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Lagunas de Evaporación en Atacama desde la Estación Espacial Internacional (NASA/JSC)
Lagunas de Evaporación en Atacama desde la Estación Espacial Internacional (NASA/JSC)
Está en tu celular, tu reproductor MP3, en tu portátil y (si eres Sir Richard Branson), en tu automóvil eléctrico. Las baterías Li-Ion, o baterías de iones de litio, son hoy las baterías más eficientes e inteligentes utilizadas en productos electrónicos de consumo masivo. Su principal ingrediente, litio, tambien utilizado en aplicaciones médicas, casi siempre proviene de lagunas de evaporación (o “salinas”) como en la imagen superior.
Chile es actualmente el principal extractor de litio en el mundo, obtenido principalmente del Salar de Atacama. Con una extensión de 3.000 km2, es el tercer salar más grande del mundo y se cree que contiene un 40% de las reservas globales de este mineral. El salar está ubicado en la mitad sur del Desierto de Atacama, considerado el desierto más seco del mundo al tener extensas zonas con ningún registro histórico de precipitaciones.
Debajo de la seca capa de corteza del desierto, existen depósitos líquidos de salmuera de litio, que son bombeados a la superficie. Esta salmuera es luego esparcida en lagunas de evaporación, donde se deja que el desierto haga su trabajo evaporando el agua y dejando como resultado un barro de salmuera con altas concentraciones de litio. Finalmente es cargado en camiones, deshidratado por completo y exportado a los fabricantes de baterías alrededor del mundo.
Como cualquier explotación minera, la extracción de litio no es un proceso sustentable. Si a eso le sumamos que todavía las baterías no son tan eficientes como quisiéramos, o la explosividad que han demostrado tener estas baterías bajo ciertas condiciones, este mineral que hoy es el estómago de nuestros dispositivos tecnológicos, puede dejar de serlo en el futuro, por lo que debemos ser cuidadosos con una eventual “fiebre del oro” al explotarlo. Ya vimos lo que paso con el salitre.
Bolivia por su parte, tiene las mayores reservas globales de este mineral en el Salar de Uyuni, sobre el 50% según algunos cálculos, y aunque actualmente no lo están explotando, ya han anunciado planes de explotación junto a multinacionales asiáticas para el futuro. Esperemos que sea con las debidas consideraciones ambientales de un lugar único en el mundo.
Personalmente, aunque esta nota inspirada por la foto de la NASA que la encabeza me deja orgulloso que todos los dispositivos electrónicos que usamos tengan un pedazo “Made in Chile”, espero que el avance de baterías acelere su paso hacía alternativas más sustentables, tanto en su extracción como en su reciclaje.
Trivia Fotográfica: La foto superior fue tomada por la tripulación de la Estación Espacial Internacional con una cámara Nikon D2Xs con un lente 180 mm el 15 de Diciembre 2009. Foto ISS022-E-12224 cortesía del Image Science & Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center.
Link: Evaporation Ponds, Salar de Atacama, Chile (NASA)
81 Comentarios
Extrayendo Litio en el Salar de Atacama
nadie se pone de acuerdo en quien tiene mas reservas y quien menos..... ponganse de acuerdo dios santo!!!!!!
Responderya lo dijo alguien ... hay que formar una OPEL, Organizacion de Paises Exportadores de Litio ... y nos vamos 50-50 con las multinacionales que lo extraigan ... sino que vayan a sacar a otro lado ... sino me creen preguntenle a los Arabes como le ha ido con su OPEP ...
Responder@merchante_Joan
ResponderClaro que el desarrollo de la tecnologia necesaria para crear productos manofacturados y de valor agregado sería alto.
Pero piensa en el beneficio que eso significaría para el desarrollo en general de nuestro pais. Esa inversion es necesaria para crecer, de simple pirquineros a desarrolladores de productos tecnologicos.
Me parece de lo mas lógico pensar en desarrollar una industria en productos manufacturados todos los países desarrollas la poseen en algún grado.
ResponderEs deber de nuestra sociedad y gobiernos invertir en ello,es verdad que saldría caro muy caro pero los beneficios son enormes no es lo mismo construir un auto que lo vendes en varios millones a cultivar extensos terrenos con alguna hortaliza que te dará harto pero que se venderá a una miseria.
creo que aca existe el factor comun de darnos cuenta que nos estan robando los recursos naturales de forma sistematica....la consulta es que hacemos en este minuto y en el mediano plazo para revertir esa situacion????? y si estamos dipuestos a empoderizarnos de nuestro territorio y luego salir a la calle para exijir el cambio de constitucion, la cual es el marco regulatorio que favorece el actual robo de los RRNN.
ResponderJavos: El cobre tampoco es procesado en Chile... y no porque no tengamos las capacidades técnicas para hacerlo.. es un asunto de voluntad política.. lo que hay que hacer tanto con el cobre y el litio es simple.. cobrar a los privados mas por sacar los recursos sin procesar que procesados... son ellos los que tienen la tecnología y experiencia que dises que nos falta.. solo tenemos que (incentivar de alguna manera) procurar que les sea mas conveniente traer su tecnología acá y procesar los productos con trabajadores que chilenos en ves de Chinos..
ResponderESTO NO LE CUESTA NINGUN PESO AL ESTADO, (QUISAS A ALGUNOS LES DEJEN DE PAGAR SUS COSTOSAS CAMPAÑAS POLITICAS !! ). Por lo que Reitero es un problema de voluntad política !
Si aumentamos los costos, simplemente se iran del pais. Y eso nos deja con una cantidad enorme de cesantes, lo cual se traduce por efecto cascada (las otras empresas complementarias a la extraccion tambien deben cerrar) en una crisis economica del pais.
ResponderAhhhhh valla que bueno, tenemos uno de los salares mas grandes, les vendemos el Litio a precio de huevo y listo!! que bueno es mi País, después se termina y ya está, no hay mas.
ResponderComo siempre, las grandes transnacionales arrasando con los recursos naturales y nosotros tan sueltos de cuerpo, haciendo alarde que "algo" que en algún momento se terminará, sin embargo en el momento ni se aprovecho y quizás mucha gente ni se enteró.
Tengo entendido que Bolivia tiene el salar más grande, está casi el 60% de Litio.
Sl2
@Javos no se esta pidiendo q de aqui a mañana fabriquemos pilas de litio y cables de cobre, lo q dices tu de tener gente capacitada y profesionales para hacer cosas de calidad es lo q estamos pidiendo hace tiempo, brazil y mexico lo estan haciendo hace mucho tiempo, Chile es un pais en vias de desarrollo y la industrializacion es parte del desarrollo de un pais y no solo una buena educacion con trabajo solo para algunos.
ResponderSaludos
De la sal de litio q vende soquimich en sacos de 50Kg quizá salgan 30Kg de baterías.
ResponderApostaría que convertir la sal en litio metálico no es dificil y apuesto un coco en ello, químicos hay de primer nivel en Chile (recuerdo un profe de inorgánica en Olivos, Uchile), apostaría que el dibuja la reacción en un papel en 2 minutos, temperaturas, catalizadores necesarios, equilibrios, en fin.
Del conocimiento detallado de la reacción se escala a un tamaño generoso, se automatiza todo lo posible (tb sobran electricos capaces) y se tiene una caja negra que entra sal de litio por un lado y salen baterías de variados amperajes por el otro, la máquina come corriente y algún insumo o reactante.
Pogan kilos de incredulidad pero el proceso no debe ser más complejo q este esbozo pedante, químicos bakanes, 2 electricos y se puede hacer una máquina que haga baterías, en formato plano, cilindrico, los robots están para eso, para administrar cucharadas precisas, temperaturas, tiempos, velocidades. Además sería un orgullo y una gran entretención el proceso, algo desafiante y un gran profit, los comerciales pueden abrir mercados y diseñar estrategias de comercialización, ventas futuras y toda la pescá.
Las piezas están todas sueltas, hay q ponerlas a andar.
Si es igual que el cobre que extraen de sus tierras dudo que diga Made in Chile, asi como sale se va a china y dice Made in China tristemente.
ResponderYo he tenido la suerte de estar en las instalaciones de SQM haciendo una visita al proceso de extracción, y puedo aportar con un par de datos. Es muy interesante el proceso y lo que se obtiene, ya que no solo se extrae litio, de hecho el cloruro de litio es el residuo luego de la precipitación de muchas otras sales, tales como cloruro de potacio (para abono) y cloruro de magnesio (bischofita).
Responder- Hay solo dos empresas que en chile extraen el mineral (sociedad chilena del litio y SQM), y efectivamente chile es el principal proveedor de litio en el mundo (actualmente).
- Por el proceso de extracción, el litio es practicamente renovable por dos razones:
1. La cantidad de líquido bajo el salar aún no ha podido calcularse en su totalidad (solo hay estimaciones) ya que los sondeos no han sido determinantes, además se recarga el salar, lo que da origen al punto 2.
2. Una vez que se evapora el agua y precipita la sal, dicha evaporación se transforma en nubes las cuales suben y precipitan en las altas montañas, lo cual genera un lavado de minerales y recarga de la salmuera.
Por lo demás, apoyo la idea de producir nosotros las baterías, sería interesante una industralización a ese nivel, en todo caso hay que recordar que lo extraído es un cloruro, por lo que se debe procesar antes de transformar en la materia prima necesaria.
Saludos!
Para los que no saben, para extraer un mineral se necesita una inversion inicial MUY GRANDE y tecnologia, por eso al final lo tienen que hacer empresas extranjeras. La solucion para poder participar de las utilidades es a travez de impuestos y royalties. Chile podria tener el dinero pero no tiene tecnologia luego tiene que asociarse a los Ingleses, USA, Canada, etc.
ResponderMe gustaría escuchar que en vez de vender la materia prima a los "fabricantes de baterías", nosotros mismos construyéramos las baterías y así competir con esos países.
ResponderLo mismo pasa con el cobre....lo vendemos a los paises manufactureros y despues nos llega nuestro mismo cobre sobrevalorado en productos como computadores, linea blanca, etc.
Una lastima.
Creo que es un problema de voluntades politicas, denle benecifios tributarios a empresas que investiguen sobre el litio (o cualquier cosa) y desarrollen productos derivados. Diganle a una empresa como las mineras que pagaran un 30% menos de impuestos y hacen o que sea.
ResponderDeberiamos tratar de pensar a futuro, en tecnologias sustentables, en chile hay espacio para hacer cosas de este tipo pero falta la voluntad politica. Para traer una tecnologia limpia a chile es mas complejo que traer un container de droga.
mas que orgulloso, me da verguenza este país como le venden o mejor dicho le reagalan los recursos naturales a los americanos, europeos y asiaticos con impuestos bajisimos y lo peor que somos un pais relativamante desarrollado, porque por lo menos en Africa hay muchos gobiernos corruptos y hacen lo que quieren gracias a las potencias mundiales. Aqui en Chile hubo varios proyectos tecnologicos en los años 70s con fabricacion de televisores, automoviles y algunos artefactos electronicos, pero llego la dictadura y todo eso se fue a la cresta, y volvimos ser un pais que tiene que depender de lo que tiene en sus tierras para tener un poco de dinero en el estado, por eso siempre digo Chile es un pais rico pero NO desarrollado
Responder"Lo que le pasó al salitre" no fue nada más que la invención del salitre sintético por parte de los alemanes en el período entre las dos grandes guerras, y que terminó por hacer quebrar el proficiente negocio de la extracción de salitre en el desierto de Atacama.
ResponderUna serie de aclaraciones:
Responder- Soquimich, hoy conocida como SQM no producía litio, ni estaba cerca de hacerlo cuando fue privatizada, lo único que tenía eran los activos de la zona calichera, que tienen poco que ver con el litio. El proyecto litio de SQM (Proyecto Minsal) se hizo cuando la empresa era totalmente privada y la empresa se fio cuenta que el nitrato de sodio del caliche, con el cloruro de potasio del salar se convertía en la única fuente natural de nitrato de potasio, un fertilizante premium. La Corfo fue dueña de un 25% de Minsal y la vendió. Otros dueños originales eran Amax de EEUU y Molymet, que la vendieron a Soquimich, creo que en 1994 (cuando era privada)
- El litio es un subproducto menor de lo anteriormente mencionado y para Soquimich no debe ser más del 5% a 10% de las ventas.
- El Salar no es de SQM o de SCL (empresa gringa que también produce litio), es de la Corfo y está en concesión hasta 2030
- El Salar de Uyuni no es económicamente rentable, es un mito alimentado por Bolivia y por gente que cacha poco o nada del tema. El Salar de Atacama puede satisfacer la demanda mundial por años de años (http://bit.ly/90056i). Hoy día se producen como unas 100.000 toneladas en el mundo y Atacama puede llegar a 250 mil sin mayor problema (o sea el doble de lo que se produce hoy en el mundo). Las expectativas de expertos es que el 2030 se van a consumir (con autos elèctricos y todo), unos 150 mil toneladas, o 200 mil si los productores de batería no mejoran la eficiencia de uso del litio.
- Atacama tiene mucha mejores concentraciones de litio que Uyuni. Si los productores actuales quisieran que Uyuni no se desarrolle, es cosa que bajen un poco el precio y Uyuni queda fuera de mercado. Los salares en China tambièn son un bluf.
hay chilenos ,parece que no entienden que son recursos estratejicos ,please administren bien lo que nos quitaron ,por lo menos que sea de beneficio chileno y no Ingleses .ustedes con todo respeto deberian pensar mas en ustedes en su pais y no dedicarse a moverle la cola a los gringos,total ya sabemos ellos solo estan en latinoamerica para chuparnos la sangre,a Dios gracias los bolivianos tomamos conciencia y hoy tenemos muchos planes con el litio.primer paso el estado se encarga de la produccion de carbonato de litio con inversion boliviana nuestra plata.segundo paso al tener este producto recien asociarnos con una trasnacional para producir el litio metalico que luego se convertira en baterias de litio claro esta como van los precios del litio que tendremos ofertas de todo el mundo y ese producto sera made in bolivia.asi en vez de ganar 1 ganaremos 5 veces mas y nuestro litio no sera mas negocio de europeos para beneficio de europa sino que sera de beneficio de bolivia y porsuesto de toda la region.
ResponderEsto es un problema de fondo. Somos capitalistas o socialistas de verdad. Ser esto ultimo es lo mas dificil. Ninguna empresa capitalista se va cuando posee una riqueza. Simplemente te demanda a los organismos internacionales y con eso le da pie a los yanquis para que te invadan el pais y maten a los que gobiernan. Eso le paso a Sadam Husseim. Quieren otro ejemplo?
ResponderHola a todos, soy Geólogo peruano consultor internacional. Bueno, he leido todos los comentarios y en realidad es admirable la ignorancia que la mayoría comparte en sus líneas. La verdad de Chile y todos sus problemas con la explotación de sus recursos naturales es su propia gente. A nadie le importa sobre-explotar los recursos como cobre, litio etc. porque reciben un dinero y trabajo a cambio. Chile no exporta tecnologia porque no produce profesionales de nivel que desarrollen esa industria, la mayor fuerza economica y laboral son técnicos y obreros que tienen algunas veces buenos salarios pero solo son eso "tecnicos" deben preocuparse en educarse antes que sea demasiado tarde y se queden sin tierra y sin trabajo.
ResponderSaludos
Roger
Roger
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