Los que lleven varios años con nosotros, recordarán el DARPA Grand Challenge 2005. Una carrera por el desierto donde los únicos participantes podían ser autos que se manejaran solos y cumplieran el recorrido sin recibir asistencia humana en ninguna parte del trayecto. En ese caso, Stanley, el VW Touareg de la Universidad de Stanford fue el ganador y se llevo los US$2 millones para la casa.

Después de un año de receso, DARPA vuelve con otro concurso, pero en esta ocasión ya no será un recorrido a través de un desierto abierto. Esta vez el desafío es recorrer 60 millas (96 km) de un terreno simuladamente urbano. Los participantes deberán cumplir el trayecto en menos de 6 horas, cumpliendo las leyes del tránsito del estado de California, siendo capaces de deducir intersecciones, integrarse a un flujo de tráfico, entrar y salir de un estacionamiento, y obviamente esquivar a las ancianitas. El campeonato se llevará a cabo el 3 de Noviembre de 2007, con premios de US$2 millones para el primer lugar y US$500 mil y $250 mil para el segundo y tercer lugar, respectivamente.

En la imagen vemos a Junior, el VW Passat station de la Universidad de Stanford que hereda los genes ganadores de su padre Stanley. Tiene sensores laser de 360 grados y en los parachoques, RADAR, GPS, y muchos procesadores Core 2 Duo. El auto es manejado por el computador gracias a un sistema desarrollado por Volkswagen, uno de los auspiciadores, donde el computador se conecta via Ethernet al auto para controlar la aceleración, dirección, frenos y cambios.

Links: (via Autoblog)
- DARPA Challenge invites Stanford Racing team to build a robotic car (Stanford Racing)
- Under the hood of Stanford’s robotic race car (CNet)
- 2007 DARPA Urban Challenge (DARPA)