Uno de los primeros ventiladores semi-mecánicos ya se usaba 500 años antes de Cristo en la India y Medio Oriente. El “punkah” era un ventilador que se colgaba del techo, cubierto por un marco de tela, que funcionaba cuando los sirvientes (o “punkawallahs”) tiraban unas cuerdas que permitían mover el ventilador. Sin embargo, las versiones autónomas – sin necesidad de sirvientes que lo impulsaran – no aparecerían hasta la Revolución Industrial, en el siglo XIX.

Uno de los primeros ventiladores mecánicos o “bomba de aire” apareció en 1832, construido por Omar-Rajeen Jumala. El aparato usaba grandes aspas metálicas o de madera y estaba pensado para la industria. Las hojas eran impulsadas inicialmente con ruedas hidráulicas, y se usaron en minas de carbón y fábricas.

Cuando Thomas Alva Edison y Nikola Tesla introdujeron la energía eléctrica de forma masiva a fines del mismo siglo, los ventiladores eléctricos comenzaron a aparecer. Fue, de hecho, un aprendiz de Edison el que en 1886 presentó el primer ventilador eléctrico.

El estadounidense Schuyler Skaats Wheeler estudiaba ingeniería en Columbia College, escuela que dejó a los 21 años para convertirse en asistente de electricidad en una empresa. Al año siguiente, comenzó a trabajar con Edison en su proyecto para construir la primera planta de energía eléctrica, basada en vapor. En esta empresa, Wheeler vivió el lanzamiento de la ampolleta, y luego trabajó en la instalación y operación de varias plantas de energía en los siguientes años. En 1886, Wheeler dejó la empresa de Edison y comenzó a trabajar con Crocker & Curtis Electric Motor Company, compañía dedicada al desarrollo de pequeños motores eléctricos. Este desarrollo fue lo que le permitió crear uno de sus mayores inventos: el ventilador eléctrico.

Wheeler también inventaría luego otras cosas, como ascensores eléctricos, controles para motores y otros. También se convirtió en presidente del Instituto de Ingenieros Eléctricos de Estados Unidos. Crocker & Curtis pasó luego a ser Crocker & Wheeler, instalada en Nueva York, desde donde se empezó a vender el ventilador de Wheeler, de tamaño pequeño diseñado para ponerlo sobre una mesa.

Poco después, el ingeniero alemán-estadounidense Philip Diehl creó una versión para poner en el techo, que permitía ventilar áreas más amplias. Diehl, que había sido aprendiz en las fábricas de máquinas de coser Singer, instaló unas aspas de ventilador sobre un motor de máquina de coser, poniendo todo luego todo en el techo, invento que patentó en 1887. Diehl luego haría otra modificación, agregando una articulación al ventilador, lo que permitía dirigir el aire. Este fue el primer ventilador oscilante.

En las primeras décadas de 1900, un ventilador común estaba hecho con aspas de lata, dentro de una caja de lata. Sin embargo, la reja contenedora tenía espacios bastante grandes, así que varios niños se hirieron los dedos y las manos jugando con el aparato. Después de 1920, los avances producidos en el trabajo del acero permitieron producir en masa ventiladores de distintas formas, bajando los precios y mejorando la seguridad. En los años siguientes, el diseño también llegó a estos aparatos, con modelos “art deco” y también con llamativos colores.

(cc) gibbyli

El aire acondicionado hizo que varios fabricantes salieran del negocio, pero el ventilador sigue siendo más barato y todavía es útil para tanto para capear el calor como para permitir recambios de aire dentro de un espacio. Aunque muchos han cambiado por fuera con distintos diseños y tamaños, por dentro siguen siendo prácticamente iguales a los de 1890 – excepto quizás por los modelos diseñados por Dyson, que no utilizan aspas de la forma tradicional para hacer viento. La mayoría son eléctricos, aunque también existen hidráulicos, con motores de combustión o a energía solar, de distintos tamaños y para distintos objetivos. Por ejemplo, el PC que estás usando ahora probablemente tiene uno adentro, al que seguramente escuchas trabajar como loco en los días calurosos.

Link: El origen de

Este vehículo transformable originalmente tenía planeado estar listo en 2009, sin embargo varios retrasos han demorado el modelo final. El vehículo logró volar ese año, pero los resultados no fueron los mejores y se decidió hacer un rediseño. La compañía indicó eso sí que la producción podría comenzar por fin este año.

Aún si todo sale bien, el Transition podría no tener mucho éxito, considerando que sólo puede llevar 150 kilos de peso, lo que alcanza apenas para dos flaquitos sin carga. El precio además está en los US$250.000, de modo que no es muy accesible.

En todo caso, este auto de verdad vuela, lo que lo hace genial de todos modos.

Link: Terrafugia flying car gets road-safety exemptions (The Register)

Se trata de un dispositivo desarrollado y patentado por un investigador español de nombre Eusebio Moro, que se puso a inventar tal aparato que no representará ningún costo adicional para el dueño del vehículo que lo instale.

Y es que Eco-MMotion funciona así: El aire con los contaminantes es recogido por la parte delantera a través de unas toberas que reparten el caudal del aire a tratar por una red de conductos. Luego, el aire pasa por los distintos elementos del dispositivo encargados de depurar, siendo retenidos los contaminantes y expulsando el aire tratado a través de unas toberas situadas en la parte trasera del vehículo, como vemos en la imagen superior.

Explica su desarrollador que Eco-MMotion puede ser instalado tanto en vehículos nuevos, como en vehículos antiguos. Destaca que se si se produce una instalación masiva de este dispositivo se podría contribuir significativamente a hacer más limpio el aire urbano y mejorar el medio ambiente y la salud de las personas:

Eco-MMotion conseguiría depurar un caudal sobre el orden de 1500m3/h por vehículo, con lo cual si tenemos en cuenta la cantidad de vehículos que hay en una gran ciudad, multiplicado por los metros cúbicos, nos podemos hacer una idea del aire que sería tratado, reduciendo la contaminación y mejorando la calidad del aire ambiente”, destaca.

Un dato: Eco-MMotion está diseñado de forma que cuando el vehículo está en movimiento o parado en un semáforo está realizando la función para la que ha sido diseñado “purificar el aire ambiente”. Así, el vehículo a la vez de ser un elemento de transporte se transforma en un medio eficaz de lucha contra al contaminación. ¿Una buena idea, no?

Esperemos que pueda ser comercializada pronto, y a un precio accesible para que realmente se use… Sería ideal que todos los vehículos nuevos trajeran una solución así incorporada, ¿no crees?

Link: Eco-MMotion (Inventos e inventores)

En la explicación de la patente se habla sobre los cambios que han tenido los teclados en los últimos años: cada vez son más compactos y livianos. Esto se traduce en que las teclas son más chicas y la respuesta que entregan al apretarlos es menor. El usuario ya no tiene esa sensación de “empujar” algo hacia abajo, porque siendo tan delgados, no hay espacio donde meter las teclas.

Para entregar esa sensación de empujar, los ingenieros de Apple idearon un teclado donde cada tecla tiene una serie de hoyos que, al ser apretadas, liberan un disparo de aire, entregando un feedback al usuario.

El teclado funciona a través de sensores de proximidad que, cuando perciben que el usuario va a tocar una tecla, mandan un disparo de aire para entregarle feedback. Otra característica presentada en la inscripción es la idea de “ocultar teclas dependiendo del comando que se quiera usar”. Por ejemplo, si estás en un programa y apretas Ctrl, el teclado hundiría las teclas que no sirven y dejaría arriba las que sí hacen una función cuando se combinan con Ctrl (o command).

Si bien la patente fue “descubierta” esta semana, fue presentada en noviembre de 2009, por lo que es difícil saber si algo saldrá de esto.

Link: Apple investigating advanced keyboards with proximity sensors, tactile feedback (AppleInsider)

Los trenes de muy alta velocidad no son nada nuevo en Asia, pero la mayoría está diseñado para permanecer en contacto con el suelo (o los rieles) y no para flotar. Flotar podría traer varias ventajas al transporte, incluyendo una mayor rapidez debido a que no hay fricción con el suelo que detenga al vehículo. Esa es la idea detrás de los trenes maglev, que flotan sobre un imán, pero su problema es que resultan muy caros.

Así las cosas, un grupo de investigadores japoneses presentó un prototipo de un tren que usa alas para volar sobre el suelo, aprovechando el flujo de aire en su favor. Se trata de un diseño complejo porque hay que lidiar con rotaciones e inestabilidad, no sólo resistencia de aire.

El prototipo usa un sistema de estabilización de tres ejes, explicó Yusuke Sugahara de la Universidad de Tohoku. Todavía no es totalmente estable, de modo que queda más que investigar hasta que esto sea realmente aplicable. El “Aerotren” podría viajar a 200 km/h en una vía de concreto con forma de “U”.

Quizás con algo como esto podramos tener vehículos voladores en el futuro. Algunos todavía esperamos los autos voladores para 2015…

Click aqui para ver el video.

Link: Ground-effect robot could be key to future high-speed trains (IEEE Spectrum)

(cc) lurw

Muchos estuvimos consternados en Chile estos días al ver cómo se aprobaba la construcción de una central termoeléctrica prácticamente encima de un sector protegido de la costa de nuestro país. Afortunadamente, las movilizaciones urdidas en las redes sociales lograron que el presidente Sebastián Piñera anunciara que cambiará la ubicación.

Habrá que ver dónde se instala en definitiva, pero ¿no sería tanto mejor utilizar otros medios de generación de energía, como la solar, eólica o del aire? Sí, dije aire.

Sucede que el doctor Fernando Galembeck, de la Universidad de Campinas en Brasil, presentó un estudio a la Sociedad Americana de Química (ACS por su sigla en inglés) en el que expone que dentro de un par de años podría extraer la carga eléctrica presente en la humedad suspendida en la atmósfera y que luego se descarga a través de relámpagos.

Hasta ahora, los procesos de formación y liberación de electricidad a partir del agua que existe en el aire (los relámpagos por ejemplo) eran un real enigma para los científicos. De hecho antes se creía que la humedad en la atmósfera tenía una carga eléctrica neutra, aún después de que las partículas de agua se mezclaran con polvo y otros materiales, pero de a poco fueron apareciendo indicios de que en realidad el agua sí podía acumular cargas.

Galembeck y su equipo realizaron experimentos de laboratorio que confirmaron dichos indicios. Demostraron que las partículas de sílice y fosfato de aluminio (muy comunes en el aire) acumulan cargas eléctricas ante la presencia de alta humedad, para luego transferirlas a otros materiales. El primero tiende a acumular una carga más negativa, mientras que el segundo recibe una carga positiva.

Esta energía entonces fue denominada “higroelectricidad” por el científico y su grupo de trabajo, y podría operar de manera similar que la energía solar: con paneles colectores.

Esto podría convertir al aire en la próxima gran fuente de electricidad del mundo, para así arrebatarle terreno a recursos y tecnologías más contaminantes. Así  también, podríamos evitar  los malos ratos que un proyecto de central termoeléctrica puede llegar a generarle a un país completo por el riesgo medioambiental que significa. Esperemos que el estudio brasileño prospere y luego se masifique.

Link: Electricity Out of Thin Air Could Be The Next Big Power Source (Popsci)

En la Universidad de Michigan han logrado desarrollar un complicado procesador que funciona sólo con aire a presión.

El sistema funciona por medio de válvulas y una serie de canales, logrando operar de forma similar a como lo haría un procesador de 8 bits. Los canales y válvulas se unen a unos tubos que, según se encuentren llenos o vacíos, van representando unos y ceros.

De momento los investigadores han logrado crear varias puertas lógicas, flip-flops y cambios de registro. Claramente no estamos en presencia de un procesador como los actuales, pero los investigadores señalan que este tipo de procesadores podrían ser utilizados en conjunto con sistema neumáticos.

Link: New microprocessor runs on thin air (New Scientist)