El Howard Hughes de la Informática
Seymour Cray nació en 1925 en Chippewa Falls, Wisconsin, y se graduó en Ingeniería Eléctrica y Matemáticas en la universidad de Minnesota.
Trabajó en diversas firmas relacionadas con la computación como ERA, Remington Rand y Sperry Rand, hasta que en 1957, junto a otros ingenieros, fundó Control Data Corporation, en abreviatura CDC, para la cual construyó el CDC 1604, uno de los primeros computadores que reemplazaron el clásico tubo de vacío por el transistor.
En 1962, Seymour Cray convenció al resto de la compañía para que CDC creara un laboratorio para investigar cómo diseñar el computador más poderoso del mundo, y en 1963 lo consiguió. El modelo CDC 6600 le daba paliza al más potente de los equipos IBM de la época.
Más adelante, CDC sacó el modelo 7600 que para muchos fué la primera supercomputadora de la historia, pero de ahí en adelante CDC se enfocó a otras areas y Seymour Cray decidió establecerse por su cuenta. En 1972 fundó Cray Research, con el compromiso de dedicarse a construir exclusivamente supercomputadores y además de uno en uno, por encargo.
Sus productos fueron siempre ejemplos de enorme potencia, diseño innovador y ambición visionaria. Cray consiguió sacar supercomputadores muy afamados, como el Cray-1 en 1976, y el CRAY-2, entre 6 y 12 veces más rápido que su predecesor.
Hay que admitir eso sí que los sueños de un solo hombre no siempre pueden ser más inteligentes que la visión conjunta de toda la industria y por lo mismo sus diseños a menudo caían en lo exéntrico. En el caso del Cray-2, el empaquetado del computador era tan ajustado que la generación de calor amenazaba con fundir la circuitería, por lo que lo rellenaron con un líquido refrigerante. Fué tal vez el primer computador con Watercooling de la historia.
Aunque su compañía dominaba el mercado de la supercomputación a mediados de los 80, a Cray el manejo empresarial no le atraía demasiado y delegó la presidencia en Steve Chen, mientras que él se dedicó a investigar una nueva generación de procesadores que desechaban el silicio en favor del Arseniuro de Galio. Sin embargo esta tecnología era tan cara de implementar (recién ahora, 20 años después, se esta viendo una manera comercialmente viable de manufacturarla) que el proyecto quedó abandonado.
Cray se desvinculó de la firma que él mismo había creado y quiso iniciar nuevos proyectos, pero la evolución de las arquitecturas CISC y RISC, sumados al hecho de que las inversiones necesarias para crear nuevas arquitecturas son desmesuradas, llevaron a que Cray Research terminara por declararse en bancarrota en 1995. La empresa fué adquirida por Silicon Graphics y Seymour Cray, poco después, falleció en un accidente automovilístico.
Tenía apenas 71 años y estaba completamente vigente en el mundo de la informática. Tal vez su visión era poco rentable, pero era un hombre que persiguió sus sueños y a menudo no son los grandes multimillonarios los que hacen progresar esta industria, sino aquellos que malgastan toda su fortuna por investigar porfiadamente un tipo de transistor que decadas después resulta ser la clave para seguir progresando.
Fuente: Wikipedia.org
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