrán adivinar a partir de la foto que corona este artículo, el ganador indiscutido fue el ingeniero eléctrico serbio Nikola Tesla.

Como comentábamos al publicar la encuesta, la tecnología no tiene un padre, sino un conjunto de padres que fueron nutriéndose unos a otros, tomando cada uno la bandera del anterior para continuar investigaciones y descubrimientos. Por lo mismo, metimos en el mismo lote a científicos e inventores, a sabiendas que ambas disciplinas no son lo mismo pero se complementan y se han entremezclado a lo largo de la historia. A veces un inventor descubría un fenómeno químico sin entender sus razones, y 20 años después un científico lo investigaba hasta encontrar su explicación. Otras veces era un científico el que establecía teorías que permanecían en el papel hasta que 100 años después un inventor se atrevía a llevarlas a la práctica en sus máquinas descabelladas.

Como hemos dicho, el ganador indiscutido de la encuesta fue Nikola Tesla con casi un 22% (413 votos más varios que pusieron su nombre en “Otro”), el ingeniero eléctrico serbio que impulsó el uso de la corriente alterna y el motor de inducción y contribuyó a los rudimentos de la robótica y el radiocontrol. Además de sus enormes contribuciones a la ciencia, la personalidad de Tesla lo fue encasillando en el rol de científico loco y terminó muriendo pobre e ignorado, por lo que la revalorización de su trabajo va más allá del valor intrínseco del mismo. Supongo que para los lectores es una suerte de vindicación del injusto ostracismo al que lo sometió la comunidad científica.

Otro que sacó un gran puntaje, casi empatándole a Tesla fue Leonardo da Vinci, para muchos el hombre símbolo del Renacimiento. Un tipo multifascético que dominaba la pintura y la escultura, que exploró la composición musical, las matemáticas y la arquitectura y que en su fasceta investigativa también dejó un legado respecto al estudio de la anatomía, la botánica y la ingeniería. En esta última disciplina, Da Vinci fué profuso en la concepción de máquinas virtualmente imposibles en su época, pero con un asidero científico lo suficientemente serio como para que con el correr de los siglos fuesen llevadas a la realidad.

Mucho más atrás tenemos a otros insignes como Isaac Newton, Albert Einstein, Thomas Edison, Pitágoras y Galileo. En particular, con respecto a Edison vale la pena mencionar que tuvo una rivalidad de años con Tesla que no era de esas “rivalidades de caballeros” sino que por momentos era bastante encarnizada.

Finalmente, 80 personas votaron por la opción “Other” y de entre los nombres así sugeridos, destacan Charles Babbage, Alan Turing, John von Neumann y Alessandro Volta, aunque también hubo gente que sugirió a Steve Jobs, Bill Gates, Sheldon Cooper y el vecino geek. De entre ellos, Babbage, Turing y von Neumann comparten entre sí muchos de los méritos que llevaron al desarrollo de la computación y los computadores programables.

Gracias a todos por su participación. Más allá de la chacota, hubo gente que contestó muy en serio y gracias a eso la encuesta terminó arrojando valiosa información sobre el quién es quién en la cosmogonía geek. Esperamos repetir la experiencia con otros tópicos y será hasta la próxima.

(c) edans

Si bien la historia en torno a la creación del láser se remonta al año 1916, cuando Albert Einstein fijó los fundamentos para su desarrollo, no fue hasta hace cincuenta años que un investigador de los laboratorios Hughes de nombre Theodore Maiman logró terminar de construir el primer láser funcional.

En términos simples láser significa amplificación de luz por emisión simulada de radiación (esto último descrito por Einstein), pero para lograr un láser funcional se requiere amplificar dicha emisión.

Los primeros pasos

Fueron los soviéticos los primeros que presentaron una patente relacionada con la amplificación de una emisión estimulada en el año 1951 (por el profesor Valentin Aleksandrovich Fabrikant y dos de sus alumnos), pero por cosas del destino dicha patente no fue publicada hasta el año 1959, por lo que otros grupos de investigadores tuvieron el tiempo más que suficiente para realizar sus propias investigaciones. Lo anterior generó con el tiempo toda una disputa para quedarse con el título de inventor del láser, en una historia que no ha estado exenta de polémicas.

El mismo año en que los rusos presentaban su patente, Charles Hard Townes asistía a una reunión de físicos compartiendo su habitación de hotel con Arthur Schawlow. Si bien ambos asistían a distintas conferencias, el destino quiso que ambos mantuvieran el contacto en los años posteriores.

En la mañana del 26 de abril del año 1951 Townes  salió a dar un paseo por el parque de Franklin (Washington), al parecer el aire de la mañana logró estimular sus neuronas a tal punto que le permitió darse cuenta de las condiciones que eran necesarias para amplificar las emisiones estimuladas por microondas, lo que a la larga sería trascendental para la fabricación del láser. Posteriormente tomó su idea y la transformó en una tesis para ofrecérsela a James Gordon, un alumno licenciado de la Universidad de Columbia. Algunos años más tarde Gordon, Townes y Herbert Zeiger lograron construir el primer máser (amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación). Si bien no se le encontraron muchas aplicaciones a esta tecnología, en la actualidad sirve para amplificar las señales que los radioastrónomos reciben desde el espacio y en las comunicaciones satelitales. El desarrollo de los máseres llevó a los físicos a investigar diversas zonas del espectro electromagnético, en especial aquellas longitudes de onda de la luz infrarroja visible, dando inicio a la carrera por el desarrollo del primer láser.

Una llamada telefónica que inició las disputas

En el año 1957 Townes se contactó con su amigo Arthur Schawlow y esbozó un proyecto para la construcción de lo que denominaría como “máser óptico”. Ambos desarrollaron un detallado plan para la construcción de un láser.

Gordon Gould era un estudiante licenciado de la Facultad de Física de la Universidad de Comlumbia (en donde Townes era catedrático). Si bien Townes no era su profesor en algunas oportunidades Gould asistió a sus clases.

Gould se encontraba desarrollando un equipo que lograra emitir luz en lugar de microondas, por lo que le propuso a su profesor (Polykarp Kusch, ganador de un Nobel) presentar dicho proyecto para su doctorado. Al no tener una respuesta positiva por parte de este último, optó por seguir con sus investigaciones en forma aislada.

Hacia fines del año 1957 Gould comenzó a definir su propia idea para la construcción de lo que hoy conocemos como láser (de hecho a él se le atribuye el uso por primera vez del término).

Sería una simple llamada la que daría el puntapié inicial en la disputa por ser el inventor de láser. Esta fue realizada por Townes quien llamó a Gould para obtener información sobre la lámpara de talio (tema con el que Gould preparaba su tesis doctoral). La excitación del talio está relacionada con la excitación de electrones que se produce en el láser, por lo que la fecha exacta en que dicha llamada se realizó inclinaría la balanza que determinaría cuál de los dos registraría su nombre como inventor del láser.

Según Gould la llamada se realizó cuando ya tenía completada sus notas, pero Townes asegura que esta se produjo semanas antes de que Gould escribiera los primeros apuntes sobre el láser. Por lo que conversaron ambos Gould pudo deducir que Townes estaba trabajando en el mismo proyecto suyo, mientras que Townes afirma que le explicó a Gould el trabajo que estaba realizando (cosa que no ocurrió en sentido contrario).

Luego de esta llamada Gould visitó a un abogado especialista en patentes, quien no logró entender la idea que le estaba planteando Gould, por lo que le sugirió que las resumiera en algo más práctico que le permitiera patentarla. Finalmente Gould no siguió adelante con el trámite hasta el año 1959 (tampoco envió los antecedentes de su invento para que fueran publicados en alguna revista especializada). En el intertanto Townes y Schawlow esperaron hasta el verano de 1958 para solicitar la patente, junto con preparar un paper que sería publicado por la revista Physical Review en diciembre de ese año.

Finamente Gould terminaría por abandonar la universidad sin siquiera haberse doctorado, uniéndose a la compañía TRG Inc., la que hizo uso de las ideas de Gould en una propuesta que presentó a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados del Departamento de Defensa (ARPA), la que con posterioridad pasaría a denominarse como DARPA. El ejército estaba especialmente interesado en la generación de calor por medio del láser, por lo que financiaron con un millón de dólares el proyecto presentado por TRG Inc.

Claro que con el pasar del tiempo el mismo Gould sería apartado del proyecto que él había ayudado a crear, debido a la cercanía que estableció en algunos círculos comunistas que eran muy mal vistos en plena guerra fría y mientras participaba de uno de los proyectos más importantes llevado a cabo por ese entonces, el denominado Proyecto Manhattan.

El avance de las investigaciones privadas

En la vereda del frente Townes y Schawlow continuaban trabajando en el desarrollo del láser en la Universidad y en los laboratorios Bell, al igual que otros investigadores que buscaban ser los primeros en construir el artefacto que, hasta ese momento, no pasaba de ser sólo un proyecto en papel.

Entre los investigadores que se habían interesado en el desarrollo del láser se encontraba Theodore H. Maiman, quien trabajaba en los laboratorios de investigación de la compañía aérea Hughes (ubicada en California). Maiman en sus investigaciones había utilizado un rubí sintético como cristal para ser utilizado en un máser, por lo que había logrado entender bastante bien su funcionamiento.

De esta manera logró construir un pequeño dispositivo consistente en un cristal cilíndrico de rubí de un centímetro de diámetro, el que estaba rodeado con una lámpara espiral intermitente. Con el objeto de que el láser oscilara, los extremos de la barra habían sido cubiertos para que operaran como espejos.

El 7 de julio de 1960 Maiman informó a los medios de prensa que había logrado hacer funcionar el primer láser, el que tenía la capacidad de producir alrededor de 10.000 vatios de luz durante unas millonésimas de segundo, dando inicio a la era del láser.

Click aqui para ver el video.

Links:

• The laser turns 50 (CNET)
• Laser (Wikipedia)
• Maser (Wikipedia)

No pretendamos que las cosas cambien, si siempre hacemos lo mismo. La crisis es la mejor bendición que puede sucederle a personas y países, porque la crisis trae progresos. La creatividad nace de la angustia como el día nace de la noche oscura. Es en la crisis que nace la inventiva, los descubrimientos y las grandes estrategias. Quien supera la crisis se supera a sí mismo sin quedar ’superado’.

Quien atribuye a la crisis sus fracasos y penurias, violenta su propio talento y respeta más a los problemas que a las soluciones. La verdadera crisis, es la crisis de la incompetencia. El inconveniente de las personas y los países es la pereza para encontrar las salidas y soluciones. Sin crisis no hay desafíos, sin desafíos la vida es una rutina, una lenta agonía. Sin crisis no hay méritos. Es en la crisis donde aflora lo mejor de cada uno, porque sin crisis todo viento es caricia. Hablar de crisis es promoverla, y callar en la crisis es exaltar el conformismo. En vez de esto, trabajemos duro. Acabemos de una vez con la única crisis amenazadora, que es la tragedia de no querer luchar por superarla.

Actualización: ¿Einstein en realidad escribió esto? Algunos creen que si, otros suponen que no. Nosotros ya no estamos tan seguros. Cuando buscamos mayor información sobre esta cita al momento de publicarla, sólo encontramos une extracto de su libro “The World As I See It” publicado en 1935 donde se refiere en la página 71 a la Crisis de 1930, aunque de una manera mucho más analítica que este texto. También encontramos la versión en inglés de este texto, mucho menos poética que la traducción al español publicada aquí. ¿Qué pensamos nosotros? Es probable que no haya sido escrito por nuestro querido Al, quizás lo hizo un niño de 12 años, pero aún así compartimos es el espíritu y visión del texto. Todo tiempo futuro será mejor.

Este diploma será subastado en junio por la Galería Fischer, en la ciudad suiza de Lucerna, con un precio inicial de 20 mil francos.

Einstein recibió el premio Nobel de Física en 1921 por sus trabajos sobre el efecto fotoeléctrico y sus numerosas contribuciones a la física teórica, que escribiría en cuatro artículos posteriores el mismo año en que recibió su doctorado.

La galería Fischer también propondrá la subasta del diploma de doctor Honoris Causa entregado por la Universidad de Ginebra en 1909.

Sería interesante que subastaran el diploma que recibió en 1896 en Aarau a su temprana edad y que contrario al mito generalizado de que era un mal estudiante, Albert Einstein tenía notas excepcionales en matemáticas y física (teniendo en cuenta que 6 era la mejor calificación).

Imagen: Wikimedia.org

Link: Galería suiza subastará el diploma de doctor de Einstein (La Jornada)