Quizás todo el mundo ya sabe esto: Ayer comenzó la entrega de los 30.000 computadores prometidos el año pasado como parte de los anuncios presidenciales del 21 de Mayo. Dado que la entrega se hizo justo en el aniversario del gobierno, el tema generó y seguirá generando bastante controversia en los medios y en la opinión pública. En ese contexto, los cerebros creativos detrás de FW no quisieron quedarse atrás y en vez de lanzarse a analizar los detalles técnicos del hardware optaron por mirar el asunto desde otra óptica. Por eso, me pidieron analizar 5 temas que es importante tener en cuenta al momento de evaluar esta medida. Y eso es lo que haremos a continuación.

1. ¿ De donde salió esta idea?

Los 30.000 computadores no estaban en los planes del gobierno hasta el 2008, pero tampoco fueron un invento de hace unas semanas.

He estado promoviendo el tema de la universalización de las nuevas tecnologías desde hace unos años y en ese contexto, he liderado la campaña ciudadana “un computador por niño”, que lanzamos a fines del 2006 junto a un grupo de organizaciones y personas, incluyendo el apoyo de FayerWayer.

Gracias a todo el trabajo que hicimos (incluyendo decenas de videos, posts, fotos, entrevistas en todos los medios importantes y reuniones con personeros del mundo empresarial y político), las cosas giraron en esta dirección. Nunca estuvo en los planes del gobierno realizar esta inversión. Ello sólo ocurrió como consecuencia de una presión sistemática de nuestra campaña y sus partidarios. Fue eso lo que finalmente inclinó la balanza para el anunció del 21 de Mayo pasado.

Hay que recordar que los 30.000 computadores se suman a la inversión para potenciar los laboratorios de informática que ya estaba aprobada desde 2006 y otros anuncios como la implementación de laboratorios móviles. Todo ello en el contexto del trabajo realizado por Enlaces, el programa del Ministerio de Ecuación encargado de darle un uso relevante (educativo) a las tecnologías y que de hecho ya lleva cerca de tres años de experimentación con laptops.

En definitiva, lo que vimos ayer era algo que tarde o temprano tenía que ocurrir, pero que muy probablemente, gracias al trabajo que logramos hacer con la campaña se adelantó un par de años.

2. ¿Y mejoran la educación?

No nos cansaremos de repetir esto: La entrega de computadores, tal como lo ocurrido ayer, no mejora per se la educación. ¿Y entonces para qué sirve? Sirve para “nivelar la cancha”. Es una medida que apunta a la equidad entre los estudiantes. Hay algunos con familias en condiciones para pagar por clases particulares, buenos libros y por cierto, con la capacidad de tener uno o más computadores en casa. La mayoría no puede. Y si entre esos que nos pueden, tenemos a esforzados y talentosos alumnos que de esta manera tendrán más herramientas para surgir ¿No deberíamos, como país, apoyarlos? Absolutamente. De eso se trata esta medida.

En el fondo, esto tiene que ver con el problema de la brecha digital y no con el mejoramiento de la educación. La brecha digital es otra forma de desigualdad, y es algo que tenemos que tomar muy en serio: “La brecha digital sugiere cómo podrían formarse las futuras brechas en riqueza ya que las TICs están crecientemente determinando la habilidad de las personas, empresas y naciones para crear riqueza futura” (World Information Society Report, 2007)

Países inteligentes como Uruguay, han tomado una opción radical para enfrentar este problema. Nosotros en Chile, vamos un poco más lento, pero de cualquier manera, avanzando: Al 2010 tendremos un promedio cercano a 9 estudiantes por computador en el sistema público, lo que no es menor considerando que sólo hace 4 años eran cerca de 30 por computador.

3. ¡Esto no va a funcionar!

No seamos tan negativos: Sí, en algunos casos los computadores se perderán, romperán, robaran, etc. Es inevitable. Malas experiencias han ocurrido en muchos otros proyectos parecidos, incluyendo en EEUU. Sin embargo, lo importante no son los casos de fracaso sino las oportunidades que se abren para aquellos casos que resultan bien. Si de esos 30.000 que tendrán su computador, el 90% son bien aprovechados, ya estamos hablando de una enorme ganancia en términos de capital humano. Recordemos que se trata de niños esforzados y de alto rendimiento (las mejores calificaciones, pero en situación de escasos recursos), así que es bastante probable que efectivamente la mayoría de ellos le puedan dar un buen uso a esta herramienta, que como quiera ya estaban usando (de manera más limitada) en cyber-cafés o en los laboratorios de computación de las escuelas.

4. ¿Y sin internet para qué?

Internet es lo que sigue. Puedo concordar en que la conectividad a Internet podría ser el gran punto débil de la “infraestructura para la informática educativa”. Según estudios como el Barómetro Cisco o la Encuesta Casen, Internet es la TIC más desigualmente distribuida en Chile.

No quiero marearlos con cifras, pero es cosa de detenerse un poco en el gráfico adjunto: Aunque al 2006 teníamos una diferencia de 14 veces entre el acceso de los más pobres y los más ricos, la gran mayoría de la población (incluyendo importantes sectores de la clase media), todavía no tienen acceso a la red desde sus hogares. Eso es un hecho.

Las cosas podrían cambiar en un par de años gracias a una millonaria inversión de $35.000 millones que están por asignarse en un concurso público del “Fondo de Desarrollo de las Telecomunicaciones” que podría otorgar zonas de cobertura en más de 1400 puntos rurales (pronto más novedades sobre esto). Sin embargo, para algunas familias, aún sin Internet, la situación podría ser mejor que hasta ahora. Siempre recuerdo lo que una madre me dijo una vez que hacíamos una investigación sobre este tema en una localidad rural:

Compré una enciclopedia en $1000 en Santiago. Para hacer las tareas de mi hijo voy al ciber yo misma porque me da miedo que el vaya. La mayoría de las veces todo sale en esa enciclopedia…ojalá algún día tenga para comprarle un computador a mi hijo

En general, lo que ocurre en estos casos es que las familias más humildes buscan la forma de apoyar a sus hijos, aunque sea a costas de recurrir a un CD pirata comprado en la calle. Mientras sigue expandiéndose Internet en el mundo rural, muchas soluciones como estas “salvan”.

5. Lo importante, lo realmente importante, son los niños y niñas

En las últimas 24 horas todos hemos podido escuchar los testimonios de los niños que recibieron sus computadores ayer. Y mientras más escucho, más siento que el país dio un paso en la dirección correcta.

Si todavía no has tenido la oportunidad de conocer lo que piensan estos chicos, por favor tómate 3 minutos y mira este vídeo. ¡Todo adquiere sentido cuando las cosas se ven desde la perspectiva de los que están recibiendo este premio al esfuerzo!

En realidad, creo que todos los que estamos más o menos conectados a este tema hemos escuchado muchas opiniones en las últimas 24 horas y no sólo de niños. Por ejemplo en Twitter, un amigo dijo hoy “Confieso que cuando niño use un teclado hecho de una caja (quería tener un PC), ahora tengo miles… tuve la oportunidad, ¿Por qué no otros?”. Al final, de eso se trata. Algunos tienen más oportunidades que otros. Algunos sueñan con tener las mismas herramientas que los demás. Y tal como siempre decimos en la campaña “un computador por niño”, la idea es que independientemente de la cuna en la que naciste, todos los estudiantes del país puedan tener acceso libre y permanente a las nuevas tecnologías. Lo que vimos ayer, fue un pequeño pero significativo paso en la dirección correcta.

Link: Yo Elijo Mi PC

Lo recuerdo como si fuera ayer: Corría una cálida tarde de marzo cuando los chamacos de FayerWayer nos sorprendieron con las primeras imágenes de la segunda generación del Classmate PC, la respuesta de Intel al OLPC-XO de Negroponte. Hace un par de días tengo está máquina a prueba y la conclusión es categórica: estamos frente a un OLPC Killer. ¿Las razones? Van mucho más allá del hardware.

Intel Inside (y Outside)

La gran ventaja del Classmate PC sobre el OLPC u otros competidores en el nicho de laptops educativos tiene que ver no sólo con su hardware sino que las redes comerciales (incluyendo soporte post-venta) que permiten que los productos de Intel sean confiables para los gobiernos. Intel tiene más experiencia en el sector educativo que ninguna otra empresa del rubro. Este factor puede ser el decisivo en la rápida expansión del Classmate PC de segunda generación que ya está comenzando a llegar a los países de la región.

Además de lo anterior, el Classmate 2 tiene todo lo que su predecesor debió incluir desde el principio para haber igualado al XO. Ahora incluye una webcam (30fps, 640×480, 0.3M) y la posibilidad de conectarse en redes Mesh (812.11s) además de vía Wi-Fi (802.11b/g) y la clásica 10/100M Ethernet.

La segunda generación amplía además la capacidad de almacenamiento pasando de los 2GB NAND Flash en el Classmate 1 a un HDD de 30GB en la versión que tenemos en nuestras manos. Para versiones con Linux sigue disponible almacenamiento desde 1GB, que imaginamos debe disminuir bastante el precio final. En todos los casos, mantiene la ranura de expansión SD y dos puertos USB, y el peso de la unidad se mantiene bajo el kilo y medio. Los Classmate 2 vienen empoderados con procesadores Atom N270 a 1.6GHz o Celeron M 900MHz — como en el equipo que estoy probando –, que lo hace desempeñarse de manera considerablemente mejor que su predecesor y que el XO.

Este laptop, pensado para un rango de usuarios que va de los 5 a los 14 años, trae un monitor levemente mayor que la versión original llegando a las 8.9 pulgadas, versus las escuálidas siete del Classmate 1. La resolución sigue siendo una de las grandes incomodidades: mientras un OLPC-XO deslumbra con una resolución de 1200×900 pixeles, el Classmate 2 — configurado por defecto con 800×480 — realmente decepciona, aunque es posible emular resoluciones mayores con resultados no satisfactorios.

El poder de la interfaz

La configuración por defecto del Classmate 2 es con Windows XP Profesional (SP2), un sistema que nunca fue pensado específicamente para la educación. Aunque la unidad que probamos incluye software educativo al comparar las posibilidades que ofrece Sugar, el UI desarrollado para OLPC, el resultado es desalentador para el Classmate.

Lo interesante es que hace pocos días nos informamos que ahora Sugar estaría siendo adaptado especialmente para el Classmate. Si eso ocurre, no tendría dudas en declarar que en la batalla de los laptops educativos Intel podría tomar la delantera, al menos por ahora.

¡Vade Retro, Geeks!

Para terminar: No olvidemos que tanto el Classmate PC como el XO están nacidos y criados para habitar las escuelas de países en desarrollo y servir por lo tanto como herramientas educativas en condiciones adversas. No son juguetes pensados en geeks exigentes y sofisticados como los lectores de FayerWayer, seres para los que el mercado ya ha propuesto soluciones como el Asus Eee o el MSI Wind.

Un laptop educativo en el contexto de América Latina tiene que cumplir con varias condiciones técnicas especiales como requisito previo a su uso efectivo en el aula. Esas condiciones incluyen: Resistencia a golpes, caídas, maltratos y a condiciones ambientales extremas, existencia de un sistema de seguridad anti-robo, bajo coste de mantención, etc.

Además de lo anterior, los laptops educativos tienen que facilitar el aprendizaje por medio de una interfaz “children-friendly” y un sistema operativo que a diferencia de Windows no fomente lock-in tecnológico y menos aún signifique cargas innecesarias al presupuesto fiscal. Por último, el laptop educativo tiene que ofrecer garantías de facilidad de compra y buen soporte técnico a nivel local.

De todas las tecnologías disponibles hoy en el mercado, la que estamos probando en estos momentos parece acercarse casi a la perfección a esos requerimientos. Mi recomendación para los gobiernos de la región: si van a comprar laptops educativos, la opción del Classmate PC de segunda generación, corriendo Linux — e idealmente sobre Sugar — parece ser una de las mejores alternativas para considerar.

Link: Classmate PC

Luis Ramirez es el lider de la campaña Un Computador por Niño Chile.

Luis Ramírez, líder de la campañana Un Computador por Niño en Chile nos cuenta sobre la próxima versión del OLPC que llegará el 2010. Este es el primer artículo de Luis en FayerWayer. — Ed.

Nicholas Negroponte lo ha hecho de nuevo. Esta mañana desde los HQ de la Fundación OLPC Negroponte liberó los primeros detalles de la segunda generación del afamado XO, el laptop para los niños del mundo en desarrollo. El diseño y el concepto, sorprenden.

Más barato: Precio 75 Dólares

La pregunta evidente es ¿Y si hasta ahora no han podido lograr cumplir con la promesa del laptop de 100 dólares, podrán llegar a 75?

Nosotros al igual que ustedes tenemos dudas. La apuesta para alcanzar el nuevo ambicioso precio está en el mercado de los DVD players: Según las estimaciones de Negroponte los precios de los displays para esos reproductores podrían caer hasta unos 20 dólares en los próximos años. Eso permitiría abaratar considerablemente el costo final del XO-2.

De cualquier forma, los de OLPC no han renunciado a llegar al precio estimado de 100 dólares para el XO hacia fines del 2009.

Más lúdico: Touch-Screen

Todos los que hemos tenido la posibilidad de usar el XO incluyendo adultos y varios niños que han apoyado la campaña “un computador por niño” aquí en Chile han sugerido que el tema de la tecnología “touch-screen” era algo deseable, especialmente dadas los requerimientos de varias de las aplicaciones educativas disponibles. El diseño revelado esta mañana no decepciona en este sentido.

El diseño revelado hoy nos muestra el fin del teclado y el touchpad. En cambio, tenemos que la doble pantalla plegable de 16:9 que en uno de sus lados usa un teclado virtual. El equipo funciona como un eBook con capacidad estimada de unos 500 libros, pero además sigue operando como laptop al estilo del XO.

La nueva tecnología será desarrollada por Pixel-Qi la empresa de Mary Lou Jepsen, que para los que no recuerdan fue el cerebro detrás del dual-display del XO que permitió por primera vez en la historia de la computación móvil total visibilidad a plena luz del sol.

Más pequeño y portable

Negroponte puso especial énfasis en el tamaño, que según las imágenes que hemos conocido hoy sería casi de la mitad del XO de primera generación y mucho más liviano, lo que refuerza aún más su focalización en el segmento de niños (no en geeks con alma de niños).

Más eficiente: 1 watt de consumo

Cuando pensamos en cientos o miles de estos aparatos asociados a sistemas educativos de países pobres, cada pequeña fracción de ahorro importa. El XO había logrado algo que parecía imposible: Consumir un décimo de los laptops convencionales (2-4 watts). Ahora la cosa es aún más radical: El XO-2 apunta a llegar a 1 watt.

En resumen

El diseño que pueden ver en las imágenes liberadas esta mañana nos vuelve a sorprender, tal como hace 2 años nos ocurrió con la versión definitiva del XO que ya tienen en sus manos niños en escuelas peruanas y uruguayas.

Negroponte espera que el XO-2 esté disponible el 2010. Los anuncios de hoy llegan en medio de la controversia por el logro de Microsoft al haber conseguido instalar Win XP en el XO, con la finalidad de incorporarlo como una opción para dual-boot que aumentaría el atractivo del proyecto para gobiernos no sensibilizados a las ventajas de Linux.

Link: First Look: OLPC XO-2 (via OLPC:News)