X.org Foundation, la organización que provee los fondos y la infraestructura para el desarrollo del sistema gráfico X.org, se encontraba cerrando su proceso de elecciones para la directiva del 2010 cuando Daniel Stone, uno de sus miembros del periodo anterior publicó una pérdida de US$5.000 por fraude, estafa o simple abuso por parte de PayPal.

El hecho no pasó desapercibido entre los participantes de las listas de correo de X.org y originó un hilo de discusión para tratar de entender qué pasó exactamente y por qué no se había intentado hacer algo por recuperar el dinero.  Para sorpresa de muchos, este tipo de “quitada” de dinero no es algo nuevo en PayPal.

Lo que sucedió exactamente fue que X.org Foundation tenía US$5.000 en PayPal para cancelar parte de los costos de X Developers’ Summit 2007, y PayPal cerró la cuenta por considerarlos como sospechosos de ser scammers.  En estos casos, PayPal actúa en forma totalmente arbitraria, ya que de acuerdo a los términos de uso del servicio PayPal, la compañía decide por sí misma si toma o no el dinero de la cuenta.   En este caso, PayPal simplemente dijo que X.org era sospechoso de fraude y tomó todo el dinero.

Inocentemente los miembros europeos de X.org Foundation preguntaron por qué no se inició una acción legal para recuperar el dinero, pero como la fundación tiene base legal en Estados Unidos, iniciar un juicio contra PayPal por “sólo” USD$5.000 es perder el tiempo, sobre todo considerando que una compañía tan grande y probablemente acostumbrada a juicios de este tipo tiene abogados con mucha experiencia para ganar estos casos.

Daniel Stone también indicó que en la organización de la misma conferencia se perdieron otros US$5.000 en el sistema bancario braslieño, cuando se estaban cancelando los costos para traer a dos desarrolladores de ese país.

Pese a esta pérdida total de US$10.000, la fundación aún cuenta con fondos para unos tres años más, incluso tomando en cuenta de que este año no se hicieron esfuerzos para recolectar dinero debido a la crisis económica.

Otros afectados por PayPal

Lo ocurrido con X.org no es un caso aislado y existe un sitio web llamado PayPal Sucks creado por usuarios que iniciaron un juicio colectivo el año 2004 contra PayPal por abusos del mismo tipo.  Si bien se llegó a un acuerdo, como es usual en este tipo de acción legal, fueron tantos los afectados que cada uno recibió una proporción minúscula del total que PayPal acordó pagar.

En PayPal Sucks se pueden encontrar historias de horror de personas o negocios pequeños a quienes PayPal les quitó su dinero sabiendo que el costo de recuperarlo era mucho mayor que el dinero ya perdido.  En el sitio también se incluye información sobre las condiciones legales que dejan al usuario totalmente indefenso ante estas acciones.

En general lo que se puede ver es que dejar la cuenta PayPal con saldo positivo es un riesgo.  Otro modus operandi de PayPal es quitarle el dinero a los que venden utilizando el servicio como medio de pago, favoreciendo siempre al comprador cuando se produce una situación dudosa.  En estos casos el vendedor no tiene como defenderse de usuarios abusivos que piden su dinero de vuelta y PayPal simplemente le quita el dinero al vendedor, no sólo el que corresponde a la venta sino que también puede congelar la cuenta si lo desea y quitarle todo el dinero como lo hizo con X.org Foundation.

Obtener respuesta con PayPal es otra odisea según lo relatan los usuarios afectados, ya que hasta hace poco sólo se podía establecer una comunicación por internet con PayPal y se recibía una respuesta genérica para nunca más volver a saber de ellos.  Hace poco y gracias a un cambio en la legislación norteamericana, se logró que PayPal entregara otros medios de contacto como el teléfono y su dirección física.

Actualización : Germán Póo de GNOME Foundation me indica que Google Checkout es una opción más confiable.  Para organizaciones como X.org y GNOME Foundation su uso no tiene costo.

Link: Board voting ends today, but… (Mensaje de Daniel Stone en lista de correo de X.org Foundation)