Tras 26 años de operación, los últimos rayos de partículas se detendrán hoy después de que el financiamiento para el laboratorio se terminara. Sumándolo al fin del programa de transbordadores, hay varios que ven a EE.UU. frenando su dominio científico en múltiples áreas a medida que el presupuesto para este sector se ha ido haciendo menor.

Como sea, Tevatron deja un legado rico de descubrimientos, incluyendo haber encontrado la partícula elemental más pesada que se conoce: el quark cima. Desde 1985, los investigadores de la instalación han estado acelerando protones y antiprotones dentro del anillo principal de Tevatron a altísima velocidad, para luego hacerlos chocar para descubrir los secretos del universo.

Sin embargo, Tevatron ha sido relevado por el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) del CERN, ubicado entre Francia y Suiza, que puede alcanzar energías mucho mayores a la máquina estadounidense. Hoy, la diseñadora del Tevatron, Helen Edwards, presionará un botón para detener la máquina, cerrando una era para la física en el país.

En el último tiempo, los investigadores habían estado presionando los límites de la máquina para intentar encontrar el bosón de Higgs, pero el gobierno no autorizó extender el tiempo de operación de Tevatron en tres años, como habían solicitado los investigadores del laboratorio (a un costo de US$35 millones por año).

Aún así, los datos que se han recolectado hasta ahora seguirán siendo analizados y todavía podrían revelar sorpresas.

Link: Tevatron atom smasher shuts after more than 25 years (BBC)

El túnel de 14 kilómetros de largo comenzará su construcción el próximo año y es parte del corredor bioceánico planeado por el Mercosur, que permitiría unir los puertos del Pacífico (específicamente Coquimbo) con los del Atlántico (hasta Porto Alegre, Brasil).

El laboratorio Andes, que costaría US$15 millones, se instalaría a 1.750 metros de profundidad y sería el único de su tipo en el hemisferio sur. “Dado que se trataba de un túnel muy profundo, es un sitio ideal para este tipo de laboratorio”, explicó a FayerWayer el físico argentino Xavier Bertou, coordinador del proyecto.

El laboratorio debe ser subterráneo ya que la idea es estudiar partículas como los neutrinos (a ver si son más rápidos que la luz) o la materia oscura, que se confunden con otros rayos cósmicos que están al aire libre. “La única manera de sacarse de encima esos rayos cosmicos es ir profundo bajo tierra, mientras más profundo, mejor. Por eso, Agua Negra, con 1750m de profundidad, es un muy buen lugar”, dice Bertou.

El laboratorio

El laboratorio consistiría de tres cavernas. Dos de ellas serían largas de 20m x 25m x 50m, similares a las cavernas de ventilación del túnel, una para experimentos grandes y otra separada en 3 ó 4 pisos. La última caverna sería un pozo circular de 15 a 20 metros de diámetro y 20 metros de profundidad. Un túnel lineal estaría disponible para la instalación de un interferómetro o de un acelerador.

Pese a nuestras ilusiones, el laboratorio no será como el Gran Colisionador de Hadrones del CERN. “Esos laboratorios estan contruídos en torno a un acelerador de partículas”, dice Bertou. “Laboratorios similares serían Kamioka en Japón, SNO en Canadá, Canfranc en España, o Gran Sasso en Italia. Hay una docena de esos laboratorios en el mundo, todos en el hemisferio norte”.

Pese a que ya hay una cifra de costos, la financiación todavía no está totalmente cerrada. “Se está avanzando en el tema de financiación, pero no es todavía un tema cerrado. La idea del laboratorio es aprovechar el carácter muy latinoamericano-Mercosur del túnel para también armar un laboratorio latinoamericano, con fuerte presencia por lo menos de Argentina, Chile, Brasil y México. Parte de la financiación y de la operacion se haría desde los cuatro países”, dice Bertou.

Por el momento, eso sí, “la recepción ha sido muy buena, en todos los ámbitos. Al ser el único laboratorio potencial en el hemisferio sur, toda la comunidad científica internacional (en física subterránea) manifestó mucho interés”, afirma Bertou. El laboratorio permitiría ver si hay diferencias entre las mediciones que se hacen en el hemisferio norte con las que se pueden hacer en el sur, por ejemplo.

“La participación es muy abierta. Planeamos dirigir el laboratorio desde un Consorcio Latinoamericano, y tenemos varios grupos interesados en los cuatro países ya mencionados. También estara abierto a experimentos internacionales, y hay colaboraciones internacionales interesadas en colocar a futuro detectores suyos en ANDES”, señala el físico.

El laboratorio subterráneo iría acompañado de dos laboratorios adicionales de apoyo. Todavía no se ha fijado dónde se instalarán (aunque “en Chile Vicuña parece un lugar razonable”), pero se utilizarán para la divulgación científica, con participación de universidades y cursos de posgrado.

Los planes del laboratorio deberían estar terminados antes de que acabe 2011, considerando que la excavación del túnel empieza el próximo año, aunque una última reunión para pulir los planes se realizará en enero de 2012 en la Universidad Técnica Federico Santa María en Chile. El proyecto estaría así listo para iniciar operaciones en 2018.

Algunas de las investigaciones que se podrán hacer en el laboratorio se relacionan con la detección y comprensión de los neutrinos, la búsqueda de materia oscura, estudios de geología, biología, astrofísica nuclear y mediciones de radiactividad.

Link: ANDES

(cc) My Melting Brain

Poner patas arriba nuestro universo tal y como lo conocemos. Es lo que pretende Morfeo con Neo Fermilab, el laboratorio físico nacional estadounidense poseedor del segundo acelerador de partículas más potente del mundo.

Más concretamente lo que quieren probar los científicos es que el mundo en el que vivimos es en realidad… un holograma. Una idea que se sostiene sobre la teoría de que el espacio-tiempo no es un todo uniforme si no que se muestra separado y “pixelado” según vamos aumentando nuestra vista sobre él, como si fuera una imagen de baja resolución.

El Universo existiría en dos dimensiones y la tercera sería sólo una ilusión producida por el entrelazado del tiempo con la profundidad. Un “engaño” que no podemos percibir como tal porque nada viaja más rápido que la luz y los instrumentos que utilizamos para estas mediciones no alcanzan tan lejos.

¿Parece claro, no? Lo cierto es que no, y para ello los técnicos de Fermilab ultiman la construcción de un holómetro, un aparato que sirve para testar a pequeña escala el comportamiento del tiempo, espacio, la materia y la energía. Una aplicación láser y también el reloj más preciso jamás construido para aumentar esa vista sobre el espacio-tiempo y comprobar si la teoría es cierta.

Link: Fermilab is Building a “Holomoter” to Determine Once and For All Wether Reality is Just an Illusion (Popsci)

Tan solo la semana pasada, el funcionamiento del LHC se vio interrumpido por una miga de pan, y la cantidad de retrasos desde Septiembre del año pasado, cuando se echó a andar por primera vez, han llevado a algunos a pensar que Dios está en contra de su funcionamiento.

De acuerdo a lo indicado por el CERN, se logró hacer circular rayos de partículas en seis de los ocho sectores de la pista de 27 kilómetros. Esta semana se activarían los dos restantes, y si todo sale bien, la máquina estaría lista para funcionar.

Los científicos intentan encontrar con este experimento el bosón de Higgs, una partícula teórica sobre la que se basa el modelo estándar de la física de partículas.

Queda esperar si es que no ocurre otro percance en el intertanto…

Link: LHC to Finally Start Next Week, Again (Wired)

Casi después de una década es reconocido el elemento número 112 de la Tabla Periódica de Elementos, su nombre es Ununbium (Uub), un nombre que proviene del latín “Un (uno) un (uno) bi (dos) um”. Tiene una masa atómica de 285 y una corta vida de 0,24 milisegundos dado a su origen de laboratorio.

Gracias al esfuerzo de Sigurd Hofmann, en el Centro de Investigación de Iones Pesados en Darmstadt, Alemania, este nuevo “super-pesado” es reconocido después de que fuera descubierto en 1996 por Hofmann, Victor Ninov y Fritz Peter Hessbuger, pero por su naturaleza inestable no había sido reconocido oficialmente.

Para crearlo el equipo del profesor Hofmann utilizó un acelerador de partículas de 120 metros de largo para disparar un haz de átomos cargados de zinc en átomos de plomo. Los núcleos de los dos elementos se fusionaron para formar el núcleo del nuevo elemento.

Ununbium aun no es su nombre oficial, solo es un nombre temporal por la IUPAC.

De cualquier manera, ¿Qué se siente ser de la generación en donde Plutón desaparece de las maquetas del Sistema Solar y desde los laboratorios se suman nuevos elementos a nuestra Tabla Periódica?

Link: Ununbium: New 112th Element Added to Periodic Table (NowPublic)